人工抄瓦斯表一年耗百億!奇邑宣佈與日本瓦斯公司IIJ合作智慧表,搶AIoT商機
人工抄瓦斯表一年耗百億!奇邑宣佈與日本瓦斯公司IIJ合作智慧表,搶AIoT商機

日本因應高齡化社會,人力短缺,積極推動智慧城市發展,物聯網晶片業者奇邑科技宣佈與日本瓦斯公司IIJ簽約,將在2021年第二季開始出貨智慧瓦斯表,展開新舊瓦斯表汰換計畫,未來將大量節省抄表成本,日本燃氣業者粗估人工抄錶費用每年每戶約6美元。

在日本目前面臨人口高齡化及少子化的人力短缺問題,2017年開始,日本政府即強力宣導智慧瓦斯表採用LPWAN通訊技術,打造互聯回報系統,以期降低人力抄表成本。

奇邑表示,日本有將近5,700萬用戶瓦斯表陸續要汰換升級,奇邑除販售與提供整套AIoT硬體網路設備外,還有瓦斯數據雲平台的後台的管理服務。

而若以5,700萬瓦斯表及人工抄表成本6美元計算,若全由智慧表替代,將年省3.42億美元產值。由於日本積極汰換,台灣新創優納比2019年也推出瓦斯讀取表,搶下日本瓦斯公司85萬件訂單。

台灣方面,經濟部目前正推動的微電腦瓦斯表裝置計畫,預計也將帶來一波汰換商機。台北自來水的「智慧水表營運測試採購案」今年也宣佈將安裝1.5萬具智慧水表,分成7個標案與7個廠商得標,包含台灣NEC、智慧電表大廠斯其大、宏碁、台灣富力思泰、台灣固網、遠傳電信,以及新光電通。

能源管理商機大,新創紛紛投入

消費者使用智慧瓦斯表,可以掌握自家瓦斯使用量,甚至可監控瓦斯管外洩。奇邑科技表示,Internet Initiative Japan(IIJ)是排名日本前三大的瓦斯公司,此次簽訂合作案,將於2021年第二季起全面啟動智慧瓦斯表汰換作業,未來也將持續推動與其他瓦斯公司的結盟規劃。

邑奇董事長李欣欣也是神盾董事長,董事名單中還有宏碁家族第二代施宣輝,陣容顯赫。不過邑奇目前尚未轉盈,上半年營收8,144萬元,EPS-0.24元。

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宏碁集團第二代施宣輝持有一席奇邑董事。
圖/ 奧暢雲

邑奇核心業務是LPWAN(Low-Power Wide-Area Network,低功率廣域網路)解決方案,提供零售業智慧溫度管理系統,也有室內空氣品質管理與智慧零售解決方案,過去跟IIJ也合作過水田管理、食品衛生管理、車隊管理等物聯網應用。

邑奇表示,LPWAN從技術使用的無線電頻段分成授權頻段與非授權頻段,使用授權頻段技術主要是3GPP(3rd Generation Partnership Project)主導的NB-IoT,採用現有3G/4G網路,主要投入為電信營運商與相關設備廠商;而使用非授權頻段技術大部分不屬於電信領域的資訊通信技術,主要的代表技術為Sigfox與LoRa,採用ISM頻段(Industrial Scientific Medical Band,各國開放給工業、科學和醫學機構使用頻段,無需許可證或費用,縮寫ISM)。

NB-IoT採用授權頻段,較不易受到干擾,適合需要高度可靠數據傳輸,或者服務覆蓋較廣的應用領域,但依賴於運營商的基礎設施,營運成本較高。相對地,LoRa使用非授權頻段,並可以布建獨立的私有網路,可以滿足特定的企業物聯網應用,建置上更為靈活有彈性。

舉例而言,若應用場域是位於電信訊號偏弱、甚至沒有訊號服務的地方,LoRa可以依需求自主架設閘道器(Gateway),快速建立網路;若為布建智慧城市的相關應用,運營商在都會地區密集的基地台相對佔有優勢,此時NB-IoT會是較佳的選擇。兩技術在物聯網應用中互補共存,依不同的應用場域可做交叉應用。

採用現有3G/4G網路,主要投入為電信營運商與相關設備廠商;而使用非授權頻段技術大部分不屬於電信領域的資訊通信技術,主要的代表技術為Sigfox與LoRa,採用ISM頻段(Industrial Scientific Medical Band,各國開放給工業、科學和醫學機構使用頻段,無需許可證或費用,縮寫ISM)。

NB-IoT採用授權頻段,較不易受到干擾,適合需要高度可靠數據傳輸,或者服務覆蓋較廣的應用領域,但依賴於運營商的基礎設施,營運成本較高。相對地,LoRa使用非授權頻段,並可以布建獨立的私有網路,可以滿足特定的企業物聯網應用,建置上更為靈活有彈性。

舉例而言,若應用場域是位於電信訊號偏弱、甚至沒有訊號服務的地方,LoRa 可以依需求自主架設閘道器(Gateway),快速建立網路;若為布建智慧城市的相關應用,運營商在都會地區密集的基地台相對佔有優勢,此時NB-IoT會是較佳的選擇。兩技術在物聯網應用中互補共存,依不同的應用場域可做交叉應用。

責任編輯:蕭閔云

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導航不是愈高階愈好!桃園產官資源如何賦能互宇向量,讓複雜技術真正「用得起、用得上」?
導航不是愈高階愈好!桃園產官資源如何賦能互宇向量,讓複雜技術真正「用得起、用得上」?

