在醫事檢驗室裡，簡單的棉花棒和小檢體瓶是運送血液、唾液或其他體液時不可或缺的耗材。然而棉花棒上的樣本很快會乾掉，小檢體瓶需額外轉移步驟才能進行分析。現在研究人員發現，奇異筆的毛氈纖維筆頭（當然是不含墨水的）可做為有效且持久的採樣工具。
俄羅斯莫斯科物理及科技學院的物理學家波波夫（Igor Popov）購買了市面上常見奇異筆的替換筆頭，它原本的設計就能長時間保持油墨不乾掉。研究人員把多孔的筆頭浸潤在含止痛藥乙醯胺酚(acetaminophen)的血液或唾液後，即使採樣筆頭放在室溫七天，他們的「馬蓋先式」採檢器仍可成功測出藥物和濃度。波波夫說，這種採檢器最適合檢驗不會太快分解的藥物和激素，「這項技術能應用於醫學條件不充足的檢驗場所，例如偏鄉診所。」發表於今年2月的《分子》和6月的《太空工程》的研究詳述了這項新工具的使用。
另一個可能應用之處是太空旅行。波波夫說，檢驗太空人的採檢器必須輕巧，且不需太多訓練即能使用，樣本還需方便儲存直到返回地球。在太空站的太空人目前是使用小檢體瓶，而這會佔用太空站上寶貴的冷凍空間。
未參與這項研究的美國南卡羅來納大學化學家理查森(Susan Richardson)說：「奇異筆頭採檢是我沒見過的新應用。」她評論，未來研究應調查欲測試的化合物能在體液中保持多久，例如又水中的微生物可能會分解它。研究人員接下來會比較各種奇異筆頭，找出最適合樣本保存的奇異筆頭組成、形狀和大小等特性。
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本文授權轉載自：科學人
責任編輯：傅珮晴、侯品如
