馬斯克的星艦，第二次試飛終於來了！
短暫的叫停之後，倒數計時恢復，眾人的歡呼聲中，裝有 33 個猛禽發動機的助推器帶著航天器升空，點火時發出巨大的轟鳴，火焰明亮，上升時的軌跡筆直而瑰麗。
當時間來到 2 分 50 秒左右，一二級成功分離，但隨後一級爆炸成一團火球，未能按計劃受控在海上濺落。
二級繼續飛行一段時間後，SpaceX 表示無法接收二級的數據，直播叫停，不久二級也在海灣上空自毀。
4 月 20 日首飛時，馬斯克說成功率在 50%，甚至沒炸掉發射台就值得慶幸。
7 個月後，馬斯克更有信心，認為第二飛成功入軌的可能性約在 60%，但他仍然建議不要期望過高，完成「級分離」也是一場勝利。
抵達終點固然圓滿，但完成階段性目標也值得慶祝，這次試飛完全達成了馬斯克的願景。 馬斯克也在 X（原 Twitter）上表示「恭喜 SpaceX 公司的團隊！」
SpaceX 在直播後對這次發射進行了總結：
恭喜整個 SpaceX 團隊完成了令人興奮的第二次星艦綜合飛行測試！ 星艦在超重型助推器上全部 33 個猛禽引擎的動力下成功升空並完成級分離。
助推器在級分離後不久經歷了一次快速的計劃外拆卸，而太空船的引擎在飛往太空的途中點火了幾分鐘。
透過這樣的測試，成功來自於我們所學到的知識，今天的測試將幫助我們提高星艦的可靠性，因為 SpaceX 致力於讓生命進入多行星。
墨西哥灣海岸，德州博卡奇卡的發射場，再次響起了歡呼聲，透過螢幕傳到世界各地。 正如馬斯克今天在 X 所寫：
LETS GO! Huge for humanity. （衝吧！對人類來說是一件大事）
站在首飛的肩膀上，但同樣是場大冒險
星艦邁過了它的生死一線。
為什麼這麼說？ 星艦主要由兩部分組成：
- 頂部配備 6 具猛禽引擎的「星艦太空船」，火箭系統的第二級；
- 底部配備 33 台猛禽發動機的「超重型助推器」，火箭系統的第一級。
第二飛最緊張的時刻，就在於升空後的 2 分 41 秒，依照計畫進行一二級分級的時間。
首飛時，星艦已經出現過級分離故障。按照當時的計劃，2 分 30 秒左右助推器關機，然後一二級進行分離，但火箭不斷翻滾，到第 3 分鐘時也未能分離。
和首飛不同，這次 SpaceX 重新設計了一二級分離系統，首次嘗試「熱分離」，當航天器還未與助推器分離時就啟動發動機，而不是分離後點火。
因為從未實戰檢驗，馬斯克稱其為第二飛中「最危險的部分」，可能導致助推器爆炸。 這也是為什麼，星艦的兩級之間增加了通風口和隔熱罩，以排出過熱廢氣。
冒險是值得的，如果攻克了這關，那麼星艦就有很大的可能進入軌道。 馬斯克表示，熱分離產生了微小但重要的推力，可以增加約 10% 的有效載荷。
在主持人和觀眾的屏息期待中，第二飛的熱分離成功了，這是今天的第一個好消息，但一二級隨後都沒能按計劃濺落和飛行。
除了級分離，第二飛相比首飛，還有大大小小的 1000 多項改進。
首先是助推器。首飛的失敗從一開始就有預兆，助推器的 3 台發動機沒能點火，2 台發動機在途中故障，還有 1 台時好時壞。
SpaceX 後來解釋，在上升過程中，助推器的燃料洩漏導致起火，也因此切斷了與主飛行電腦的連接，大多數助推器引擎失去通信，造成了設備的失控。所以第二飛之前，SpaceX 為助推器的組件增加了更多防護，包括擴展滅火系統。
今天的第二個好消息便是，第二飛的引擎全部正常點火。
另外，為了讓引擎更可靠，SpaceX 也為助推器的引擎設計了新型電子推力向量控制系統，採用全電動馬達，潛在故障點更少，並且比傳統液壓系統更加節能。
其次是自毀系統。 首飛時，星艦失控地翻滾了一段時間才爆炸，說明星艦的自毀系統「AFSS」沒能及時發揮作用，這次 SpaceX 也改善了 AFSS，以備「壯士斷腕」的不時之需。
再者是發射台。在首飛時，星艦在發射台炸出了巨大的彈坑，混凝土等碎片散落在約 156 萬平方公尺的土地，也引起了州立公園的火災，激怒了當地的環保組織。
問題出在沒有安裝火焰偏轉器，它通常建在發射台下方，將火焰引導到數百公尺外。
所以第二飛之前，SpaceX 用混凝土加固了發射台，並在發射台增加了水冷系統，它被馬斯克形像地稱為「巨大的倒置淋浴噴頭」，向上噴水以抵消助推器產生的大量熱量。
