你在ChatGPT和AI的深度對話、在Notion中寫下的筆記，以及瀏覽的各種部落格文章，背後支撐這些文字架構的，並非某個科技巨頭開發的軟體，而是一位個人開發者在20年前因為「嫌寫程式碼太麻煩」而隨手寫下的純文本格式。
這套被稱為「Markdown」的格式，如今已悄悄滲透進人們的日常生活，更成為向AI發號施令的關鍵技術。
美國企業家、技術工作者阿尼爾．達許（Anil Dash）近日在個人網站上，回顧了Markdown的誕生，希望透過這篇文章向外界揭露Markdown是如何發展至今，並讓外界回想起網際網路究竟是如何成長茁壯： 天才想出看似異想天開卻可行的點子，最終為何免費分享給全世界？
一位部落客，為了上稿方便點開發出Markdown
Markdown的誕生，最早是因應2002年起興起的部落格浪潮。當時身為蘋果資深觀察家的約翰．格魯伯（John Gruber）經營著個人網站《Daring Fireball》。在那個年代，想要在網路上發布內容門檻不低，作者必須具備撰寫 HTML的能力，想新增一個網站連結，都得打一串網頁語言。
對當時打算認真經營部落格的格魯伯來說，這實在太痛苦了，因此決定開發Markdown，並與那時年僅17歲的天才工程師艾倫．史瓦茲（Aaron Swartz）合作，經歷不斷的測試與修正後，於2004年正式發表了Markdown。
這套語法的最大優勢在於非常直覺，想要一組大標題，只需在文字前加個「#」；想要斜體，就在文字前後加上「*」，新增網站連結也簡化許多。
格魯伯曾指出，Markdown的設計宗旨就是盡可能易於閱讀及編寫，「就算你把Markdown檔案原封不動丟給別人看，也應該像一篇文章，而不是一段程式碼。」
《Wired》提到，Markdown可能是網路上最普遍的程式碼，幾乎所有你看到的文字方塊都支援Markdown，所有筆記服務生態都是基於Markdown打造。
達許還在文章中，將Markdown的成功整理出10項關鍵點：
1.名字聰明又好記
2.解決了真實問題
3.建立在人們熟悉的習慣上
4.與RSS的成功路徑類似
5.一開始就有社群支持
6.允許不同版本
7.誕生在大家願意學新東西的時代
8.剛好適合工具鏈工作流程
9.可以直接看「原始檔」就懂
10.沒有法律限制
整體而言，Markdown沒有要求使用者改變自己，而是順應著人們的使用習慣，這讓它成功獲得大量用戶的青睞。
20年來不曾收費，Markdown背後的無私精神
不過達許指出，Markdown的最偉大之處在於格魯伯的無私精神，他並未將其申請專利或進行商業化，而是免費分享給全世界。這讓Markdown在過去20年間迅速擴張，成為開發者社群的通用語言。全球最大的程式碼託管平台 GitHub，幾乎每一個專案都有一份名為README.md的 Markdown文件，用來向世界介紹該專案。
現在，科技巨頭也紛紛低頭擁抱這套格式。Google Docs 歷經十年的猶豫後終於支援 Markdown；微軟Notepad純文字筆記本加入了這項格式；甚至連原本最封閉的蘋果，也在最新版的Apple Notes中增加對Markdown的支援。
更讓人意外的是，當前最火熱的AI技術，也離不開Markdown。工程師給予ChatGPT、Claude等AI模型的專業提示詞通常都是以 Markdown 格式撰寫的。並且這些模型輸出的回應，無論是程式碼或者研究報告，也多依賴 Markdown 來呈現。這套當初為了解決部落格問題的工具，如今成了控制AI模型的關鍵鑰匙。
達許表示，大多數AI工程師可能根本不知道Markdown有發明者，以為這是理所當然存在的技術，但這個故事背後蘊藏著推動網路發展的無私分享精神，純粹為了解決問題而貢獻力量與智慧，且不求名利與回報，正是這種精神打造出今日數位生活的基礎。
他希望透過Markdown的成功故事，提醒人們網際網路的進步並非全仰仗科技巨頭，更多時候是那些認真把事情做好、無私慷慨的普通人。當每個人在讚嘆AI巨頭的成果時，別忘了它們用來控制最先進AI系統的技術，是一個人為了部落格，找來17歲少年共同打造、最後免費分享給全世界的文字格式。
本文初稿為AI編撰，整理．編輯/ 陳建鈞
