在果粉的引領期盼下，台灣時間9月8日凌晨，Apple最新 iPhone7 手機終於亮相問世。一如外界所預期的，iPhone7手機移除了3.5mm耳機插孔，以名為 AirPods 無線耳機取代傳統有線耳機。
精緻小巧的AirPods無線耳機幾乎可以隱藏於耳朵內，至於實際效能如何，相信很快的在網路上就會出現相關評測。
事實上，在 iPhone7 發表的前幾天，愛爾蘭商標律師康羅伊 （Brian Conroy）就在其部落格中指出， Apple 商標的申請策略已經透露了 Apple 即將發表的新產品 AirPods 無線耳機。
康羅伊進一步指出， AirPods 商標並不是由 Apple 所申請的，而是由一家 Entertainment in Flight LLC 公司申請。根據商標查詢結果，康羅伊直接指出 Entertainment in Flight LLC 應為 Apple 所設立的虛擬公司。
經台灣先智團隊進一步查詢美國、台灣及中國三地 AirPods 的商標申請情形， AirPods 商標在美國及台灣皆由 Entertainment in Flight LLC 所申請，僅各申請一件AirPods商標（註1）。
然而在中國，Entertainment in Flight LLC 申請一件 AirPods商標 （註2），但 Apple 申請五件 AirPods 商標（註3）。如果進一步對照布萊恩康羅伊商標律師所查詢的商標資料，Entertainment in Flight LLC 或 Apple 在其他各國皆僅申請一件 AirPods 商標，卻在中國一共申請六件 AirPods 商標。
為什麼 Apple 會在中國申請六件 AirPods 商標？是 Apple 把中國視為全球重要的經濟市場嗎？
我們認為應該不是，應該是Apple嚇到了。記憶猶新，2012年 Apple 在中國花6千萬美元和解金才能順利使用 iPad 商標，而2016年5月北京市高級人民法院認定 iPhone 皮件商品屬於中國新通天地公司所有，因為在新通天地公司申請 iPhone 前， iPhone 並未在中國達到知名程度。
Apple 在中國的商標布局屢屢遭遇挫敗，且中國商標搶註情形相當嚴重，Apple應該體認到了中國商標布局的重要性，故而早在2015年時即提出 AirPods 商標。況且，與其他各國不同的是，在中國市場，除了以 Entertainment in Flight LLC 申請一件 AirPods 商標外，更以Apple的名義申請五件 AirPods 商標。
不難理解的是，Apple本想透過虛擬公司 Entertainment in Flight LLC 申請商標以保護商品開發的相關機密。然而，新設的 Entertainment in Flight LLC 未來恐怕不容易在中國主張已達到知名商標的程度，在中國只好乖乖的以 Apple 名義提出商標申請。
根據中國國家工商管理局的統計，2015年中國商標註冊申請量為287萬件，已多年位居全球商標申請量第一。如此龐大之申請量再加上中國商標搶註事件頻傳，各家廠商進入中國市場前，即應積極布局中國商標。
此次台灣被列為首波銷售名單，相信果粉們在拿到 iPhone 7手機時，也可以進一步瞭解蘋果新手機在上市前，背後所不為人知的智慧財產權策略。
本文由台灣先智團隊陳嘉容、王樹賢撰文。
註1：美國Serial Number:86764566、台灣申請案號：104056474。
註2：申請案號：G1276160
註3：申請案號：17636439、17636440、17636441、17636442、17636443