「獨角獸」一詞彙除了代表傳說中的神獸外，現代也被用來指稱成立不到10年，身價突破10億美元（約新台幣310億元）的未上市新創公司，形容他們就如同這神話生物一樣稀有。
儘管近年獨角獸數量激增，幾乎快要脫離稀有生物的範疇，但在身為全球第三大經濟體的日本，獨角獸仍相當罕見。
在今天以前，日本總共只孵育出3隻獨角獸，且隨著電商平台Mercari 2018年在東京證交所敲鐘上市，日本獨角獸僅存AI新創Preferred Networks、密碼貨幣平台Liquid兩間企業。
就在今天（5日），又一隻獨角獸在日本誕生。媒體聚合App新創SmartNews宣布獲日本郵政領投E輪融資31億日圓（約9.3億美元），並將估值一舉推往11億美元，成為自2015年以來，全球第一間晉升獨角獸的新聞媒體。
扎根日本，放眼國際的SmartNews
SmartNews是間成立於2012年的媒體聚合App公司，由前東大研究人員鈴木健創辦，其200名員工來自世界各地，且大多為工程師。公司總部座落日本東京，在舊金山、帕羅奧圖、紐約、上海等地都設有海外據點，是間相當國際化的企業。
SmartNews的管理層也可說是廣納各國良才，找來DeNA China前CEO任宜擔任策略長；聘請Facebook動態消息基礎負責人Youlin Li出任工程副總裁；今年5月時，有「PlayStation之父」稱呼的Sony前副社長久夛良木健也獲延攬，成為SmartNews的外部董事。
SmartNews的理念是「將世界各地的優質資訊發送給需要的人」。大多媒體聚合平台會透過用戶點擊的內容進行「個人化」，推播用戶可能感興趣的內容。
而SmartNews則比同業更進一步，結合機器學習、自然語言處理、影像辨識與用戶行為，如閱讀時間、停頓位置等，挑選出最適合用戶觀看的內容。
同時鈴木健指出，新聞媒體的「個人化」往往會讓一個人的興趣、視野變得狹隘，SmartNews則利用演算法技術，試圖在個人化的同時，開拓人們所關注的事物。
值得一提的是，SmartNews擁有非常多樣化的頻道供民眾訂閱，新聞內容以外，還提供優惠券、球賽即時比分等豐富服務。
不同於普遍聚焦國內市場的日本企業，SmartNews很早就將目光放眼海外。2014年，SmartNews上架美國Google Play、App Store，正式登陸美國市場。推出7年來，SmartNews全球下載量累計達4,000萬，活躍用戶則約有2,000萬人。（AWS、微軟研發中心掀工程師挖角戰）
超越美國雅虎，成英語圈重要新聞來源
SmartNews近年來在美國市場大舉開疆闢土，兩年用戶數成長逾5倍，如今在美國媒體導流上，已具有舉足輕重的地位。根據網路分析技術公司Parse.ly，截至2018年12月為止，SmartNews成功取代雅虎（yahoo.com），成為英語圈第10大媒體導流平台。
身為一介外來者，SmartNews如何打進美國市場，深入英語圈用戶的生活之中？
將用戶導流至合作網站，獲優質新聞合作
第一，與大多媒體聚合平台的作法不同，SmartNews會將用戶導流至合作網站，是個非常友善合作媒體的平台，哈佛大學尼曼新聞實驗室（Nieman Journalism Lab）就稱它是網路媒體最可靠的流量成長來源。
這讓它在美國獲得眾多媒體青睞，合作業者逾400家，其中不乏美聯社、彭博社等新聞界巨擘。除了量多質佳的合作夥伴，SmartNews也會依據用戶閱讀時間等數據，不單單從流量對內容進行篩選、評等，只為替用戶提供優質新聞內容。
不走小眾，面向一般大眾的平台
其次，就如鈴木健所宣稱，SmartNews要在個人化的同時，開拓人們關注的事物，SmartNews的「個人化」專注在推薦更具普遍性的內容。過去接受訪問時，鈴木健表示，SmartNews是款面向一般民眾的新聞聚合App，而非記者、科技狂、新聞迷（news junkies）等小眾用戶。
過去鈴木健曾建立一款名為Crowsnest的新聞聚合服務，他坦承由於太過注重個人化與新聞迷，用戶數一直難以成長，最終導致失敗，於是SmartNews才會採取不同的策略。
打破同溫層，給予用戶更多元的政治新聞
第三，一般演算法會不斷給予使用者內容接近、立場相似的新聞，以促進點擊率，導致民眾越來越難看見不同看法、角度的文章，導致用戶陷入同溫層之中。
為避免這樣的缺陷，以及達成開拓人們關注事物的願景，2016年美國總統大選時，SmartNews在App內導入「政治平衡演算法」，以提供用戶更公允、立場更多元的新聞內容，此舉成功吸引大量美國用戶進駐。
因2016年的成功經驗，2020年美國總統大選被SmartNews視為下一場重要戰役。SmartNews美國行銷副總裁法比安．皮爾．尼可拉斯（Fabien-Pierre Nicolas）表示，他們希望可以吸引美國民眾追求更全面政治觀點的目光。（《紐約時報》打擊假新聞，揪記者、工程師組隊導入區塊鏈技術）
他表示，「參與政治是很美好的一件事，但我們希望確保人們能看見不同的觀點。幫助人們打破同溫層、看見這之外的新聞是我們努力達成的核心。」
媒體聚合競爭激烈，SmartNews將加強行銷、廣納工程人才
從本輪融資獲得的資金，SmartNews也計劃運用在開拓美國市場，除了計劃加強電視廣告等行銷活動，更打算進一步招募工程師資料科學家等專業人才強化團隊。
目前在聚合媒體App領域，SmartNews正面臨激烈的競爭。今年4月時，蘋果新聞訂閱服務Apple News+正式上線，短短2天內就擄獲20萬用戶；隨後Google在5月推出全新Google News App，也獲得相當不錯的評價。
另外，身為當前全球最有價值獨角獸的字節跳動，旗下今日頭條自2017年便開始擴張海外市場，在日本、美國都有推出產品，也是SmartNews不可忽視的競爭對手。
責任編輯：陳映璇
