2026年8月7日下午，傑夫．迪恩（Jeff Dean）登上史丹佛大學的舞台。兩天前，Google宣布這位待了27年的首席科學家離職，將與長年的朋友和合作夥伴共同創業，當天Alphabet收盤跌約4%。
這場座談會，是他離職生效後的第一場公開露面。他在Google的27年於當天午夜結束，新公司Discovery Loop的工作也從同一個午夜開始，中間沒有一晚空檔。因此座談會尾聲他甚至笑稱，上台時自己已經上了12個半小時的班，至於那道縫隙，「午夜時，我大概失業了一秒鐘。」
一個在Google待了27年的人，決定離開時在想什麼？答案藏在他挑題目的規矩裡： 太簡單的不做，太遠的也不做，而Discovery Loop想做的事，剛好落在中間 。
在Google待了27年，為什麼想離職創業？
座談會問答環節中唯二的提問，都圍繞在他離開Google這件事。在Google擁有如此龐大算力與頂尖人才的優勢下，究竟有什麼是非得去新創實現、而在Google辦不到的？AI依賴龐大的資本，大公司難道不是絕對的贏家嗎？為什麼頂尖人才反而紛紛流向新創？
面對這些問題，迪恩首先解釋，因為雲端運算興起，各大平台上已經部署了大量AI算力，這 大幅降低新創公司取得算力的門檻，一小群人只要募得相當的資金，就能夠直接使用這些平台，不必承擔建造基礎設施的高昂成本，讓新創也有參與這場競爭的能力 。
同時他指出，作為一家小公司，他們能夠非常專注地投入科學與工程自動化這個議題，而不會受到大型組織會有的「輕微」干擾。
這套方法論，幫他判斷一條路值不值得走
專注的前提，是先確定這個題目值得投入。被問到如何辨別真正奠基性的技術時，迪恩搬出了他數十年來的技術判斷方法，稱作封底計算（back-of-the-envelope calculation）的估算方式。
這是一種粗略估算的方法。他強調，這套估算法的核心是利用基於第一原理的工程經驗法則，在腦中快速推演可能的狀況及瓶頸，進而勾勒出解決問題的基本形狀。這種估算的意義不是計算出準確的數字，而是讓他判斷每個問題屬於什麼數量級，是否值得投入。
同時他提出了一個數字：10倍。當一條路比另一條路好10倍時，代表這條路很重要。他回憶參與2017年稀疏門控混合專家模型（MoE）研究時，發現這類模型相較密集模型，訓練算力與品質的效益比約改善10倍，因此判斷它可能成為重要技術。
而迪恩指出，Discovery Loop的願景是將原先花費一天甚至一週的實驗，縮短至一小時甚至一分鐘。換算下來，這相當於數十倍到上千倍的提升。
設定題目上下界：太容易、太難的題目都不碰！
但這條路也可能走不出結果。迪恩在座談會中提到的另一個方法論，恰好可以用來衡量Discovery Loop的技術風險。
他在座談會上描繪了一個研究題目的「完美形狀」以及風險平衡點：一個難題乍看像是7個無解的問題，但當累積足夠多線索時，會發現其中有幾項已經有研究在成形、看起來可以處理；剩下幾項雖然還不知道怎麼做，「但如果我認真去做，我可以想像解決它們。」
形容似乎有些模糊，但他用這種方法為自己的研究方向設定上下界線：2年內就能完成、該做什麼很明顯的題目不碰，因為這無法推動整個領域的變革；20年都看不到方向的題目也不碰，那是死路。
若將迪恩這套研究選題標準套用到Discovery Loop，可以看出部分構想已有研究先例。他以Evolved Transformer為例，說明如何利用機器學習自動設計模型架構；迪恩在會中概括稱，其效率較原版Transformer高約30%。他也提出，可透過多代理系統將複雜問題拆解成多項子任務，分工處理後再整合結果。
還有一些沒有先例，例如打造能橫跨多個科學與工程領域、具博士級知識的模型；迪恩以「沒有人能同時擁有20個領域的博士學位」說明其潛力；或者讓AI擁有自主評估下一次實驗的成本與價值，並行跑數千個實驗等。迪恩認為，當實驗的速度與品質提升時，「會帶來相當驚人的成果。」
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離開Google有些不安，但與夥伴創業「非常好玩」
為了讓AI的科學發現能造福更多人，Discovery Loop被登記為公益公司（public benefit corporation，PBC）。迪恩指出，「我們想把這些科學發現帶給世界上盡可能多的人，所以我們的目標會是廣泛地散布出去。而我們可能會做出一些不符合公司財務利益、但符合更廣泛社會利益的決定。」
對於在Google多年的迪恩，失去大公司支持有些令他不安，不過有著共事14到30年不等的夥伴一同創業，「四個人一起合作、一起打造一家推進科學發現的公司，會非常好玩。」迪恩說。
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本文初稿為AI編撰，整理．編輯/陳建鈞