從首飛和第二飛的差異可以看出，星艦試飛是個「漸進式創新」的過程。
引擎更可靠了嗎？ 熱分離能實現嗎？ 發射台能不炸出大坑嗎？ 如果能一口氣跑到終點，那自然再好不過，但再次起跑前，SpaceX 先試著訂正了錯題，而且答得還不錯。
人類史上最強的火箭，星辰大海的漫長征途
舉世矚目的星艦，是 SpaceX 押注的下一代可完全重複使用重型運載火箭，在設計理念上很激進，通體散發著馬斯克本人的技術派弧光。
星艦是人類史上體積最大、推力最強的運載火箭，高度約 120 米，目前的推力約為 NASA 土星五號火箭的兩倍。後者在 20 世紀六、七十年代將阿波羅計畫的太空人送上月球，被認為是人類史上最成功的火箭之一。
同時，星艦也是第一個被設計為可完全重複使用的火箭，為的是降低進入太空的成本，最終實現航太飛行商業化。馬斯克認為，這是實現火星移民所需的關鍵技術突破。
想要可重複使用，如何回收是關鍵。然而，第二飛也不打算在發射場回收箭體，一二級都是濺落海中。我們依然只能在模擬畫面中，看到發射塔的「筷子」如何絲滑地捕捉從天而降的助推器。
首飛和第二飛，主要都是為了證明星艦的入軌飛行能力，衡量它的性能如何、是否可靠。 第二飛的計畫和首飛基本上相同，不需要進行完整的軌道飛行。
按照第二飛的原定計劃，升空後 2 分 41 秒左右，星艦的一二級熱分離。 升空後 7 分鐘左右，助推器落入墨西哥灣。然後，太空船繼續向上和向東飛行，達到接近軌道速度的最高速度，幾乎繞地球一圈，然後濺落在夏威夷附近的太平洋，全程持續約 90 分鐘。
入軌試飛成功之後，SpaceX 才能開始測試更為複雜的星艦任務，包括在軌加註、發射星鏈衛星等，為更遙遠、更複雜的深空任務做準備。
2021 年，SpaceX 擊敗藍色起源等競爭對手，贏得 NASA「阿爾忒彌斯」任務價值數十億美元的合約，負責打造基於星艦的載人登月艙。人命關天，必然慎之又慎。近日，NASA 表示，星艦載人登月艙任務需要近 20 次發射。
最終，SpaceX 希望將星艦打造成下一代、完全可重複使用的星際飛船。
也就是說，星艦廉價、安全且迅速地重複投入使用，將人員和貨物運送到地球軌道，幫助人類重返月球，並最終前往火星及更遠的地方。
其中反覆試驗和迭代的艱難險阻，可能難以和外人道，不存在「畢其功於一役」的爽文。
實踐出真知，炸出個未來
馬斯克於 2002 年創立了 SpaceX。 創新、高調、快速、永續性….. 馬斯克本人創業時的風格，深入影響 SpaceX 的價值觀。
實踐出真知，炸出個未來，這就是 SpaceX 自己引以為傲的創新方式：
快速迭代開發，是 SpaceX 所有重大創新進步的基礎，包括獵鷹、龍飛船和星鏈。
眾所周知，SpaceX 習慣了屢戰屢敗、屢敗屢戰，不怕向外界暴露問題和技術漏洞，真刀真槍地炸過不少「大煙火」。
2020 年 12 月到 2021 年 5 月，星艦二級的原型機，進行了一系列的亞軌道高空試飛，5 射 4 炸。直到星艦 SN15，「神龍擺尾」後平穩落地，雖然燃起了小股火焰，但很快就被撲滅，星艦二級的原型機才成功實現軟著陸。
今年4 月20 日的入軌首飛，裝好一二級的星艦「完全體」，終於在軌道級發射台起飛，引起一片歡呼，實現了不炸掉發射台的「小目標」，但 升空4 分鐘後解體爆炸。
不得不說馬斯克擁有一顆大心臟：
如果你每次都看我們的發射影片，你會發現我們已經炸毀了好幾個原型機了。
除了爆炸造成的「損兵折將」，SpaceX 也會經常推翻先前的火箭設計方案，被直接廢棄和拆毀的原型機數不勝數。
同時，SpaceX 十分重視成本控制，將不銹鋼作為主要結構材料，採用了批量化生產的模式，即使第二艘星艦也不能進入軌道，還有更多飛船原地待命。
SpaceX 堅持認為，真實環境的事故是收集資料最快、最有效的方式。 快速設計、炸掉、升級原型機，比模擬和地面測試更好。 相比之下，NASA 更喜歡緩慢、有條不紊的測試。
第二飛，就完全驗證了 SpaceX 的理論。
終點似乎就在那裡，但誰也不知何時能夠跨越。 塵埃落定之前的探索，往往不是完全成功，也不是徹底失敗，最有可能介於兩者之間，但離目標又近了一點點。
雖然前方依然艱難，但或許就在正確道路上。人類在群星間穿越的夢想，從來不會停止。
本文授權轉載自：ifanr
責任編輯：錢玉紘
