「快，還要更快」正是麥當勞對未來速食的訴求，而為達成這個理想，全球速食龍頭正加緊擁抱技術的步伐。
繼今年3月收購一間以色列AI新創後，麥當勞再度出手，於10日併購AI語音技術新創Apprente，欲改造得來速的購物體驗。
麥當勞每天服務6,800萬名顧客，其中絕大多數都是透過得來速購買，因此得來速的效率與消費體驗，顯得格外重要。Apprente的技術能與得來速結合，實現更快速的點餐、銷售流程，讓對著麥克風不斷重複喊話點餐、口水噴得到處都是的景象成為歷史。
能理解話中含意，新技術支援AI點餐服務
Apprente是一間成立於2017年，非常年輕的AI技術公司。根據Crunchbase的資料，目前該公司已籌集480萬美元資金。收購完成後，Apprente團隊將納入麥當勞技術實驗室（McD Tech Labs），而非以獨立子公司的身份繼續運作。
雖然年紀尚輕，Apprente的技術底蘊卻不容小覷，利用基於神經科學的自然語言處理技術，以及能夠理解上下文、即時與人互動的系統，打造出一套AI語音系統，並支援多種語言、口音。
相較於一般的「從語音到文本（speech-to-text）」語音辨識技術，Apprente將自家技術稱為「語音到意義（sound-to-meaning）」。其差異在於，這項技術不會轉錄顧客所說的內容，再從文本推斷含意，而會透過語音直接判斷一句話的意思。
Apprente認為，這種作法特別適合環境嘈雜的餐廳、公共場所等環境，或者顧客慣於較口語、結構沒那麼嚴謹的說話方式時使用——得來速可說是最適合這項技術發揮的舞台。
AI不會生氣，給顧客更好消費體驗
官方聲明中，麥當勞執行長史蒂夫．伊斯特布魯克（steve Easterbrook）表示，「建立技術基礎與數位能力是我們『快速成長計畫』（Velocity Growth Plan）的基礎，讓我們能滿足顧客越來越高的要求，並使員工能更簡單、愉快地提供服務。」這番話是他在2017年提出的策略目標。
Apprente的技術恰好符合麥當勞需求。這間AI新創去年發布的新聞稿中，聲稱AI提升消費者的服務體驗，因為AI既不會疲憊，也不會情緒低落或生氣，永遠是以精神抖擻、有禮的一面應對顧客。
但這是否會影響縮減員工人數，影響人類飯碗？麥當勞則沒有對此做出回應。
目前麥當勞已在選定的店家測試Apprente技術，但暫時不願透露詳情。麥當勞表示，未來有可能將這項技術拓展到其他應用面向，如行動App與店面內的點餐機上。
Apprente共同創辦人兼麥當勞技術實驗室副總裁Itamar Arel表示，Apprente為以技術解決現實世界的挑戰而誕生，他們很高興現在能運用這項技術，為顧客及員工創造個人化的體驗。（從大麥克邁向大數據，麥當勞要用AI重塑得來速）
收購AI新創、測試機器人炸薯條，麥當勞積極擁抱新技術
Apprente的收購案，已是麥當勞今年第3起與科技有關的交易。今年3月時，他們收購了開發「決策邏輯」的以色列AI新創Dynamic Yield，且同樣是以重塑得來速為目標；4月也入股行動App廠商Plexure。
6月時，麥當勞甚至還測試用機器人炸雞塊、薯條，希望未來能藉此削減重複性的勞動，減輕員工的負擔，加速工作效率。（麥當勞正在秘密測試點餐、炸薯條機器人，要用AI取代高重複性工作）
根據麥當勞的新聞稿，Dynamic Yield的決策邏輯技術已導入超過8,000家美國店舖，這項技術允許電子看板彙整過去銷售紀錄、天氣、交通、當地活動等各種資訊，進行個人化的餐點推薦，預計今年底前全美14,428家店面都將擁有這項技術。
責任編輯：陳映璇
資料來源：Wired、CNBC、Wall Street Journal
