你是否曾經遲到五分鐘，錯過了國際航班？或者遲到十秒鐘，而錯過火車？現在想想喬許．哈里斯(Josh Harris)這個人，沒有人比他更扼腕，只是他的錯不是遲到，而是早到，害他損失了數十億美元。
他生得太早，而非太晚。想像一下，如果導演寇蒂斯提早一百年出生，當時還沒有成熟的電影科技，他徒有《北非諜影》的構想，也拍不成電影。這基本上就是1990年代，哈里斯碰到的慘事。他的構想誕生得太早，早了好幾年，他又沒有足夠的耐心，把構想化為現實。網路1.0黃金時代，堪稱現代網路的萌芽階段，當時哈里斯是網路先驅！在那個網路世界，一切都很老派。醜陋的網頁，滿滿的文字，因為撥接上網難以傳輸影像。即使你找到播放影片或音樂的網站，仍要花數小時或數天下載。就算下載完畢，仍有可能播放不了，或者畫質粗糙，有時候還夾帶病毒或惡意軟體。
網路1.0的支持者可以包容這些缺點，因為網路的存在本身就是奇蹟，但網站開發人員腦中的構想，總是跟現實有差距。 這就是當時哈里斯面對的網路世界。他富有創新精神，完全不輸現在的伊隆．馬斯克(Elon Musk )或理查．布蘭森(Richard Branson )。
哈里斯創立一家科技公司，名叫「偽節目」(Pseudo Programs )網路傳播公司，專門經營電台、網路電視和影片。安德魯．史密斯(Andrew Smith ) 寫了哈里斯的傳記，把這家公司譽為「MySpace、YouTube、臉書的融合體，卻更為細緻。」有一位娛樂公司高層稱讚哈里斯：「他是網路傳播領域最聰明的人之一。」另一位也說：「他是矽谷最聰明的人之一。」以前數據機和電話線還不夠快，無法在電腦之間傳輸無數的點讚、影像和更新，但哈里斯早就想出社群網站的概念。
他的版本規模比較小，以裝置藝術的形式呈現，位於紐約市百老匯的三層閣樓裡，名為「公共生活」(We Live in Public )。哈里斯讓一百個人住在閣樓裡，架了110部攝影機，連續拍攝24小時，其他人隨時可以觀看閣樓內的人。哈里斯未卜先知，現代人渴望分享自己的生活，並且了解別人的生活。誠如史密斯所言，早在祖克柏開發臉書的五年前，哈里斯就已經成了祖克柏。網路創業家傑森．卡拉卡尼斯(Jason Calacanis )回應史密斯：「這真是諷刺！現在大家拚命做的事情，哈里斯早在1996年就做到了，堪稱網路歷史上的十大風雲人物，卻沒有半個人認得他。」 哈里斯終究未能發明臉書、YouTube 和推特(Twitter )，主要有兩個原因。
2大原因，讓「偽節目」未演就消失
首先，1990年代的網路基礎設施太不成熟了，無法支持他的願景，於是「偽節目」的聽眾只好趁晚上睡覺的時候，下載他們最愛的節目。一般用戶受限於頻寬，每個月只能聆聽一兩個節目(現在頻寬的下載速度，差不多是1990年代末期的四萬倍之多！目前花一分鐘下載的影片，1999年要耗費十一個小時！)。只可惜，哈里斯缺乏耐心，所以失敗了。
當時寬頻網路即將問世，但「偽節目」這個網站， 還要再醞釀幾年。哈里斯並沒有蓄勢待發，反而花大把銀子裝修豪華公寓，拿半調子的產品吸引投資人。如果「偽節目」要成為臉書、YouTube 和推特，哈里斯必須把每一分錢都用來將平台「專業化」。科技評論家批評他，把越來越多的心力放在副業和消遣上。
大家想像一下，在另一個平行宇宙，如果哈里斯成功了，可能就沒有臉書、YouTube 和推特，世上就只有「偽節目」和無數的後繼者，數十億人會在哈里斯的平台上下載影片、分享想法、發布生活動態，而且那時祖克柏還在念小學。
缺乏耐心，通常是因為短視近利，視野太狹隘了！哈里斯忘了看看外面的世界，確認網路基礎設施有沒有在進步，卻把越來越多的時間和資金，都投注在副業上。事實上，1996年，美國和加拿大已經引進寬頻網路。2000至2001年，哈里斯解散「偽節目」的當下，寬頻網路訂戶成長了五成！往後幾年，寬頻網路普及的速度放緩，但持續成長中，2010年，美國有三分之二的家庭訂閱寬頻網路。雖然2000年的寬頻網路仍比現在慢得多，但至少比撥接網路快太多了！幾秒鐘或幾分鐘之內，即可傳輸大一點的圖片和影片檔案。
假如哈里斯持續關注網路的脈動，他可能會換個方式花錢，暫時先等候良機，而非把「偽節目」的資金燒光。這個經驗也可以套用到其他情況。如何區分注定失敗和時運不濟的構想呢？不妨拉大格局，考慮大環境的條件。這是不是受到科技、政治環境、文化風俗或經濟衰退所阻礙？還是無論在什麼情況下，都注定會失敗？哈里斯似乎忘了問自己這些問題，或者他選擇如何、何時以及是否轉型，他試圖把「偽節目」從小眾變成主流時，壓根兒忘了考慮這些重點。
2001年，「偽節目」宣告破產，以兩百萬美元的價格，遭到收購拆分。哈里斯的身價曾經有八千五百萬美元，如今卻破產了。他在紐約買了一個蘋果農場，五年後搬到衣索比亞。2009年，紐約市格林威治村播放一部影片《公共生活》(We Live in Public )，關於哈里斯在1990年代的創舉，讓我有機會跟他碰個面。影片播完後，他心不甘情不願地簡短發言，一樣地急躁，那不就是十年前，妨礙成功的絆腳石嗎？ 如果時運不濟，耐心就很重要了―尤其是太早誕生的構想，只要有耐心，就有救了！ A-ha 樂團也是如此，花了十年反覆修改，才把〈帶我走〉變成神曲。創意事業也是如此，盧卡斯和諾德格倫提出「創意懸崖錯覺」的概念，大家誤以為最棒的點子，一開始就應該出現，否則就永遠不會出現。
Instagram、亞馬遜和Google 等後來居上的公司，站在第一批進入市場的公司肩膀上，以迅猛的姿態建立霸主地位。耐心和毅力可以解決時機不對的問題，讓不夠成熟的構想得以壯大。有時候，為了突破，必須持續前進，然而有時候，光是前進還不夠！一路上可能會碰到陷阱和誘惑，抵銷你前進的蠻力，這時候要先認清陷阱和誘惑，再設法克服。我們深陷其中的，經常是那些最微妙的陷阱。
本文授權轉載自《用心理學突破瓶頸》，Adam Alter著，商周出版
責任編輯：蘇柔瑋
