Alphabet建立智慧城市的願景，恐怕短時間內看不到曙光，近日旗下智慧城市部門Sidewalk Labs即將解散，絕大多數項目將併入Google。
就在Sidewalk Labs執行長丹．達克特洛夫（Dan Doctoroff）表示，他因診斷出肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS，俗稱漸凍人症），決定辭去執行長職務，專心對抗病魔及騰出更多時間陪伴家人。
與此同時，他宣佈從2022年開始，Sidewalk Labs的多項業務將轉移至Google旗下的城市永續產品部門。
執行長因病辭職，Sidewalk Labs絕大多數業務併入Google
Sidewalk Labs是由達克特洛夫一手帶大。2015年時他在時任Google執行董事長的艾立克．施密特（Eric Schmidt）、執行長賴瑞．佩吉的鼓勵下，決定成立一間智慧城市公司，專注於透過降低住房成本、提昇安全性、永續性等，來提昇人們的生活品質。
儘管達克特洛夫隻字未提即將解散，但這6年來創立的業務，包括房地產設計產品Delve、商業大樓節能產品Mesa、停車管理產品Pebble、住宅能源管理產品Affordable Electrification等，都將納入Google麾下。
而唯一例外的自動化木造建築業務Mass Timber Buildings Factory，則聲稱將在Alphabet的協助下成為一間獨立公司，基本上Sidewalk Labs已形同收攤。
納入Google的業務都將繼續由Sidewalk Labs城市產品副總裁拉瑪斯瓦米（Prem Ramaswami）和技術長曼寧（Craig Nevill-Manning）領導。「雖然我會懷念和Sidewalk Labs傑出團隊並肩作戰的日子，但看到Google加速開發我們的產品與技術，進而實現永續發展的使命，我感到非常興奮。」達克特洛夫表示。
「過去一年裡，包括募資在內，我們一直在尋找加速拓展永續產品腳步的辦法。」達克特洛夫解釋併入Google的原因，「同時Google一直很看重永續發展及社會影響，Alphabet也持續增加對該領域的關注，並加強氣候相關的承諾，包括2030年前全面使用可再生能源，現在正是匯集力量的時候。」
牽扯隱私爭議，智慧城市願景難發展
永續發展、智慧城市……儘管Sidewalk Labs的願景相當宏大，近年與各大城市的合作卻處處碰壁，難以施展拳腳。
2017年，Sidewalk Labs曾宣佈與多倫多政府合作，計畫在東部的濱水區建立一座智慧城市。他們描繪了一座充滿未來感的都市，導入先進的節能系統，四處都是送貨機器人，噪音、空氣污染等皆在機器的監控下，整座城市變得更綠色環保。
同時利用從感測、電網、垃圾回收、空氣品質、噪音等各種面向收集的數據，改良城市設計為人們打造更適居的環境。
然而市民們對這項計畫卻反應不一，人們拒絕成為監視器與感測器下的科技白老鼠，擔心自己的隱私將暴露在科技巨頭無所不在的監控之下，該計畫因而一延再延，規模不斷縮小，最終在2020年5月宣佈因為疫情影響，決定中止該智慧城市計畫。
類似的反彈也在其他智慧城市計畫中湧現，人們擔憂科技巨頭監控著自己的每分每秒，生活中的所有數據都被掌握，後續與奧勒岡州波特蘭的合作，也因為隱私爭議而告吹。
近年來，Google正加速旗下創新投資的整併，今年1月才宣佈關閉氣球網路計畫Loon，部份專利將出售給軟銀；先前也相繼整併了資安公司Chronicle、科技孵化器Jigsaw等；AI公司DeepMind也有大批人才被轉移至Google內部。
另外，Alphabet也為自駕車公司Waymo引入了外部投資者，這半年又傳出因為母公司希望加快商業化，雙方經營理念分歧導致多位高管接連出走。這次在執行長辭職的契機下，收掉多年未能繳出實際成果的Sidewalk Labs，或許也在外界意料之中。
責任編輯：侯品如
