在一個勞動自由自在的社會裡（譬如台灣），我們約略可把工作者區分成兩種典型：「Work for the job」（為職務而工作），以及「Work for the self」（為自我而工作）。
「為職務而工作」，意味著工作者進行勞動，目的是為了換取「職務」這一概念裡所內蘊的物質或非物質利益，譬如說薪水、社會地位、群體歸屬感等，因而工作者的成就感多半來自這些利益的多寡，和「勞動」的本質內容無關。
「為自我而工作」，指的是工作者進行勞動，目的是創造工作中「自我完成」的快樂，他或她是為了「工作」本身而工作，因而這一工作所屬職務上的諸般周邊利益，反倒比較像是錦上添花，而不是他或她追求的目標。前芝加哥大學心理系教授米哈里．契克森米哈賴（Mihaly Csikszentmihaly）把這種陶醉於工作中、爭取超越性成就的個人內在心理過程，稱之為「Flow」（有人翻譯成「心流」，另也有人翻譯為「暢流」），他的《創造力》（Creativity: Flow and the Psychology of Discovery and Invention）一書，對於這樣的工作者有極為傳神與說服性的描繪。
乍看起來，好像「為自我而工作」比「為職務而工作」來得有尊嚴，也比較「政治正確」一些。但事實上，在所有的東方社會裡，「為職務而工作」的人卻遠多於「為自我而工作」的人。其原因固然千絲萬縷，但主要的關鍵在於社會內在底層裡，我們有著淵源流長的「集體化精神因子」，從長幼有序、兄友弟恭的孩提倫理開始，到家、戶長式的工作場域威權制度，一個人的一生裡不僅不被允許有自己的慾望，更遑論選擇工作方法的權利。
但隨著西方市場經濟制度的引進，對於「創新者」給予巨大優渥酬勞（比如比爾．蓋茲一個人，居然即可坐擁富可敵國的個人財富），加上對「失敗者」無情的淘汰，深深撞擊了東方集體社會。在上世紀的九○年代，不論日本、韓國、台灣，亦或方才進入資本主義世界分工網絡的中國大城市裡，都領略到了「個體化制度與氣質」摧枯拉朽的力量——不少「為職務而工作」的人感到挫敗，但更多的他們或她們努力地投資自己的時間與金錢，開始學習「為自我而工作」——這是多麼弔詭的現代人苦惱：人必須透過學習，才知道自己的真愛是什麼；或者恍然大悟，這輩子大概都不會有真愛。
但其實不管是多麼個體化的西方世界，社會要維持基本的運作，還是需要大量「為職務而工作」的人。只是面對變遷的市場，他或她必須要有強悍的「調適」（adapting）能力，將那種「為自我而工作」天才者信手拈來、水到渠成的高超技術，透過因信念、意義、糾葛、承諾、試誤的長時間過程而加以掌握，這其實才是工作世界中的迷人之處。而說不定在這個過程中，你豁然發覺，原來自己已掌握了人生中的所愛。