「當我自己變成了患者的那一刻，才真正體會到人生一點一點地失去清醒的感受，每天無數次想著，我會不會變得什麼事都做不了？我沒救了…」
日本失智症權威治療醫師長谷川和夫起初在確診失智症時，陷入了連他自己都難以想像的嚴重焦慮。而後，長谷川醫師接受事實，仍不忘將失智症經歷撰寫成日記，記錄失智症患病進程，以供後世研究、參考。
「失智症」，大眾雖知道疾病嚴重性，社會中也有不少討論圍繞在確診後的照護、治療等被動議題。可能不曾想過，我們仍有「超前部屬」的機會。早期檢查即有機會提前布局疾病照護的準備，臨床上發現，失智高風險族群透過生活型態的改變，有機會能夠降低失智症的罹病風險。
上頂醫學影像科技股份有限公司（AcroViz Inc.）創業團隊，有感於人口老化導致的高失智風險，通常有明顯的認知退化症狀後，才在診間透過認知功能評量及各項綜合評估，被確診為失智症，但往往已達一定程度嚴重性，且少有藥物可以有效抑制大腦退化；而僅靠主觀性的量表檢驗與人眼辨識醫學影像，尚無客觀且精準的檢測工具，所幸在腦科學長足進步及跨領域專業協作努力下，AcroViz團隊自臺大醫學院技轉腦神經纖維客觀分析評量技術，並成功研發腦神經年齡磁振造影檢查，讓國人有機會早期發現「失智症」或是大腦退化的跡象。
最新全球失智症報告：「提高診斷率」為重要目標之一
2021年最新全球失智症報告1指出，「提高診斷率」仍是失智症領域未來非常重要的努力目標。根據報告結果推估，全球約有5500萬名失智者，但卻有高達七成五的人，相當於4,100萬人，尚未被診斷確認，其中未診斷的比率在中低收入國家更有九成之多。根據台灣衛生福利部2021年公告的最新資料，目前失智症診斷率約為五成四，雖然相對於其他國家來說不算低，但依台灣期待能夠在2025年達到七成的診斷率的目標，仍有不小成長空間。
有鑑於「失智症」早期診斷之急迫性與必要性，台大醫學院醫療器材與醫學影像研究所兼任教授曾文毅與AcroViz總經理陳如芬組成新創團隊 — 上頂醫學影像科技（AcroViz Inc.），聯手開發失智症早期診斷的解決方案，讓患者能追蹤與自主檢測，期待藉此造福更多失智症患者，掌握更精準的疾病狀況，亦或是在潛在患者的主動健康檢查上，可協助專業醫事人員輔助評估失智症罹病風險。
失智症早期檢查輔助工具是以腦部擴散式磁振造影（Diffusion Spectrum Imaging）影像技術為基礎，結合機器學習（Machine Learning）技術，建立一套非侵入式的腦神經纖維示蹤技術（Tractography），提供客觀評量腦神經健康情形之服務，依據臨床資料分析，證實可預測失智症及其預後。
在台灣，失智症早期檢查輔助工具已經在健檢機構中實務應用，期能藉此降低受測者因教育水平、社經地位、主觀感受等變因，影響檢測結果準確度的可能性。聯安預防醫學機構-聯安診所院長鄭乃源醫師表示，目前雖主動要求腦年齡（失智症）檢測的人不多，但相比十年前，台灣失智症疾病意識已有顯著提升，政府也積極推動各項輔導政策。現今更經由客觀檢測工具科技的導入，推動聯安持續倡導的觀念 — 「預防勝於治療」，幫助受測者早期發現失智症前的認知功能退化跡象，在未達疾病診斷階段，可透過生活型態調整，預防可能發生或惡化的疾病。
鄭乃源醫師分享，有位50歲金融業高階管理者長期處於高壓工作環境，且作息不正常，生活中突覺自己變得健忘、決策效率降低，因此一年前來到聯安接受「全腦神經年齡磁振造影檢查」，便採用AcroViz技術，健檢報告上發現腦神經年齡比實際年齡高出了7歲，此後個案積極依循聯安專業建議，改變飲食、作息等生活型態，今年再次進行檢測，腦年齡數據改善消息振奮人心，鼓勵個案持之以恆，維持健康。另外鄭乃源醫師也遇過一位60幾歲個案，腦年齡高於實際年齡15歲以上，且腦部影像看見大腦已有萎縮跡象，故而當下協助轉診醫院神經內科，進一步追蹤診斷，及時接受治療照護。
失智症三大高成本：金錢、時間、精神負擔
失智症患者確診後的往後餘生中，個人及其家屬將面臨沉重的金錢、時間及精神負擔等有形與無形的照護成本。患者在平均八至十年的餘命裡，僅是醫護費用預估高達1,300萬元，更是需要長時間的近身照護，對患者及照護者而言，等同失去了人身自由。除了上述有形的金錢與時間成本之外，精神負擔更是造成失智症患者家庭關係失衡的最大問題，親情無法割捨，照護壓力又難以負荷，照護者沒有絲毫喘息的空間，長此以往，恐有身心健康之疑慮。
同時兼任台大醫院影像醫學部主治醫師的曾文毅表示，失智症早期沒有明顯症狀，難以自我察覺，且可能經歷長達20年以上的退化期，因沒有外顯症狀，而被忽視，直至終被確診失智症，已到達不可逆的程度，且至今尚未有藥物能夠完全治癒，僅能緩解退化趨勢。因此曾文毅也提醒，提早檢測「腦年齡」，並諮詢專業醫事人員的評估與建議，較能夠在早期發覺「失智症」風險，有機會在大腦退化前期，透過生活型態的改善及多元健康管理介入，維持大腦健康，降低未來失智症造成的損害及負擔。
AcroViz目前主要以B2B2C 商業模式經營，透過與醫療機構合作提供接受檢測的C端客戶腦神經年齡檢測報告書，內容包含：腦神經年齡量測結果、腦健康評分、主要認知功能網絡年齡、全腦神經束健康概況、患者主要認知功能網絡健康概況，其報告書有利於醫師參考作疾病評斷、分析，和追蹤治療反應；同時，也附有大腦健康管理及生活型態的多元建議，可供醫師、受測者雙邊參考，讓醫療機構或健檢單位所能提供的檢測項目更加多元。
台灣擁有精湛的研發實力，卻往往在實際臨床應用甚至走入市場商業化階段遭逢困難，而AcroViz今年獲頒「第18屆國家新創獎－初創企業獎」，此獎項等同於對團隊在營運策略、經營團隊、研發能量、及財務管理等方面的莫大肯定。顯見AcroViz在公司運營及產品開發雙邊專業相輔相成地協作之下，更讓外界看見其豐沛的研發能量與實力。
責任編輯：傅珮晴、錢玉紘