在警匪片的世界裡，一個大反派可以沒有筆挺的西裝、反光的墨鏡，但一定要有一台超凡脫俗的衛星電話。
這可能是因為大反派陰險狠毒的形像已經深入人心，而用一台除了全球通訊以外什麼都不能做的衛星電話來營造冷酷、專注、單調的角色性格，可以說是再合適不過了。
那麼問題來了，如果iPhone也能打衛星電話，大反派們會換手機嗎？
蘋果要「上天」了？
按照往年的節奏，到了八月下旬關於新iPhone的爆料應該已經滿天飛了，但今年由於蘋果加大了打擊洩密的力度，許多「內部可靠消息」紛紛三緘其口，新iPhone還沒被爆出一些狠料。
就在大家都在等待蘋果發出新iPhone發布會邀請函時，分析師郭明錤發布了關於iPhone 13的前瞻研究報告，其中提到iPhone 13有可能將支持低軌道衛星通訊功能。
郭明錤分析稱這可能是蘋果繼2001年的有線寬頻、2007年的3G+4G之後又一次網路技術升級，而技術重點就是低軌道衛星通訊+5G毫米波。
如果預測成真，那很可能意味著用戶在脫離4G/5G的覆蓋範圍也能夠通話或收發簡訊，電影裡的「全球無死角通訊」將走進每個人的生活中。
郭明錤的報告進一步指出，iPhone 13將搭載支持衛星通訊的高通訂製X60 基頻，而其他品牌想要提供衛星通訊的支持，需要等到2022年搭載高通X65基頻。
由於高通和衛星通訊供應商Globalstar合作已久，iPhone 13最有可能與 Globalstar合作提供衛星通訊功能，未來將可能透過當地營運商直接開通衛星通訊服務。
這並不是蘋果第一次和太空扯上關係，早在2017年彭博社便爆料稱蘋果招募了兩名原Google航天器業務和衛星工程的高管，組建一個新的硬體團隊。
2019年彭博社再次爆料蘋果正在研究衛星通訊技術，並且已經招募了12名航天、衛星行業的工程師。
彭博社分析稱蘋果此舉是想減少對無線營運商的依賴，提供更加精準的定位功能，從而改進地圖服務並提供一些新的功能。
現在來看，此前預測的「新功能」可能是衛星通訊。
郭明錤預測，低軌道衛星通訊與5G毫米波的結合不僅能提升iPhone的網路使用體驗，還將與AR、Apple Car和IoT等產品整合，提供更創新的體驗。
訊號一直是iPhone的一大痛點問題，包括XS系列、11系列等前幾代採用Intel基頻的iPhone一直被吐槽訊號差。
即便蘋果之後與高通和解，在iPhone 12系列上用回高通基頻，訊號弱的問題依然沒有得到徹底的解決。
iPhone 13這次能夠回應用戶的期待，用衛星通訊改善訊號問題嗎？
iPhone 想打衛星電話？並沒有這麼簡單
衛星通話是最常見的衛星通訊應用之一，在郭明錤爆料過後很多人就期待 iPhone 13能撥打衛星電話，然而跨越天際的通話要比想像中複雜得多，蘋果首要解決的應該是天線問題。
如果你想買一個衛星電話，打開iridium、Globalstar等主流衛星通訊供應商的選購網站時，你會懷疑自己回到了20年前。
清一色的厚重、9宮格按鍵、大天線設計，幾乎在衛星電話誕生之後就沒變化過。
將一台衛星電話拆開你會發現，其內部往往會有一個體積巨大天線，這是因為衛星通訊的訊號傳輸功率大得多。
用手機和衛星通訊並不是什麼天方夜譚的事，每次導航打開定位，你的手機都在和GPS、北斗等衛星定位系統通訊，這時手機只需要接受來自衛星的訊號，因此晶片可以做得很小。
但是用衛星通話涉及到的是雙向訊號的傳輸，手機需要向衛星發射訊號，離不開一個高功率的天線和數據機。
對內部空間寸土寸金的iPhone來說，即使蘋果能夠將碩大的天線魔法般地盡可能縮小，也很難騰出位置塞進機身之中。從硬體設計的角度來看，用 iPhone打衛星電話可能性並不高。
