米老鼠會玩運彩嗎？
運動頻道ESPN作為迪士尼家族的一員，很長一段時間都跟運彩、運動博弈劃清界線。2019年時任迪士尼執行長的鮑伯・艾格（Bob Iger）也曾公開發言：我不認為迪士尼會在短期內參與博弈業務。
甚至根據《衛報》的報導，迪士尼在2018年花費了2,000萬美元遊說，讓佛羅里達州——也就是迪士尼樂園的大本營——成為難以設立賭場的歡樂地盤。
但僅4年後，全球最受歡迎的家庭娛樂品牌，用《華爾街日報》的說法，正在全力投入運動博弈。
串流燒掉太多錢，迪士尼結盟博弈公司推出ESPN博弈APP
今年8月，迪士尼與博弈公司PENN Entertainment達成20億美元的協議，將運動博弈引入ESPN，體育迷可以透過「ESPN Bet」的App在手機上投注比賽（並非美國全部的州皆可）。
「我們最重要的任務就是服務體育迷。我們知道體育迷想要參與體育博弈，也希望能夠無縫地在ESPN產品內下注。」EPSN總裁吉米・皮塔羅（Jimmy Pitaro）在聲明中說道，「這個策略也很簡單：給ESPN的體育迷他們一直要求和期待的東西。」
PENN Entertainment將在10年內支付ESPN 15億美元現金，以及價值5億美元的股權。前者將負責該App的營運、後者則負責行銷。
作為全球最會說故事的公司執行長，艾格也知道自己對於「博弈」態度的反覆橫跳，但是當他看到自己的兒子黏著手機上的運動博弈App不放，讓他確認這是一個不容錯過的機會。不管這是不是一個故事，EPSN作為美國與全球重要的體育賽事入口，同樣在跟有線電視訂戶下滑、體育轉播的成本上升對抗，ESPN需要一個不同以往、將流量變現的方式。
體育博弈能夠吸引年輕受眾，更重要的是「錢」，的確沒有理由錯過。
運動博弈合法化，2022年投注金額達932億
在2018年美國最高法院的投票後，運動博弈在美國合法化，在2022年「合法投入」的金額就達到932億美元，在支付中獎者的獎金後，體運博弈的收入約為75億美元。相較2019年投注額130億美元、收入9億美元，有非常明顯的成長。
迪士尼需要抓住這個機會。起起伏伏的股票已經讓迪士尼受到許多激進投資者的攻擊，甚至有機構投資人積極爭取迪士尼的董事席位，確保董事會可以更加專注，以及確保與股東的利益保持一致。
迪士尼最常被點出的問題，還是串流媒體燒掉太多錢，其串流媒體部門在第3財季虧損了5.12億美元。艾格已經削減了55億美元的預算、裁撤7,000個職位（占總員工數3%），並提升樂園的票價與Disney+的價格來應對，體育博弈也是策略中的其中一環。
ESPN的命運時刻，部分高層、投資者不滿迪士尼跟賭博染上邊
但迪士尼其實在2019年3月就跟博弈「有染」。當時迪士尼以713億美元收購21世紀福斯，其中就包含體育博弈公司DraftKing 6%的股份。
當初迪士尼對於DraftKing並沒有太多想法，主要還是不想讓米老鼠與博弈扯上關係。直到鮑勃・查佩克（Bob Chapek）上任，EPSN開始與DraftKing有些零星的合作與討論，包含DraftKing願意每年支付1億美元，讓ESPN的用戶可以使用DraftKing來投注，但ESPN想要的是「無縫」的體驗，也就是不想讓DraftKing的品牌露出。
在艾格回歸後，並沒有重新拉近與DraftKing的距離，儘管後者在美國的市佔率約為27%，排名第二。迪士尼選擇與PENN Entertainment合作，其中一個原因是PENN Entertainment內部也有不少問題，需要一個改頭換面的機會，願意拋下部分的自我，讓產品完整以ESPN之名推出。
而在迪士尼宣布推出ESPN BET的第2天，同時也在謀求DraftKing股份出售的可能性，兩者間的關係恐無法持續下去。
不過，讓迪士尼與運動博弈沾上邊，還是惹怒了一些迪士尼高層與員工，他們認為這會損害公司的品牌。而且也有大型投資者發出警告，在迪士尼接受運動博弈後，將會出售部分股份。
「對ESPN來說，進入體育博弈是一種商業上必要的策略，」前ESPN高層、現經營顧問公司的約翰・科斯納（John Kosner）在接受《華爾街日報》訪問時說，「我認為這個決定跟EPSN的命運更相關，而不只是迪士尼的品牌立場考量。」
也就是說不管公主、米老鼠、毛茸茸的兔子或狐狸怎麼說，現在都是串流媒體時代媒體巨頭動盪的轉折點。迪士尼與ESPN與過去態度截然不同的大膽嘗試，很快會在財報中揭露真章。
參考資料來源：《華爾街日報》、《衛報》、《Bleacher Report》
責任編輯：蘇祐萱
