軟銀買 ARM 也許是物聯網時代的序曲
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軟銀買 ARM 也許是物聯網時代的序曲

軟銀原本是互聯網軟體公司,近年來則有大量的投資在電信產業。所以,要說軟銀是全世界最有資格談物聯網(IoT, Internet of Things)的公司,應該並不為過。
2016.07.18 | 物聯網

基本上,我一直認為物聯網在有幾種殺手級應用面世之前,它的發展歷程會是服務設計驅動的,是軟體導向的。而不會是技術驅動的,更不是硬體導向的。這意思是,物聯網的底層通訊服務甚至底層處理晶片,到底要有什麼樣的架構與規格,其實是要在根據高階應用情境逐漸明朗的前提下去定義才會有效。現今一些硬體廠商,如 Intel 、MTK(聯發科)甚至研華這些公司,,企圖在應用不明的情形下,拿現有在 PC 或 Mobile 產業所發展出來的硬體技術,去定義某種物聯網平台,註定會是徒勞無功的。

軟銀CEO孫正義

軟銀CEO孫正義,攝影/賀大新

我相信,軟銀以互聯網服務與電信公司的經驗,去思考物聯網時,也一定會有相類似的看法,並且開始會對底層的處理晶片有自己的想法與需求。而這些想法與需求,絕對不是任何現有的晶片家族可以滿足的。

在另一方面,今天的 ARM 不能算個晶片硬體公司,只是個晶片 IP 的公司。像 Apple , 高通,三星這類被授權使用 ARM 的 IP 去設計與生產晶片公司才是真實的硬體公司。所以,ARM 本身對市場與需求的理解,可能還遠不如不如三星,高通與 Apple 。這意思是,ARM 在物聯網領域上的困境,則剛好與軟銀相反。它可能擁有某些在物聯網應用上很重要的 IP ,但因為它離市場與應用其實最遙遠,所以卻完全不知道如何發掘這些寶藏的價值。

ARM公司

英國劍橋ARM公司

ARM 其實是個橫垮四分之一世紀的老公司了。雖說它今天並不算是真的硬體公司,但是它卻擁有大量的晶片設計 IP 與設計人才。但正因為它沒有實際在生產與銷售硬體晶片,我們也可以說,ARM 事實上是具備硬體血統與 DNA 的公司中,思維模式與核心能力最像軟體公司的。而這樣的能力與資產,也剛好會是軟銀這樣的公司,在發展物聯網未來所需的核心技術時,最夢寐以求的夥伴。

這個購併案,企圖把未來物聯網產業鏈最左端與最右端的兩個「軟體」公司結合起來,如果成功,其影響力將是難以估計的。我相信這個談判應該已經進行一陣子,只是剛好英國的脫歐,讓 ARM 的董事會更有危機感。而英鎊大跌,也讓軟體銀行執行這個購併的實質代價降低許多。進而促使協議可以提早完成。

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