2018年，全球Android活躍裝置已達20億台；這一年，也是Google Play走進Android裝置的第10年，每天被安裝的應用程式就有2.5億個。或許你不知道，人口只有2,300萬、市場看似不大的台灣，近2年一直都是Google Play營收來源前5大國家。
分析其原因，一來，台灣行動裝置滲透率極高，早已超過70%；再者，台灣行動網路資費十分便宜，有「4G吃到飽」助力加持；最後，綁定信用卡進行行動支付，在台灣已經很成熟。
在Google Play全球應用程式及遊戲業務發展總經理Purnima Kochikar眼中，台灣不僅擁有完整的生態系，本土開發者相繼出世，也成為「國外App」大量進駐的寶地。
不久前揭曉的「台灣Google Play 2018年度最佳榜單」中，雖然正港的台灣原創App只占了約15％，有一點卻值得注意：2018年不再是「大者恆大」，這些台灣原創得獎作品大多來自不超過10人的小型開發團隊，其中一款由「時刻科技」開發的「Forest專注森林」，還登上9國的「最佳自我提升應用程式」榜單。
「台灣是一個『強大的小巨人』，雖然國家小，但實力卻很強。」Purnima Kochikar笑著總結這一塊市場。
所謂「強」，指的不僅僅是台灣用戶的消費力，無疑也是獨立開發者的實力。
開發者技術超群，長久經營缺商業思維
Google Play應用程式與遊戲業務發展經理張樂潮透露，30人以下的開發團隊被Google視為「獨立開發者」，Google過去不只一次對外強調相當重視與獨立開發者的關係，過去一年半，在台灣已經舉辦了超過10場開發者活動，接觸超過300家App公司。然而在Google眼裡，一款App從前期開發、製作到上架營運，再到行銷推廣，整段「孵育」過程中，小小島國究竟強在哪？
「台灣不少App看起來就像美國開發的大作。」張樂潮提到了第一點，是開發時需要的「硬底子」，台灣開發者的技術確實無可反駁。倘若Google Play推出新功能，這群人往往也是最快跟上的一群，只需要短短幾天，就能把API（應用程式介面）串起來，在維護營運上也沒有少下功夫。
接著問題就來了：有了App品質，該怎麼行銷推廣，讓更多用戶下載？
「台灣比較多開發者都相信，做出最好的產品就會有人下載。在前幾年，這可能還是一個有用的方法，但當Google Play上的App越來越多，如果沒有好好計畫怎麼行銷，會有點吃虧。」張樂潮點出盲點，台灣開發者往往太專注在產品本身以及用戶回饋，反而忽略了如何行銷推廣及建立商業模式，她認為應該要在「App品質」與「增加獲利」之間找到平衡點，才是長遠經營的根本。
一款App要上架，面向的無非是Android和iOS兩大系統，而Google和蘋果給予開發者工具及政策，向來是被拿來討論和比較的話題。「過去幾年間，我們從開發者中了解到一些狀況，也相對做了一些事情。」Purnima Kochikar表示，這些新工具都是「因需求而生」。
單單在2018年，台灣已經推出全中文的「MIT開發者網站」，另外兩項新工具也相繼上線――不用下載就可試玩遊戲的「Google Play Instant」，同時可省去開發者優化App的麻煩；另一項則是新的Android應用程式發布格式「Android App Bundle」，幫助開發者開發容量較小的應用程式，因應手機容量、寬頻相對不足的新興市場。
阻止盜版App上架，AI防衛率99%
至於最為人詬病的「盜版」問題，官方已經導入人工智慧（AI）及大量機器學習（Machine Learning）來解決。Purnima Kochikar透露，Google每天都會檢查500億個App，現在將近99％劣質，甚至是抄襲的App，在上架前就已經被阻擋。光是2017年，官方移除違反規定的App就比2016年多7成。「我們試圖阻止其中的99％，但仍有1％必須再努力。」Purnima Kochikar說。
根據市調機構Sensor Tower統計，App Store在2018年第3季收入約120億美元，Google Play則為62億美元，相差近一倍；但若觀察另一項數據App的安裝下載次數，情形就完全顛倒，App Store下載數為76億次，Google Play卻整整是其2.5倍，達195億次。如何讓營收正向成長，成為一大課題。
「Google Play上大多數App都是免費，訂閱是成長最快的，而付費App占比最小。」Purnima Kochikar說。
隨著內容服務Netflix、Spotify，甚至是筆記本Evernote都開始採取訂閱制，為了平台及開發者長期穩定的營收，Google是否會鼓勵開發者積極往這條路上走？Purnima Kochikar答案簡單明瞭：「不會。」
訂閱制成長快，卻非吸引玩家必要手段
訂閱制顯然值得令人期待，但她認為並非適用於所有App，並且免費的好處是讓用戶「大量入場」，有了玩家基礎後，再於App中設置「加值服務」來獲取營收，比如玩遊戲時買的一件衣服、一套裝備等。紅遍全球的吃雞遊戲《絕地求生》也是免費下載，Sensor Tower指出，這款當紅遊戲自2018年3月推出手遊版後，在App Store和Google Play總營收已破1億美元。
App Store在2008年出世，嚴格來說Google Play在2012年才「正式」推出，晚了整整4年。
Purnima Kochikar坦承，Google正在想辦法迎頭趕上，但Android裝置覆蓋極廣，價格帶含括高階、中階甚至超低階，不少用戶是第一次使用手機，當地是否有辦法使用行動支付？這些都是Google Play陣營未來將要解決的問題。
