這是一段放下、啟程、未知的旅程──從不確定能成否出發、不確定能否畢業，到不確定未來將會如何。
這趟旅程，在我的人生下半場仍持續延續著。
2004年，我29歲，創立了一家出版社及創作者經紀公司。2017年，我42歲，買了生平第一張單程機票，做下人生至今最重大的決定──暫時放下成立了13年，營運相當穩定的公司，啟程前往紐約攻讀碩士學位。當時的我，完全無從想像接下來兩年的學生生活將會是怎樣的樣貌。事實上，我甚至從出國前到出國後總共考了4次托福全未通過，而懷疑自己可能畢不了業，也做好隨時得打包回國的心理準備。
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萬萬沒想到，原本加上語言學校總共需時3年的課程，我僅2年便取得學位。直到畢業回來，我仍不確定當初這決定，對我的人生下半場會有什麼樣的影響。但我慶幸當時選擇奮不顧身啟程，留下這許多事先完全無從想像的珍貴記憶。
以下就是我決定放下一切──物質或各種抽象的人設身份，進行人生中場休息時間的故事。希望你可以在字裡行間，找到屬於你自己的人生答案的線索或啟發。
別眷戀眼前的安穩，何妨嘗試越級打怪
當你的人生走到某個十字路口──不一定是和我一樣來到年過 40 的中年，也可能只是單純考慮著職涯轉換。假設眼前的工作十分穩定，生活也沒什麼不好的地方，但未來一切幾乎都可預期，缺乏起伏驚喜。你是否會和我一樣，心底三不五時浮現懷疑的聲音：「這是我要的人生嗎？我的人生一輩子就只能這樣嗎？」
然後，你也許同樣會不時在心裡糾結掙扎，試著從兩條迥異的道路中做出選擇：是要留在未來幾年風景皆可預期的平淡道路上，還是該轉個大彎，放棄眼前安穩的一切，選擇走向一條與過往人生截然不同，且完全無法預期的不安未來？
你的人生一定有過類似掙扎，當然我也是。
回顧 40 歲前的人生上半場，我是個做任何事都頭也不回往前衝的人。人生總有許多 bucket list 等待完成，因為意識到人生短暫、充滿不確定性，若當下心中有想做的事，我總是迫不及待，盡可能地壓縮時間努力去完成。
這樣的人生像個壓縮檔，永遠想在最短時間內盡全力去完成最多想完成的事。如果人生是場賽跑，我就像是把全馬當成百米競賽在拚的選手。我渴望追逐完成我的 bucket list，就像你身邊多少會有對某項事物痴迷的朋友：執著於坐擁各大馬拉松完賽證明、吃遍米其林餐廳，或者夢想著登山集滿百岳……只是我迷戀的，是各種不同夢想的實現。
記得某次與作者開會暢談那段期間正著手進行的出版計劃，他聽了之後瞠目結舌地說：「你根本是座發電廠！」那幾年，我的腦中總是塞滿許多有趣的出版計劃與想法，不只經常在公司熬到三更半夜，假日也幾乎和平常上班一樣往公司跑，毫不在意休假日。
創業時，才 29 歲的我，並不覺得自己過於年輕，當然也不為此有太大擔憂。用前幾年存下的微薄積蓄，及向家人銀行借來的錢，籌措了 100 萬當成自己的夢想成本，實現我開出版社的夢想。公司穩定後，年紀漸長，每當我與他人聊到創業及年紀的話題，看著眼前通常才 30 初頭的他們，我才後知後覺地訝異──當年自己明明還不滿 30，的確太過年輕，哪來那麼大的勇氣與膽識創業？那段創業過程，29 歲的我，像是越級打怪，急欲實現各種夢想。直到年過 40，才發現我的 bucket list 上未完成的所剩無幾，不知不覺中，我已完成人生的第一張精選輯。但心中卻時常浮現這樣的疑惑：「這輩子只能這樣嗎？」、「下半場，我想要追求怎樣的人生？」
2016 年時，這樣的疑惑不時糾纏著我，望著我的 bucket list：
進唱片公司──完成。
進出版社──完成。
開出版社──完成。
拍電影──完成。
有支自己的棒球隊──完成。
出版自己的書──完成。
清單上雖還有所剩無幾的「開書店」「開咖啡館」「有支自己的搖滾樂隊」等空格，但對我來說，這些事的理想浪漫情懷遠遠超過現實考量。更重要的是它們與年紀並無太大相關，不管到幾歲都可以行動。只有「出國留學」這項年歲越長就越難實現，不只有體力考量，家庭責任更是讓你日益難起身離開。
就在這年，我開始一步步思考、規劃出國留學的可能性。過程絕非如同多數成功人士傳記常呈現的「義無反顧」，反倒是小心翼翼地，一小步一小步往前試試看，過關了，才繼續往下一步邁進。
2016年春天，好不容易終於鼓起勇氣，走進忠孝東路的托福補習班報名，開始乖乖每周上課。當時我對最終是否真能順利出國全然沒有把握。這樣突然的決定，一時間也不知該從何開口向他人提起。於是，那段日子，我總是一個人默默利用下班時間及周末，固定去補習班報到。
就這樣持續超過半年，在課程全部結束後，即便心知自己英文程度仍不夠好，還是硬著頭皮報名了托福考試。另一方面，雖然出國一事仍存在許多無法預期的變數，但既然已經報名了考試，差不多是時候該著手處理公司作者合約及同事的人事問題，我才終於開始一一告知相關人士這個決定。
到了2017年5月，那是我正式啟程的前一個月，簽證尚未下來，機票也未訂，我仍不確定是否真能成行，但公司營運已經調整到可以出發的狀態。經過數個月不斷地溝通討論，公司從原本有四位經紀作者合約，調整到僅剩一位，以聘僱專業經紀人接案的方式，繼續與作者合作。直到隔年雙方協議終止合約，我的公司才正式暫時處於歸零狀態。
在那一步步放下原本公司的業務運作過程中，難免偶爾會在心中懷疑自己──就這樣放下十幾年來好不容易所累積的一切，不會覺得可惜嗎？如果因為少了持續經營，畢業回國後，公司得一切從頭開始，會不會後悔？
然而當時，相較於物質與金錢收入的追逐，我更渴望追求夢想與自我實現。每當內心糾結困惑時，我經常這麼告訴自己：「那些年辛苦努力累積的，不就是為了往後有條件可以完成我更想做的事嗎？如果只是待在原本的工作崗位上，繼續累積固定的收入，年復一年過著安穩卻沒有太大驚喜期待的日子，這樣的人生下半場，是我想要的嗎？」
許多人在決定出國留學前，會仔細評估投資報酬率──回來能不能找到更好的工作？可以加薪多少？總共得花多少錢？回來得再多賺多少錢才能回本？然而，「夢想成本」適合如此被量化計算嗎？
經濟學裡有個我們生活中常會遇到的「替代效果」（Substitution Effect）理論，主要說明在我們收入不變的情況下，當某產品的名義價格（Nominal Price）改變後，我們對該產品的需求隨之產生的變化。就我而言，若是真心想追求的夢想，即使代價再怎麼昂貴，都是無可取代的。反觀，放棄某些追求夢想的機會，若日後回想起來為此後悔一輩子，付出的代價豈非更昂貴？
本文出自《放下人設，人生別急著找答案：迎接人生下半場的50道練習題》，早安財經出版
