在去年9月，樂天正式與La New簽署合約，買下La New公司旗下負責營運台灣職業棒球隊「Lamigo Monkeys」的子公司大高熊育樂。樂天桃猿隊（Rakuten Monkeys）這支新隊伍成立，成為中華職棒史上第一支由外商公司經營的球隊。
過去幾年，Lamigo桃猿隊打下的成績有目共睹。中職能在2013年之後，再掀棒球熱潮，就是由於啦啦隊LamiGirls整合球賽主題日，這樣新穎的加油團模式出現。回顧2019年球季，Lamigo每場球賽的平均觀賽人數為7,500人，遠遠高過中職平均每場觀賽人數（5,826人）。如今，中職每個球團都成立了啦啦隊，可見Lamigo帶來的影響有多大。
買下桃猿隊之前，樂天早在2005年就進軍日本職棒，成立東北樂天金鷲隊。樂天株式會社創辦人暨執行長三木谷浩史曾說，「在日本樂天成立樂天金鷲隊之前，日本職棒是在衰退的，在金鷲隊加入之後日本職棒才又重回榮光。」某種程度上，這樣的經歷與Lamigo如出一轍。
正因為樂天金鷲隊與Lamigo為台日職棒環境打下的基礎，讓整個產業都非常期待在今年球季，樂天桃猿隊會推出什麼行銷新招？
但正當台灣球迷引頸期盼今年球季的時候，新冠狀病毒（COVID-19，俗稱武漢肺炎）疫情重創全球，中職也宣布例行賽將以「關門球賽」的方式進行。儘管樂天桃猿有Lamigo打下的球迷基礎，也有在日本累積的堅強實力，在觀眾無法進場的情況之下，也難展身手。
不過，樂天也迅速改變行銷策略，由推出的周邊商品，就可以看出樂天的巧思。
疫情重擊！行銷重心轉線上，樂天展現部署高彈性
3月底，樂天推出「超前部署桃猿最罩」企畫，推出了球員、啦啦隊臉部造型的布口罩。KUSO的在地化商品，大大展現了樂天桃猿面臨危機時的行銷實力與彈性。
據平面媒體報導，領隊劉玠廷表示，由於受到疫情影響，新媒體是目前行銷的主力方向，除了電視轉播，也包含了在粉絲專頁上的局間活動。樂天桃猿甚至與機器人公司合作，讓機器人穿上桃猿隊的加油球衣、球帽，坐上觀眾席，營造「熱鬧」氣氛。
樂天在日本也有很成功的應援行銷先例。當東北樂天金鷲隊的球賽，打到了五局中場，會看到金鷲隊的球迷就會舉起手上的毛巾隨著音樂甩動，這是日職球場上相當出名的應援秀。也正因為這個在球場同歡的橋段，東北樂天金鷲嗅到了周邊商品的商機，推出了全隊球員姓名漢字的毛巾，也就是說，光是毛巾這個品項，樂天金鷲就推出了70個款式。
這樣的經驗，也成為樂天為桃猿隊加值的方向。面對台灣市場，樂天桃猿共同總經理川田喜則說，未來也希望可以與台灣的球迷交換意見，做出符合台灣在地喜好的商品。不過，受到疫情重創，在沒有球迷入場的情況下，周邊商品的銷售也會比較難推動。
未來要提升進場人數，桃園主場改造計畫不變
儘管受到疫情影響，球迷短時間內無法進到球場中體驗樂天桃猿的現場魅力。不過，在球場經營上，樂天從去年買下桃猿隊的時候，就已經開始積極布局。
像是樂天在日本仙台市主場的「無現金球場」，就打算未來要實現在桃園主場。另外，樂天也早在去年底就開始動工，要擴增界外區的場邊席座位（Rock Seat），也要增加VIP包廂。種種規畫都是為了讓球賽現場更有趣、觀賽品質更好，吸引更多球迷進場觀賽。
川田喜則以東北樂天為例指出，東北樂天的主場位於人口100萬人的仙台市，而在主場球賽中，平均觀看人口可以達到2萬6千人左右。
而在去年球季，桃猿隊的每場球賽的平均進場觀賽人數為7,500人，不過，桃園市大約有200萬人口，是仙台市的兩倍。因此，以樂天在日本經營球隊的經驗看來，進場看球的人次還大有提升空間。
「未來會規畫一些比較特別的行銷活動，希望每一場比賽都滿場。」川田喜則說。桃園棒球場大約可以容納2萬人觀賽，「雖然沒有辦法在一年的時間內由7,500人提升至2萬人，但未來會往這個方向努力。」
儘管受到疫情影響，新球場與球迷見面的時間有些延宕，但是樂天桃猿依然表示，「已經開始施工的球場設施是中長期計畫，往後也可以繼續使用，所以沒有變更；對外開放VIP包廂及Rock Seat的時間點也正在與相關單位協調中。」
等到雨後天晴的時候，樂天為桃猿隊帶來的日式風情，依然值得球迷們拭目以待。
責任編輯：林美欣
