1980至1990年代，是日本半導體產業的黃金年代，以1990年全球半導體前十大公司為例，日本公司共有六家入榜。
東洋的NEC名列第一，營業額達43.2億美元，同樣來自日本的東芝緊追在後，營業額為42億美元。
排名第三為美國摩托羅拉（Motorola，營業額35.4億美元），第四為日本日立（Hitachi，營業額35.2億美元），第五為美商英特爾（Intel，營業額31.7億美元），第六為日商富士通（Fujihsu，營業額26億美元），第七為美商德州儀器（Texas Instrument，營業額25.7億美元），第八為日商三菱（Mitzubishi，營業額21.1億美元），第九為來自荷蘭的飛利浦（Philips營業額19.6億美元），第十為日本松下（營業額18.3億美元）。
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彼時全球半導體產業的市場規模，無法與現今同日而語；1990年時，半導體產業規模很小，全球半導體產業營業額僅達505億美元，還不到2021年5559億美元的十分之一。前十大半導體公司，日本公司6家，美國公司3家，歐洲公司1家。
對日本半導體業如黑船事件的1986美日半導體協議，讓日本DRAM業幾乎灰飛湮滅
1990年的日本半導體產業如日中天；但可惜的是，倒推回4年前（1986年）日本在美國的要求下，簽下「美日半導體協議」。美國要求日本開放半導體市場，重點要求保證5年內，外國公司獲得日本20%的市占率，並且開放日本半導體產業的知識產權及專利。
美日這項半導體產業協議，埋下日本半導體產業衰敗的種子，使日本半導體產業逐步衰退。1989年日本在全球半導體的市占率高達53%，其次為美國市占率為37%，歐洲市占率為12%。
當時日本DRAM產業可謂一馬當先，市占率最高時達80%，美國英特爾、美光科技、摩托羅拉等DRAM生產商，不敵日本DRAM的競爭，英特爾、摩托羅拉後來放棄DRAM事業，僅剩美光科技持續經營DRAM。「美日半導體協議」簽訂的背景，是美國DRAM產業受到日本的強力競爭，美國政府不得不「出手」。
走過80年代的風光日子，日本半導體產業逐步敗退。記憶體方面，DRAM大廠不敵韓國的競爭。1999年NEC記憶體部門，與日立記憶體部門，合併成立「NEC日立記憶體公司」，2000年改名為「爾必達記憶體公司」，2003年合併三菱電機記憶體部門。
由於日本東芝放棄DRAM事業，專注於NAND，因此爾必達成為日本唯一的DRAM專業大廠。爾必達有雄厚的DRAM技術基礎與不小的產能，可惜的是在經歷幾次DRAM產業不景氣的衝擊下，資金不濟只好於2012年2月申請破產保護。2012年5月，爾必達被美國美光科技收購，日本DRAM產業畫下休止符。
2003年4月，日本日立公司的半導體部門與三菱電機的半導體部門合併，成立「瑞薩科技（Renesas Technology）」。2010年4月，瑞薩科技與NEC半導體部門，透過業務整合成立「瑞薩電子（Renesas Electronics）」。瑞薩電子目前是日本第二大的半導體公司，僅次於從東芝分割出來的「鎧俠（Kioxia）」。
「鎧俠」為NAND Flash記憶體公司，是目前日本半導體製程最先進的公司。瑞薩是系統IC公司，為IDM公司。基於投資效益的考量，瑞薩自家晶圓廠的製程在45奈米世代後，就停止發展更先進的製程。瑞薩有更先進製程需求時，則委託台積電代工。
縱然製造與DRAM領域均遭毀滅性打擊，日在半導體材料與設備仍有領先
日本在半導體產業的基礎深厚，可惜的是簽下「美日半導體協議」後，產業發展受到美國的「箝制」，記憶體被韓國超越，系統IC又無法與美國競爭。所幸日本在類比IC、功率IC還很強，缺點是沒有先進的系統IC。
2021年日本IC公司在全球IC產業的市占率僅6%，遠遜於美國的54%，也不敵後起之秀韓國的22%。
不過日本在半導體材料獨步全球，在半導體製造設備方面也在全球供應鏈中名列前茅，不容小覷。
在地緣政治的影響下，日本政府企圖重振往日半導體產業的氣勢，另一方面希望能加強在地生產以免有「斷鏈」的危機，因此不惜砸下巨資，投資半導體產業。
官方大手筆砸錢補貼研究、設廠，是否能成重振日本半導體產業強心針？
2021年會計年度，日本政府編列6170億日圓，對投資日本境內先進半導體的事業進行補貼，目前已敲定補貼台積電、鎧俠及美光科技在日本的設廠或擴廠。
2022年會計年度，日本政府再度編列大筆預算，投資半導體產業。日本政府將提供3500億日圓，投入美日合作研發新世代半導體的研究據點。日本期望最快能在2025年量產2奈米晶片。
對先進半導體的生產據點，日本政府將投資4500億日圓，除此之外對生產先進半導體所需要的材料與設備投資3700億日圓。
綜合2021年及2022年日本政府計畫投入半導體產業的金額合計達1.787兆日圓，以1:145匯率計算，這兩年日本政府對先進半導體的總投資額約為123億美元。
雖不能馬上擁有先進製程，美日補貼追趕終將取得關鍵生產技術與一定程度的產能
日本政府一方面邀請台積電到日本設廠，建立先進製程生產線，雖然目前台積電僅計畫導入12/14/22/28奈米製程，不過將來有可能升級到7奈米製程，端視市場的需求及日本政府的態度。
就算日本政府下定決心，也不能即刻拿下最先進的2奈米製程，因此在此時選擇與美國合作共同開發。不過目前美國公司中，英特爾計畫於2025年量產2奈米晶片，IBM則在2021年5月就發布成功開發出2奈米製程技術，不過這是仍在實驗室的成果，進入實際生產，恐怕還有很長的路要走。
日本挾在半導體材料及設備的優勢，政府投入大量金額，企圖另闢蹊徑「自主」切入2奈米技術，即使不能如期開發成功，在開發過程累積的經驗、知識將為日本半導體產業未來的發展帶來不錯的收穫。
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責任編輯：錢玉紘
