當蘋果、Google兩大世界科技巨頭各自在年度技術殿堂上將聚光燈打在擴增實境（Augmented Reality，AR），也意味著AR距離成為現實世界一份子的那天又更近了一步。
首先是蘋果在今年6月的WWDC上出了開發者工具ARkit，而後在9月發表iPhone X，針對iOS 11導入AR功能，「這是意義深遠的一天，未來蘋果會讓AR成為主流。」蘋果執行長庫克（Tim Cook）如此宣示。除了新機iPhone X前置3D感測器外，蘋果也傳出與光學大廠蔡司合作將在2020年前推AR眼鏡，很顯然一個蘋果AR生態圈正在成形。
其實蘋果對AR的興趣也不是今年才開始，早在2013年，蘋果就開始佈局相關技術，收購多家包括照相機技術、3D虛擬影像、AR軟體開發等相關技術新創，據傳內部也成立AR專屬研究室，且已有幾百名工程師積極投入研發，而庫克過去兩年多來的談話，也一再透露出蘋果對AR的興趣與看，他也曾不只一次公開表示，AR的潛力遠大過於VR，將是「跟智慧型手機一樣重要」的技術。
而另一大網路巨頭Google對AR的興趣絕對不亞於蘋果。比蘋果更早在2014年，Google就推出了震撼市場的Google Glass，雖然在商業面並不算成功，期間Google似也一度將重心轉向VR，但Google其實一直沒有放棄AR市場，也隨後在今年8月底推出ARCore，瞄準Android平台的開發者。同樣地，這次Google的布局也不僅止於軟體面，而是夥同華為、華碩等眾家手機廠商合作，計畫在今年底前將AR導入到1億個行動裝置上。
雖然Google、蘋果各自的AR開發工具在技術上略有差異，但核心都是讓用戶透過手機鏡頭，掃描、識別環境，結合SLAM（Simultaneous location and mapping）等電腦視覺技術，將虛擬的物體融合到真實世界中，並結合軟硬體，打造自己的AR生態系。
事實上，目前Google和蘋果在AR的生態布局相對完整，但絕不是市場上唯二的玩家，如中國電商巨頭阿里巴巴除了投資AR新創Magic Leap外，也同樣推出自家AR平台「阿里火眼」要攏絡開發者、微軟仍持續投注資源在混合實境裝置HoloLens上；就連以社交平台起家的Facebook除了旗下有VR公司Oculus外，也沒輕忽AR的潛力，推出AR工具讓開發者也能自製濾鏡特效。
因為有這幾大產業巨頭的同步施力，也讓研調、投資機構對AR的展望更趨樂觀，研調機構IDC便指出，2018年後，AR市場規模將因產業大量採用AR裝置以及軟體而快速成長。摩根史坦利（Morgan Stanley）報告也預估，在未來三年內，AR的市場價值將達到4,040億美元，其中購買新機設備的金額將達到2,880億美元。
2018年後市場規模大增
不過，目前各家研調機構還多半是把AR市場規模大爆發的時間點訂在2018年之後，主要還是考量現階段AR硬體方面仍還需等待包括光學引擎、驅動IC、影像等整合能力更趨成熟。但在此之前，大大小小業者早已摩拳擦掌，投入準備，也已經可以看到比較簡單的特定產業應用出現在實際生活中，而不再只是一個科技名詞。
如先前市場上最為熟悉的，是2016年7月任天堂推出的AR遊戲Pokemon Go，又或者現在也已經有比較多和行銷、銷售結合的應用，例如瑞典傢俱商IKEA就加入首波ARkit開發行列，推出App模擬傢俱擺放在家中的樣貌，台灣新創團隊如數位宅妝將AR應用在房地產業、宇萌佈局零售、餐飲業等消費市場，訊連科技子公司玩美移動，以及華碩內部新創Glamorfy皆切入AR美妝應用等。AR也正慢慢的從消費過渡到專業市場，效益能日益浮現，例如當維修人員在修理器材時，可以看到各種器具的輔助性說明；或者應用在醫療領域，醫師可以藉由AR進行術前模擬、提高手術效率等。
這兩年市場常將VR與AR相提並論，但相較於VR創造一個全新的世界，現階段仍受限於技術發展以及硬體裝置價格，目前也仍有比較高的開發和使用門檻，預期投入AR的業者和應用數量都會更多，在現實世界中疊加虛擬影像，讓更多正確的資訊出現在對的場景。而或許很快地，你也將習慣這個擴充實境的世界。
