它是會成為只賣出10萬台的電腦Apple Lisa ,還是會成為iPhone,成為AirPods,沒人能預判。
這是蘋果歷史上很少出現的情節。
根據金融時報報導,蘋果MR設備將在6月全球開發者大會WWDC上亮相。不同尋常的是,蘋果的設計團隊和營運團隊對發佈時間產生了分歧,但這一次,庫克站在了營運團隊這邊。
MR的工程設計團隊希望能讓設備更輕便後再發布,再花上幾年也在所不惜;而以COO Jeff Williams為首的團隊則認為,發佈時機已經成熟,而庫克也不願意再延遲。蘋果從不會在設計團隊認為不成熟時匆忙發布產品,何況是代表下一代平台的重磅新品,但即將發布的MR頭戴裝置將打破這個傳統。
在過去,蘋果產品設計團隊擁有絕對的話語權。但世事變遷,在全球經濟萎靡、iPhone都無法打動用戶時,市場考量佔了上風。股價也證明了投資者的態度。消息一出,蘋果股價應聲上漲3%。
精雕細琢的年代過去了,在科技創新停滯的當下,一款具有先鋒意味的產品,即便不夠成熟也足以給行業注入新鮮血液,甚至引導方向。
蘋果需要MR, MR市場也等待蘋果太久了。
命途多舛的MR頭戴裝置
從蘋果的定價和出貨預期看,這不會是像iPhone這樣普通人觸手可得的產品。
根據外媒報導,這款產品定價將達到3000美元,第一年出貨預期在100萬台。與此對比,iPhone初代發布3個月賣掉了100萬台。
蘋果的MR價格放在行業中可以說極其高昂,是Meta高端產品Meta Quest Pro頭盔價格的三倍。
無論如何,發布本身是最重要的,蘋果要以此證明自己的領導地位。
從庫克做出的決定,也可以看出蘋果這次有些賭博的意味,在此之前,市場一直在猜測蘋果究竟是做MR還是AR,這一問題似乎有了答案。
蘋果設計團隊曾給出了一個方案,先發布一款VR設備爭取時間,再加緊研發,直到能將重量降下來。但庫克沒有接受這個提議,而是要一步到位,直接發布MR設備。
根據外媒報導,蘋果的設備包括一條腰帶狀電池,外形會接近於滑雪眼鏡,同時會有一塊顯示用戶表情的螢幕,這樣使用者能和外界互動。
蘋果營運團隊對這款產品定位是「第一代」(version one),功能相當有限。用戶可以看沉浸式3D影像,互動式健身或者更真實的視訊聊天。
從2016年開始研發至今,蘋果一次次推遲發布。業內也看到太多的失敗案例,最大的標杆Meta 「all in」到VR後,股價一年跌去近一半。 Meta的元宇宙部門不斷虧損,裁員,出貨量卻沒有什麼起色。在中國,號稱要做VR的大廠業績各自停滯不前。更多創業公司早已悄無聲息地陣亡在這條道路上。
蘋果和它們相比最大的不同在於,它有絕對穩定的底。iPhone、MacBook、iPad和軟體服務會持續不斷提供現金流,蘋果的實力比依靠網路廣告業務的Meta雄厚太多。如果說誰能毫不畏懼地在黑暗中行走,直到摸索出路徑,只有蘋果。
匆忙上馬
作為一個有前瞻性的領導人,庫克比誰都清楚,蘋果必須找到下一個平台。而手機市場的疲軟加速了他的緊迫性,2022年全球智能機的出貨量創九年來新低,即便是蘋果也很難尋找出太多亮點。
3月7日,iPhone 14新的黃色配色上市,剛發售就在黃牛市場破發。過去一機難求的盛況再難復刻。
蘋果MR設備的開發並不順利,且耗費了大量金錢和人力,蘋果從2013年就開始收購相關公司,此後幾乎每年都會有筆收購案。最近的一次,是2020年蘋果收購VR體育內容公司NextVR與VR動畫公司Space。然而,MR頭戴裝置上市時間一再推遲。到2019年時,開發團隊的主管Avi Bar-Zeev離職,一度傳出蘋果暫停AR/VR開發的信息。
就在今年2月,長期跟踪蘋果的分析師郭明錤還發布報告,稱蘋果因為軟體開發受阻將推遲MR設備發布,並且2023年出貨量不會超過50萬部。
其實,2019年傳出蘋果AR團隊解散時,就有無法做到輕量化的問題。這也是整個行業未能突破的關鍵瓶頸。顯然,三年過去了,蘋果還是沒有很好地解決困擾。在過去,設計師團隊在蘋果內部有極高的話語權。不顧設計團隊的顧慮提前發布產品,曾經是件難以想像的事。但從2019年蘋果首席設計官John Ive離職後,設計團隊地位已然下降,匯報的上級也成了COO Jeff Williams。
蘋果內部正經歷人事動盪 。從2022年下半年開始,蘋果十幾個高階主管出走,且很多已經做到VP級別,其中包括首席產品設計師Evans Hankey,而很多基層工業設計師也離職去了Ive的新公司。
內部高階主管離職潮之外,整體消費環境也並不樂觀。根據蘋果2023年第一財季報告, iPhone銷售額同比下滑8%,公司淨利潤同比下滑達13%。
在長達7年的研發後,蘋果公司對新一代平台的開發耐心到了一個臨界點。根據蘋果前工程師的說法,研發團隊承擔著巨大的「出貨壓力」(huge pressure to ship)。
這顯然不會是一款完備的產品。然而,蘋果等不起了。哪怕是一款昂貴到沒什麼人能買單的試驗產品,它們也要證明自己沒有在XR上缺位。
庫克掌舵12年後,iPhone市場份額暴漲,也出現了AirPods這樣風靡全球的產品。 MR頭戴裝置在設計團隊看來還談不上成熟,它是會成為只賣出10萬台的電腦Apple Lisa ,還是會成為iPhone,成為AirPods,沒人能預判。
本文授權轉載自:36氪
責任編輯:傅珮晴、錢玉紘