郭明錤的報告提到在今年2月，高通新的X65基頻將支持Globalstar的n53頻段，被認為是iPhone 13搭載衛星通訊服務的跡象之一。
然而Globalstar的公告中提到，n53只是5G網路的一段頻段，屬於Globalstar陸地頻譜商業化的業務之一，和衛星通訊並沒有太大關係，目前能證明蘋果在iPhone上實現衛星通話的專利或產業鏈證據還太少。
PCmag的分析師Sascha Segan也在Twitter指出，高通與Globalstar的合作只是將之前被用於衛星服務的地面頻段用在了5G上，讓新iPhone有更好的5G連線體驗。
網路安全專家Robert Graham還指出，iPhone將可能使用的2.4835-GHz to 2.4950-GHz新頻段只是一個下行訊號道，只被批准用於地面，不具備智慧手機對衛星的通訊的可能。
退一步說，即便iPhone 13通過外接天線等方法能夠撥出衛星電話，這也不能改善訊號差的問題。
無論是用低軌道衛星（LEO）或是同步軌道衛星（GEO）作衛星通話，都要求在通話是在無遮擋的空曠區域上使用，因為在室內、樹下、樓宇之間手機很難接受到衛星訊號，甚至雲層過厚都會影響訊號傳輸。
如果你在辦公室、地下室、捷運站裡的訊號差，就算用上衛星通話也於事無補，因為這時候你也連不上衛星。也就是說，解決iPhone訊號問題的，不會是衛星通話。
不過關於蘋果衛星應用的爆料也不是完全無意義，彭博社的最新爆料稱，蘋果正在開發至少兩個相關的緊急功能，允許服務商在緊急情況下向用戶發送簡訊通知，而不是郭明錤預測的衛星通話。
這樣即使用戶身處無訊號覆蓋的地區也能接收到危急通知，相比起衛星通話，衛星簡訊對傳輸功率的要求要小得多，因此爆料的可信程度似乎要更高一些。
被賦予過分厚望的低軌道衛星
在爆料中還有一個被反覆提到的重點——低軌道衛星。
低軌道衛星指的是距離地表只有500至2000公里的軌道衛星，區別於35000公里的同步衛星，低軌道衛星能提供延遲度更低、頻寬更高的通訊傳輸，這使得人們可以利用它們實現通話訊號甚至網路的傳輸。
低軌道衛星的缺點是單顆衛星覆蓋的面積太小，並且移動速度很快，想要實現大面積的網路覆蓋，最好的辦法就是增加衛星的數量，避免衛星移動時出現訊號波動、丟失。
這也是為什麼Starlink、OneWeb等衛星網路計劃往往需要發射成百上千的衛星，才能建構一個勉強能用的衛星網路。
目前衛星數量最多的衛星通話供應商Iridium共有66顆衛星在低衛星軌道，基本做到了全球覆蓋，而Globalstar則有24顆衛星，只能實現區域性覆蓋，像是極點等的極限區域不能覆蓋。
衛星網路的搭建需要極高的成本，而這些被火箭發射燒掉的錢被直線式的反應到了用戶的資費上。
以Iridium的通訊套餐為例，最低檔的包月套餐也要52美元／月，你只可以撥打10分鐘的衛星通話和10條簡訊。
像Iridium、Globalstar、Starlink這樣的衛星公司往往都會有一個美好的願景：「讓網路訊號布及世界的每個角落」，其中農村和偏遠地區會是他們反覆提到的改造對象。
然而這種公益性的暢想在商業上卻完全站不住腳跟，衛星網路的搭建和維護成本讓他們不得不向用戶收取高昂的訂閱費用以平衡支出，這就形成了一個奇怪的圈子，「需要訊號的人負擔不起資費，能夠負擔的人很少存在訊號問題」。
一旦收支平衡被打破，衛星通訊公司破產的速度有時候比發射一顆衛星還快，這注定了衛星通話不會是一個普及性的服務，無論是對於蘋果還是消費者，衛星通訊都仍是一個為時尚早的技術。
本文授權轉載自：愛范兒 ifanr
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責任編輯：傅珮晴
