應用材料公司於12日宣布與台積電建立新夥伴關係，雙方將於應材位於矽谷的EPIC中心合作，共同推動材料工程、設備創新與製程整合技術的發展，致力提升從資料中心到邊緣裝置的能源效率表現。
應材表示，這項合作將聚焦先進邏輯微縮面臨的關鍵挑戰，包括在先進邏輯節點持續改善功率、效能與面積表現，開發新材料與下一代製造設備，並透過製程整合方法，支援日益複雜的3D電晶體、互連結構與垂直堆疊架構。
應材總裁暨執行長迪克森（Gary Dickerson）表示，應材與台積電的合作奠基於超過30年的合作關係，雙方將透過EPIC中心匯聚團隊，加速技術開發，以因應晶片製造藍圖中日益複雜的挑戰。
台積電執行副總經理暨共同營運長米玉傑則表示：「半導體元件架構隨著每一新世代演進，對材料工程和製程整合的要求持續提高。面對AI帶來的全球性挑戰，整個產業需要攜手合作。應材的EPIC中心提供了絕佳的協作環境，加速下一世代技術的設備與製程就緒。」
應材EPIC中心是什麼？為何台積電要加入？
EPIC全名為「設備與製程創新暨商業化（Equipment and Process Innovation and Commercialization）中心」，位於美國矽谷，設有18萬平方英尺以上的先進無塵室空間，預計今年投入營運。
應材表示，該中心的資本支出將隨客戶專案展開逐步增加至約50億美元，並稱這是美國史上最大規模的先進半導體設備研發投資。
應材將EPIC中心定位為「半導體製程技術與製造設備的共同研發設施」，目標是縮短突破性技術從早期研發到全面量產的時間。應材指出，相較傳統晶片開發多採分工串接、階段式推進，完整開發週期可能長達10至15年；EPIC模式則希望透過平行開發、敏捷交接，以及讓生態系更早接觸下一代製程，大幅縮短技術從研發走向商業化的時間。
對台積電而言，加入EPIC中心的意義，在於能更早接觸應材的研發技術組合與下一代設備，加快學習週期，並在安全的合作環境中，加速下一世代技術導入量產。換句話說，這次合作不只是單純的設備供應關係，而是把晶圓代工廠、設備商與製程研發團隊拉到更早階段，共同開發先進製程所需的材料、設備與整合技術。
不只台積電，三星、美光、SK海力士也加入EPIC生態
台積電並不是唯一加入應材EPIC中心的半導體大廠。應材今年2月宣布三星將加入EPIC中心，為創始成員；在記憶體領域，EPIC中心也已與美光、SK海力士建立合作，開發AI與高效能運算所需的下一代記憶體技術。
EPIC的合作對象也不限於晶片製造商。應材4月宣布，半導體測試設備商Advantest將成為EPIC平台創新夥伴。應材也將亞利桑那州立大學、倫斯勒理工學院與史丹佛大學納入EPIC中心首批研究夥伴，讓學術團隊與應材科學家、工程師合作，讓學術研究更快進行迭代、驗證。
從晶片製造商、記憶體大廠，到測試設備商與學研機構，應材正在把EPIC中心打造為先進半導體生態系的共同開發平台。應材表示，EPIC中心未來將成為全球規模最大、技術最先進的半導體製程技術與製造設備研發合作中心。
