當我們在談論元宇宙作為人類未來的虛擬人格與生活可能形式時，能不斷吸引玩家和創作者的遊戲，才是元宇宙的根基。
因為我經常負責一些商業研究案，以及在學校任教的關係，最近常被問到的話題，就是關於遊戲業的幾起大型併購案和「元宇宙」的關係。
綜合全球幾家研究機構對於2021年的遊戲產業總值估計，從1700億到2400億美元左右都有；而對於5年後（2026年）的未來展望，各家報告則分別預測遊戲業規模可達2680億美元、3144億美元，甚至是高達5500億美元。
有趣的是，當我把5年前（2016年）研究機構發布的報告拿出來回顧時，發現當時他們大致上都認為，2021年全球遊戲產業的總值將來到900億美元左右，這凸顯了2021年的現實遠比當初的預估的金額大幅增加了75％以上，就好像蘋果公司在2018年市值剛突破1兆美元時，大概沒有分析師會預料市值2兆和3兆美元的歷史記錄，竟會來得如此之快。
遊戲業交易狂潮，是為了消滅競爭對手？
各家研究機構的預估數據會產生落差，主要取決於各調查機構對於「遊戲和玩家」的界定範疇不同，但不管是哪家研究組織，一致的共識是：遊戲產業是全球最具動能、前景最看好的產業。
隨著疫情肆虐全球2年多，造就了遊戲、影音娛樂，和各種內容串流、遠距科技的大幅度發展。根據遊戲市調公司NEWZOO新發布的《2021年及後續遊戲市場：數字之年》報告，2021年整體遊戲產業的收入達1803億美元，較2020年增長約1.4％。
而遊戲市場將在接下來的幾年中繼續增長，Newzoo數據分析師Tom Wijman在另一份報告預估，遊戲市場2023年底將達2046億美元，2019～2023複合年增長率（CAGR）達7.2％。這一高度樂觀的動能也體現在最近遊戲產業的大型兼併。
眾所皆知，光是在2022年的第一個月，就發生了下列三起大型的遊戲廠商收購案：Take-Two以127億美元收購Zynga；微軟以687億美元買動視暴雪；Sony以36億美元收購Bungie。
三起併購案的金額加起來超過我國政府的年度總預算，而且根據遊戲大獎（The Game Awards）創辦人Geoff Keighley宣稱，還有多起收購案正在進行中，國際投資銀行Drake Star Partners也在最近發布的《2021年全球遊戲市場報告》提及：2021年是遊戲產業交易案（併購、私人募資、IPO）創紀錄的一年，總共1159筆已宣布或已完成的交易案，價值累計850億美元。
與2020年相比，這一數字增長了近3倍；預計到2022年，遊戲業交易額預計將翻一番，達到1500億美元，畢竟今年僅1月就已經超過了去年的850億美元。
多數論者會認為：這是因為「元宇宙」效應，各遊戲廠正在積極掌握IP（智慧財產權）、布局相關商機。這個說法看似沒有錯，圍繞著元宇宙、NFT（非同質化代幣）、區塊鏈和GameFi（遊戲化金融）等概念，確實是當今最熱門的科技趨勢和商業寵兒，但若我們更細部觀察則會注意到，所有的收購案都強調：「將會維持原公司的遊戲開發自主性和發行機制。」
換言之，不管是微軟、Sony或是Take Two，其實都是透過收購來掌握自身所缺乏的市場占有率，例如以核心硬派3A家用主機大作聞名的Take Two，買了手遊廠商Zynga來彌補自身產品線和平台的不足。
遊戲業中下游搶當元宇宙入口
其次，這些收購案更凸顯遊戲產業的上、中、下游產業分工，正在被下游平台商重新整併。過去一個產業鏈可以區分為上中下游，彼此各司其職。上游是遊戲開發公司，從幾個人的獨立遊戲團隊，到幾千人的大型3A開發團隊都有；中游是代理商、發行商；而下游則是各種通路、零售商與小賣店。2021年初震驚美國股市的對沖基金作空Gamestop股票事件，可視為一種看壞下游端實體遊戲零售通路的行為。
而隨著蘋果、Google乃至於Netflix都推出自己的遊戲服務渠道或主機，平台抽成利潤的爭議更加劇了遊戲開發商亟欲成立自己的平台：如Epic成立自己的商店平台、波蘭遊戲公司CD Projekt持有GOG、其他如Ubisoft（育碧）、EA（美商藝電）等都坐擁自家遊戲的專屬商店平台，原本過去分工明確的產業鏈正在進入整併的趨勢。
當微軟等巨頭花費鉅資併購遊戲開發商，凸顯了大型平台整合上游作品開發，以中下游通路端掌握了發行權與線上商店。這都歸功於高速網路的普及，提供了玩家隨選隨玩（看）的使用便利性，也使得玩家不再需要購買遊戲的「所有權」，而加速了數位遊戲、遊戲訂閱制成為趨勢。
但我認為，此時一個讓人願意長時間沉浸其中、創作UGC（使用者自產內容）、獲得樂趣和實際回饋的虛擬世界才得以初步開展。
據宇宙學家估計，暗物質和暗能量約占宇宙質量約95％，當我們在談論元宇宙作為人類未來的虛擬人格與生活可能形式時，能夠不斷吸引人進入和產生心流的遊戲，或許就是構成宇宙的最主要暗物質。
責任編輯：吳佩臻、蘇柔瑋
