2021年10月14日，日鐵對豐田汽車及中國最大的鋼鐵製造商寶山鋼鐵（寶鋼）提起車用鋼板專利侵權訴訟。除了向這兩家公司分別請求200億日圓的損害賠償外，也向東京地院提出聲請豐田必須暫停生產、銷售使用該侵權爭議鋼板車款之假處分。
關於這項指控，豐田則表示與寶鋼簽訂的合約中，條款清楚記載其產品並未侵害他公司之專利，並已向寶鋼確認其產品並未有侵害他人專利之疑慮。
日鐵對寶鋼提告，爭議何在？
中國寶鋼在2020年的粗鋼生產量為1億1529萬噸，是年生產量4158噸、位居世界第5位的日鐵的2.7倍，目前位居於世界第1。
為提升先端技術研究開發能力，寶鋼在2020年投入了將近年營業額3.1%（約1479億日圓）額度的研究開發投資費，並期望成為世界最大生產者。日鐵社長橋本英二也認為，為來要開展國際事業絕對不能忽略中國鋼鐵製造勢力之抬頭。
本次爭議專利是日鐵於2010年提出無方向性電磁鋼板有關專利「特許第5447167號」，並於2014年取得許可，有效期限至2030年5月為止。日鐵透過分析豐田所使用的寶鋼電磁鋼板製品，發現無論在成份、板厚、結晶粒徑、磁性特性等項目，幾乎都與自家專利數值相同。基於此結果，日鐵判定進口至日本的寶鋼有侵權嫌疑。
不過，這已經不是日鐵第一次針對電磁鋼板訴諸法律，日鐵亦曾針對方向性地磁鋼板之製造技術，在2012年對韓國浦項鋼鐵提出侵害營業秘密訴訟，並對浦項鋼鐵請求1000億日圓的損害賠償，該事件在3年後雙方以300萬日圓和解。
但這次的專利訴訟與浦項鋼鐵的營業祕密侵害之訴不同，與浦項鋼鐵的訴訟是以不正競爭法（相當於台灣公平交易法）作為依據，本次無方向性的電磁鋼板則是專利侵權之訴，展現了日鐵絕不容自家技術被侵害的決心。
為何將重要客戶豐田也列為被告？
日鐵表示，提起本件訴訟之前，曾向豐田、寶鋼表示希望透過協議方式解決專利侵權問題，但遺憾未能達成，為維護技術開發成果，只能提起訴訟。有評論家分析，日鐵之所以大膽的對豐田採取這次的行動，主要是基於日本對於ESG（環境、社會、企業統治）之重視，倘若在公司供應鏈中可能侵害到他公司的智財，該供應商就必須被排除在供應網之外。
而假如東京地院裁定日鐵提出的暫停銷售假處分，勢必會對豐田在日本的電動車生產及銷售等造成重大衝擊。
除此之外， 2年前豐田決定採用寶鋼的磁鋼鋼板，並向日鐵說明此項決定是為擴大材料取得來源，以維護電動車生產穩定性為由，或許也是爭訟的開端。
雖然對豐田而言，採購寶鋼所製的電磁鋼板不僅較日鐵便宜，寶鋼也有意願協助開發更先端的材料，但這對日鐵來說，因為長期需求減少而決定關閉數座高爐以減少粗鋼生產量，且必須投入數千億日圓以上來發展電磁鋼板，以支援最大客戶豐田發展電動車，這個琵琶別抱之舉是相當沉重的宣告。
採購價格歧異及供應鏈長期失衡，是日鐵與豐田關係導火線
今年夏天，日鐵曾以較強硬的姿態與豐田交涉車用鋼板價格議題，希望矯正所謂不合理的採購價，最後在雙方協商之下取得部分調漲的合意。評論家分析，日鐵這次的行動，主要是希望導正不對等的採購關係。長期以來，豐田基於強大的購買力而要求供應商持續降低成本，卻對供應鏈造成相當大的壓力，透過這次的行動正表示供應鏈長期不滿的爆發。
因應世界的脫碳速潮流，汽車業正面臨百年一度的大變革期，對鋼鐵業來說若不增強生產能力，全世界供給量將會減少，若車廠想要能持續採購品質優質的產品，必須提供對製造商而言相對較公平的交易方式。
事實上，豐田不僅向日鐵購買自家部品材料，更代供應鏈上其他部品的供應商向日鐵交涉鋼材購入價格，使得日鐵不僅面對強勢議價的豐田客戶，與其他小型客戶也喪失個別議價空間，倚賴豐田程度更高。
這樣長期大量購買，雖讓日鐵得以確保長期製造量，除了因原物料異動之價格調整外，對日鐵來說不僅較不受國際鋼材價格起伏影響，也能長期擁有安定的收益。
在豐田的嚴格品質要求下，對日鐵也有提升車用鋼板水平的效果，不論是維持稼働率、穩定價格或在技術面上的提升，日鐵也確實受惠於豐田，這兩家公司實為相互扶持的狀態。
但在這樣倚重豐田的關係中，日鐵竟仍忍痛掀開與豐田間的專利紛爭，點出了日本企業長期以來互存共榮的商業模式矛盾點，傳統商模在全球化競爭下，能挺過考驗還是將產生動搖？然而，熟悉產業的資深分析師卻說，日鐵與豐田彼此間是相互依賴的，若訴訟長期化對雙方來說都不是好事，也可能使得其他競爭者加速掠奪豐田供應鏈的占比，早期和解或許才是最好的選擇。
此外，從這次日本龍頭企業間專利之戰可知，日本企業對智慧財產權越來越重視，為因應國際化競爭而成立智財專責單位以保護自家技術的公司也數倍成長，以和平交易為主的商業習慣是否會產生變化？值得謹慎觀察。
參考資料：Bloomberg、Biz-journal、Livedoor、Business.nikkei
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責任編輯：傅珮晴、錢玉紘
