你手中起司濃厚、臘腸香氣橫溢的披薩，未來可能全出自機器人之手。
披薩機器人新創Picnic宣布獲得500萬美元（約新台幣1.5億元）種子輪融資，由創投公司Creative Ventures領投，並有Flying Fish Partners、Vulcan Capital等多家創投加入。
與此同時，該公司宣布，曾任亞馬遜及微軟硬體高管的Kennard Nielsen將成為團隊一員。他曾參與過亞馬遜平板Kindle Fire、微軟遊戲主機Xbox、Nike智慧手環FuelBand等多款產品製作。
根據官方新聞稿，他們計劃將籌集的資金用於產品開發、僱用更多人力，以及加強市場行銷活動。
自動化生產美味披薩，維持口味、用料穩定
Picnic成立於2016年，由前Oculus工程師Garett Ochs所創立，當初的名稱為Otto Robotics，由於與另一家自動駕駛新創Otto撞名而變更，而後他們又被機器人公司Vivid Robotics收購。
Picnic今年10月正式推出披薩機器人，這是一套模組化的披薩生產平台，能夠在1小時內製作300個12吋披薩，或者180個18吋披薩。由於機器人只負責鋪料，因此前端的準備麵團、餅皮及後續的燒烤，都還需要人手負責。
不過，目前Picnic正努力將披薩機器人與烤箱做連結，目標讓披薩製作過程更加自動化，減少人類員工需要插手的部份。不過因為每家店使用的烤箱不盡相同，他們正與客戶們討論如何改進。
Picnic執行長克萊頓．伍德（Clayton Wood）表示，披薩是一種非常受歡迎的食物，但製作過程又相對繁複。同時餐廳很難讓員工按照食譜標準化鋪料，往往會有出於個人喜好而變動用料比例的問題存在，這不僅可能影響味道，也造成額外的成本。
Picnic的披薩機器人如同一條生產線，具備電腦視覺技術判斷餅皮尺寸，輸送帶上的餅皮會透過不同模組鋪上蕃茄醬、起司、臘腸等各種配料，實際鋪料種類可由店家自訂。根據影片演示，整個鋪料過程不到1分鐘。
大小商家通吃，雲端廚房也是銷售機會
Picnic不直接出售機器人，而是採「機器人即服務」的方式經營，依照客戶使用的模組、需求按月計算費用，店家不必一開始就投入大筆資金。他們瞄準的不只是大型披薩業者，也希望能一併吸引獨立店家使用。
這套披薩機器人系統剛推出時，即與食品企業Centerplate和餐廳Zaucer Pizza締結合作。Centerplate計畫在T-Mobile球場利用這項技術，為球迷們供應熱騰騰的披薩。
且隨著外送服務興盛，伍德認為正在崛起的「雲端廚房」，也是Picnic的一個商業機會。
雲端廚房是一種不接待現場顧客，只有廚房、單純服務外送平台的經營模式。伍德指出，披薩機器人大小適中，適合這些寸土寸金的新興餐飲業者使用，「許多業者都開始為外送平台服務，而我們的系統能在不改變配置、人力的前提下，提高廚房的產能。」
Picnic的系統也不只能製作披薩，沙拉、三明治也在其守備範圍內。
美國人愛吃披薩，各家業者紛紛投入自動化
看上披薩自動化生產商機，不只有Picnic一間企業。2015年成立的Zume就可說是披薩機器人的先驅。
大體上，Zume的披薩機器人與Picninc類似，都是以生產線的形式按步驟作業，需要人力從旁協助鋪料，但相對能輔助揉麵團、送披薩進烤爐等作業。根據《每日郵報》報導，Zume的系統能每小時製作372個披薩。
還有一家名為Pazzi（舊名Ekim）的法國機器人餐飲公司，利用機械手臂開發出一套披薩自動化系統。在概念店裡，消費者可透過觸控螢幕購買、訂製披薩口味，機器人會負責壓製餅皮、塗抹醬油、送進烤箱、裁切等各種步驟， 平均每30秒處理完一份披薩 。
另外，必勝客也是披薩自動化生產的開拓者之一，2018年時，他們曾攜手Toyota開發一輛自動化烤披薩、切片的皮卡車，力求在披薩出爐的那一刻送到消費者面前。
根據披薩公司Slice的資料，美國披薩市場上看380億美元，平均一個美國人1年吃掉40份披薩。雖然目前披薩機器人大多無法完全勝任披薩的製作過程，在龐大商機的驅使下，想必披薩邁向自動化的步伐只會越來越快。
資料來源：GeekWire、Robotics Business Review、TechCrunch
責任編輯：陳映璇
