發生什麼事？
英國紐波特市的IT工程師詹姆斯．豪威爾斯（James Howells）於2013年不慎將存有8,000顆比特幣（BTC）的硬碟丟棄。
當時這些比特幣價值不到100萬英鎊，但如今已增至接近5億英鎊（約合新台幣200億元）。
為了挽回損失，豪威爾斯多年來一直想開挖當地的垃圾掩埋場找回這個硬碟，但多次遭到紐波特市議會的拒絕。
由於請求屢次遭拒，豪威爾斯便聘請一支專業法律團隊，對市議會提起訴訟，並將於今年12月開庭審理。
8,000枚比特幣價值暴漲
故事的一開始，要從豪威爾斯2009年認識比特幣開始說起。他在稍微研究過比特幣後，便投入挖礦成為最早期的「比特幣礦工」。
也就是說，這8,000顆比特幣都是他自己挖到的。之後，他將這些比特幣所需的私鑰存在一個小硬碟之中，並將其放在家庭辦公室的抽屜中。
而時間來到2013年8月，某天他心血來潮在打掃房間時，發現抽屜有兩個相同大小的硬碟，其中一個裝有比特幣私鑰，而另一個則沒在使用。
於是他決定「斷捨離」掉其中一顆硬碟，卻沒想到他錯誤地將存有比特幣的硬碟丟入了黑色垃圾袋中，而這袋「垃圾」就在他再次想起要檢查是否有丟錯硬碟前，被他的室友丟掉了。
在過去的10多年裡，豪威爾斯多次向市議會提出挖掘垃圾掩埋場的申請，並承諾若能找回硬碟，將給予市議會10%的比特幣回報。
然而，市議會以環境問題為由，堅決反對豪威爾斯的挖掘申請，並表示該垃圾掩埋場存在石棉、砷和甲烷等有毒物質，挖掘可能對周圍環境造成嚴重影響。
挖掘計劃未果，市議會環境擔憂成主因
為了解決垃圾場開挖造成的環境問題，豪威爾斯曾在2022年提出一項價值1,100萬美元的計劃，將透過AI和專業技術團隊的協助，希望可以從紐波特市垃圾掩埋場中挖掘出硬碟，並表示該計劃將由私人投資者支持，不會對市議會產生財務負擔。
該計劃預計需要18至36個月的挖掘和一年的場地修復工作，豪威爾斯的團隊更指出，市議會可以藉此機會對垃圾場進行現代化改造，減少有毒物質的排放，並提升當地的環境安全。
然而，市議會對此提議依然持否定態度，表示挖掘行動將面臨不可控的風險，擔心開挖後會加劇環境污染。
市議會發言人則表示，他們多次告知豪威爾斯，挖掘垃圾掩埋場的計劃無法通過環保許可，並指責豪威爾斯的訴訟要求薄弱，無法推翻現行的法律規定。該案件預計將經歷多輪法律審理，最終可能會上訴至英國最高法院。
豪威爾斯自2013年首次與市議會接洽後，便一直被忽視與拒絕，讓他不得不將「拯救比特幣硬碟」轉為他的全職工作。豪威爾斯已經與投資者簽約，若未來真的找回硬碟，他僅能保留30%的比特幣，其餘將分配給投資者、回收團隊和市議會。
豪威爾斯表示，他將不惜一切代價為找回這些比特幣繼續努力，並認為若市議會在2013年便允許挖掘，紐波特市可能早已因這筆巨額資金而煥然一新。
參考資料：cointelegraph、walesonline
