由矽谷「鋼鐵人」伊隆．馬斯克（Elon Musk）創辦，以融合人腦與電腦，打造「生化人」為終極目標的神經科技公司Neuralink，成立兩年來始終保持著神秘，但為了招募更多傑出人才，現在馬斯克決定曝光開發進展。
AI技術日新月異的情況下，馬斯克認為，人類的智力終有一天會被人工智慧超越，屆時我們將成為AI馴養的寵物。在這樣的未來裡，人類必須與機器融合才能取回主導權。如此前瞻的理念下，Neuralink誕生了。
雖然願景很弘遠，但Neuralink前進的腳步卻相當務實，計畫從治癒腦神經疾病切入，打造醫療用的腦機界面（BCI）。今（17）日的直播中，Neuralink首度展示了他們的技術成果（直播網址請點我）。
馬斯克表示，本次打破沉默，揭露Neuralink的消息不是為了炒作，而是希望吸引更多優秀人才加入他們的行列。
植入上千枚電極，大腦連上電子產品將成真
在Neuralink的設想中，一根根直徑僅4至6μm（微米），比頭髮更纖細的絲線（threads）將串連癱瘓者大腦與處理器。這些絲線內部含有數十枚電極，可偵測腦部活動，並且比目前的腦機介面（BCI）材料更不容易對大腦造成傷害。一套系統共有3,072個電極，分佈在96根絲線上。
電極偵測到的腦波活動，會透過頭部外側的處理器傳遞給電子設備，此舉將賦予行動不便的癱瘓者們，透過腦中想法操控手機或電腦的能力。
為了達成這樣複雜的任務，Neuralink也開發出一台負責將絲線植入大腦的機器人。這台機器人外觀像是有著顯微鏡的縫紉機，能夠透過機器視覺避開血管，在植入細絲時將對大腦的傷害減至最低。
Neuralink表示，目前植入這項裝置需要醫師用鑽頭在頭顱上穿孔，但期望未來能以雷射燒穿頭骨，減少不適感，以一種微創手術的方式，為患者創造類似雷射視力矯正手術（LASIK）的無痛體驗。
不過，加州索爾克研究所生物學教授泰瑞．謝伊諾夫斯基（Terry Sejnowski）指出，這種絲線的靈活性令人讚賞，但大腦內的生理鹽水環境會讓許多塑膠製品變質，其耐用性如何仍是待Neuralink解答的問題。
超越當前技術，「腦絲線」最快明年進行人體實驗
根據研究報告，目前Neuralink已進行過19次動物實驗，從1,500個電極接收老鼠的大腦資訊。研究人員菲利浦．薩貝斯（Philip Sabes）聲稱，這套系統接收到的資訊，比目前最先進的感測器還要多10倍。《紐約時報》指出，這也比當下醫療使用的腦機介面好15倍，具有相當的科學研究及醫療應用價值。
當然，即便動物實驗獲得成功，也不代表一定能在人體上奏效。不過，馬斯克在直播的問答過程中透露，他們已成功讓猴子用大腦控制電腦。若與人類同為靈長類的猴子能夠展現這套系統的價值，那麼在人類身上成功運作的可能性又更高了一點。
Neuralink計畫與史丹佛大學合作進行初期實驗，馬斯克預計，最快明年第二季就可以與病患合作進行人體實驗。
雖然距離醫療應用還有很長一段路要走，Neuralink總裁兼共同創辦人馬克斯．霍達克（Max Hodak）認為，這項技術將能讓人們透過思緒輸入信件內容，或者移動滑鼠瀏覽網頁，有朝一日，甚至可以藉此將新知識「下載」進大腦裡，或者與他人共享思緒。
馬斯克預言，雖然尚待一段時日，但未來可能會誕生出另類的「App Store」，包含一籮筐可透過這項技術應用的軟體程式。
責任編輯：張庭銉
