一間產品似乎不那麼具有「科技感」的玻璃製造廠，卻是蘋果最為關注的供應商。蘋果宣佈再從其先進製造基金中，撥出4,500萬美元投資玻璃供應商康寧，以擴大康寧在美國的製造能力，以及打造更耐用、壽命更長的產品。
除了這次的投資之外，從2017年蘋果成立先進製造基金以來，康寧已經獲得蘋果累計4.5億美元的資金。蘋果表示，他們的投資不僅為康寧在美國各地的廠房創造1,000多個工作職缺，也催生出超瓷晶盾（Ceramic Shield）這堅固程度冠絕群倫的手機螢幕玻璃。
蘋果指出，超瓷晶盾使iPhone的耐摔程度足足提昇4倍，比任何智慧型手機螢幕都要來得堅固。另外，三星等眾多Android手機品牌，也都使用康寧的大猩猩玻璃。
「蘋果與康寧長久以來一直攜手突破不可能。」蘋果營運長傑夫．威廉斯（Jeff Williams）表示，「從初代的iPhone玻璃，到iPhone 12使用的超瓷晶盾，兩者的合作顛覆了手機外殼的設計與耐用程度。」
從第一代iPhone成為合作夥伴，蘋果與康寧的悠久關係
儘管玻璃似乎不是那麼具有科技味的產品，卻是蘋果各項產品的關鍵，iPhone、iPad到Apple Watch均是使用康寧製造的玻璃。而兩者緊密的關係可追溯至第一代iPhone問世。
2007年，賈伯斯在發表會上秀出的第一支iPhone令全球大為轟動，然而賈伯斯很快就注意到，塑膠製的螢幕放在口袋中很容易刮傷，因而致電威廉斯，「iPhone 6月出貨時，必須使用玻璃製螢幕，雖然我不知道該怎麼做，但一定得是玻璃製的。」
這句話，成為蘋果與康寧至今10多年合作的起點，iPhone最終在推出前改用康寧的大猩猩玻璃。
從2007年iPhone亮相以來，蘋果已花費超過30億美元購買用於iPhone、iPad及Apple Watch的康寧玻璃。而蘋果也在2017、2019年分別透過先進製造基金投資康寧2億、2.5億美元。
康寧有著近70年歷史，位於肯塔基州哈洛茲柏格的廠房更是蘋果的投資重心。威廉斯曾表示，時至今日，消費者在世界各地所購買的iPhone、iPad等蘋果產品的玻璃，全都是由康寧在美國肯塔基州哈洛茲柏格廠房所研發。
摺疊iPhone研發可能加速？
不過，蘋果或康寧都尚未明確指出將如何運用這次投資的4,500萬美元資金。有外媒猜測，結合近期有傳言稱蘋果計畫於2023年推出第一款摺疊iPhone，這筆投資有可能將加速摺疊iPhone所需的玻璃研發。
外媒《The Verge》指出，從2019年開始，康寧便在開發可用於摺疊手機的玻璃材質，去年2月康寧曾預估，這項技術會在12至18個月後進入市場，也恰好符合摺疊iPhone傳言的時間點，屆時摺疊手機將不再需要類似Galaxy Fold螢幕上的那層保護膜。
責任編輯：錢玉紘