當無人機、無人船失去衛星定位訊號,還能繼續完成任務嗎?這道問題不只考驗導航設備的精度,更牽涉不同技術如何搭配,才能兼顧成本、可靠性與實際部署需求。

要理解自主載具如何在衛星訊號中斷時持續導航,得先認識「慣性導航」。互宇向量執行長鍾宏彬拿棒球作比喻:投手把球投出去後,球沒有GPS或遙控器,仍會依照出手角度、力量與旋轉向前運動。慣性導航則透過感測加速度與旋轉變化,持續推算載具的姿態、速度與位置。不過,慣性導航的誤差會隨時間累積,衛星定位訊號一旦中斷,位置推算也可能逐漸偏移。因此,自主載具需要不同定位與感測技術相互配合。2022年成立的互宇向量,便從這項需求切入,協助客戶選擇適合的導航技術,並將系統整合到產品中。

先定義任務,再決定導航規格

「以終點當起點。」鍾宏彬如此形容互宇向量的產品開發原則。相較於先提供設備、再由客戶自行整合,互宇向量在開發初期便參與討論,了解客戶要完成什麼任務,再決定性能、材料、演算法與預算。這套方法稱為「前端部署」。

以無人機精準投送為例,客戶希望載具不只抵達指定區域,還能接近建築物完成投送。飛行距離、定位精度、是否有人遙控,以及衛星訊號中斷後需要自主運作多久,都會影響系統設計。互宇向量必須先釐清這些條件,再選擇感測元件、調整導航架構,而不是直接套用既有產品。

互宇向量的技術涵蓋光纖陀螺儀(FOG)、慣性量測單元(IMU)、姿態與航向參考系統(AHRS),以及GNSS/INS融合導航方案。團隊曾與產業夥伴在實際水域驗證無人船導航系統,也透過觀音山隧道測試,觀察衛星訊號中斷時的導航表現。

對客戶而言,驗證的重點在於系統能否在任務要求的時間內維持足夠精度。互宇向量也不一定選用最高規格的零組件,而是依照需求調整演算法、材料與系統配置,必要時整合其他供應商的技術,減少客戶自行開發、測試與整合的時間及成本。

從光纖陀螺到系統整合,互宇向量把技術推向可部署的產品

鍾宏彬2010年投入光纖陀螺核心技術研究,2016年共同創辦極星光電。當時核心元件的客戶多具備自行整合能力,應用市場相對有限。他逐漸意識到,若想讓技術接觸更多使用者,就不能只停留在零件,還得往感測模組與完整系統發展。2022年成立互宇向量後,鍾宏彬延續過去累積的技術,採取合作設計製造(JDM)模式,讓團隊從產品開發初期便參與設計與驗證。

他把這種服務形容為「高階料理包」:客戶不必自行採購所有原料、研究怎麼煮,而是由互宇向量協助整合適合的技術,完成產品部署。公司不走低價、拚量路線,而是選擇與少數具有長期需求的專業客戶深入合作。目前團隊服務約12家核心客戶,透過持續參與產品開發,累積技術與合作經驗。

航太市場考驗的不只是技術,還有供應鏈與驗證能力

航太是互宇向量積極拓展的市場。目前約四成業務聚焦航太應用;2023年,團隊也與國家太空中心(TASA)展開策略性合作,推進MIOC與FOG技術的太空應用。

航太產業尤其重視「飛行履歷」(Flight Heritage)。鍾宏彬打趣地說,普通杯子就是杯子,但如果真的上過太空,「它就變成太空杯」。設備即使通過完整的地面測試,仍不等於經歷過發射與太空環境。對國際航太客戶而言,實際飛行驗證是評估設備可靠性的重要依據。鍾宏彬回憶,團隊過去花了兩、三年尋找海外企業客戶,始終不得其門而入。後來有國際業者得知互宇向量與國家太空中心合作,反而主動找上門。這段經驗讓他體會到,進入航太供應鏈除了技術能力,還需要讓國際客戶看見合作經驗與可信度。

從中央大學到蘆竹,桃園產官資源如何成為互宇的產業支點?

互宇向量與桃園的淵源,早在公司成立前就已開始。鍾宏彬從中央大學求學、攻讀博士到投入研究,一路留在桃園;第一次創業落腳楊梅,互宇向量則從青埔搬到蘆竹,建立廠辦空間。他笑稱,自己就像桃園「生出來的baby」。

桃園及北部地區聚集電路板、電子製造與機械加工等供應商,具備成熟的產業基礎。不過,部分業者長期專注既有市場,未必想過自身技術還能延伸至無人載具與航太應用。鍾宏彬舉例,互宇向量曾與傳統機械加工業者合作,協助對方了解航太供應鏈的品質驗證與製造要求,探索跨入新市場的可能。對這些業者而言,挑戰未必是技術能力不足,而是過去缺乏接觸航太應用的機會,不熟悉相關規格與驗證流程。

創業過程中,互宇向量也持續接觸桃園市政府青年事務局及相關局處、育成體系,參與創業交流與產業展會。鍾宏彬看重的是這些場合能讓團隊認識不同領域企業,拓展未來合作的可能。包括Meet桃園+在內的創業輔導與產業交流平台,也為在地新創提供接觸產業資源的機會。

從光纖陀螺核心元件走向完整導航系統,再延伸至航太合作與海外市場,互宇向量逐步建立從任務規劃、技術整合到系統驗證的能力。接下來,如何運用桃園既有的電子製造與精密加工基礎,找到更多能共同開發產品的夥伴,將是團隊拓展國際市場的重要課題。

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