如果你認為「Web就是網路、網路就是Web」，那你就錯了。所謂全球資訊網（WWW）雖然是目前網際網路最受歡迎的資訊擷取方式，但卻不是唯一方式。別忘了還有電子郵件：這些訊息其實是繞過Web、跳過數以億計的網頁，在網際網路上傳遞，沒錯，他們是網路的「殺手級應用」（Killer App.）。
隨著Web發展邁入10年的成熟期，不少公司已經開始苦思超越Web的技術。當然，讓網際網路成為全球風潮、讓投資人投入數十億美元、數十億個夢想，Web還是大功臣。然而在文字、影像和資訊的呈現上，Web還是相當靜態，充其量它只能算是對網路潛能做了初探。
現在，已經有不少「非Web」的新技術，可以讓人類溝通更有效率，並帶動下一個網路時代的起飛。「網路是一個平台，任我們在其打造各種有趣的商品和服務，」加州大學柏克萊分校工學院院長理察‧紐頓（Richard Newton）如是說。

**危機四伏？

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不過站在科技尖端總是會有風險。這些新科技擁護者，基本上和現在苦哈哈的.com前輩一樣，還沒找到獲利的方法。以IM（instant messaging，即時傳訊）這種在PC間傳送短訊的方式來說，甚至連撈點蠅頭小利都很難。不過對這些網路信徒來說，他們還是堅信可以重演Web當年掀起的網路革命。
而在這波新科技中，又以無線技術最受矚目。雖然無線網路應用程式目前還沒有成功的例子，但這部份得歸咎於連線速度過慢，況且要將網頁硬塞到手機或掌上型電腦的迷你螢幕上，也未免太過牽強。話雖如此，無「線」網路還是有無「限」商機：因為根據科技研究公司eTForecast預估，到了2002年，無線上網人口將可望從去年的4000萬，飆升到2.3億。
這些潛在用戶需要的，將是在特定時間、地點提供特定資訊的服務，而且可以略過Web的層層迷「網」。目前已有公司提供這類服務，例如紐約行動上網服務公司Vindigo，就是為想上館子的人將附近餐廳的資訊傳至掌上型電腦。另外，位在尚‧馬提歐（San Mateo）的AvantGo公司，還會提醒業務員，貨已經在今天送到客戶手上，「當PC無以為繼時，行動裝置就越俎代庖，」AvantGo執行長理察‧歐文（Richard Owen）說。

**P2P傳輸盛行

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既使在PC派得上用場的時候，Web也不一定得現身。君不見數百萬的Napster信徒：這種音樂共享服務利用P2P（peer-to-peer，點對點）技術，繞過儲存網頁的伺服器，讓使用者直接到其他人的PC裡選歌、再透過網路下載。雖然目前Napster能否打贏和唱片工業的官司還在未定之天，不過已經有部份P2P創業公司宣稱他們開始有進帳，而且不久就能開始獲利，至少創辦人這麼希望。
極力推廣P2P的不只創業公司；像英特爾就投資了一家叫Groove Network的網路黑馬：它的軟體可讓公司內的PC不論在哪裡，都能過網路分享各種數位資訊。另外，昇陽在3月併購的創業公司InfraSearch，也是發展P2P搜尋引擎的公司。
P2P技術還有一個用途：將PC串連成一部大型虛擬機器，就能解決各種疑難雜症。紐約DataSynapse和德州奧斯汀United Device等公司，也開始串連PC使用者，集結他們的運算能力推銷給企業用戶。「我對這項科技未來在商業上的應用非常樂觀，」DataSynapse執行長李（Peter Lee）如是說。

**驚心動魄的雲霄飛車之旅

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有了這麼強的運算能力，我們還需要人類嗎？許多企業的電腦溝通，正逐漸擺脫人為介入。最早的例子就是eBay投標代理主機（proxy-bidding）系統：使用者只要鍵入最高價，該拍賣網站就會自動以預設的加碼金額幫他們競標。這種M2M（machine-to-machine）電子商務最大的客戶群，是希望將後勤交易自動化的公司。有了M2M，企業可以在庫存快清空前，透過電腦向供應商訂貨，萬一機械故障，也可以由電腦安排維修。入口網站Excite@Home創始人之一的克羅斯（Joe Kraus）就認為，「M2M的互動將使得人類互動相形見絀。」
說到人類互動形式，目前最in的就屬IM了，目前就有美國線上時代華納、和雅虎等數十家公司，提供1億以上人口免費的即時傳訊服務。現在他們甚至還把IM推銷到互動電視或行動電話等服務上。不過美國線上也承認，要靠這項服務賺錢並不容易。「它的營運模式還不知道在哪兒呢！」美國線上互動資產（Interactive Properties）總裁丹尼斯（Donn Danis）說。
Web曾引爆了網際網路的革命與創新，也一手催生了新經濟時代的來臨。接下來，我們將首度有幸一窺下個網路時代的樣貌：在這個高運算的世界中，人類的溝通將比以往更有效率。
但請注意：它仍可能重演上個網路時代有如雲霄飛車般的大起大落。不過，有了這幾年的經驗，希望這趟飛車我們不用再坐得冷汗直冒。