上週五，亞馬遜（Amazon）宣布以約17億美元收購機器人巨頭iRobot。iRobot公司一向以家務智慧機器人聞名，而此次收購將會使亞馬遜在機器人領域的影響力。
家用機器人首選，受到亞馬遜開發部門青睞
iRobot 由麻省理工學院人工智慧實驗室成員創立，2002年首次推出Roomba真空吸塵機器人。該品牌從此成為掃地機器人的代名詞，截至2020年銷量超過3000萬台。他們還擴充不同的打掃目的與模式，推出機器人拖把和泳池清潔機等等。iRobot還有提供訂閱服務，協助自動設備補充等等。
而這也不是亞馬遜首次收購智慧機器人公司。自十年前收購Kiva Systems以來，亞馬遜也一直在積極開發機器人領域，儘管他們的機器人部門只專注在倉儲內的業務。但最近，亞馬遜有嘗試推出Astro機器人進入家庭。儘管Astro相當可愛，但還是略遜Roomba一籌。
「我們知道節省時間很重要，而家務會佔據客戶寶貴的時間，讓客戶沒辦法做自己喜歡的事。」亞馬遜設備部門的資深副總經理林普（Dave Limp）這樣說，但是「多年來，iRobot團隊已經證明了他們非常實用、以及創新的產品，可以重塑人們的打掃方式——在客戶想要的時間和地點打掃，同時避開家中常見的障礙物，到自動清空集塵箱。」換言之，iRobot產品的效率，還是亞馬遜暫時略遜一籌的。
疫情打擊，但仍將繼續攜手合作
但iRobot在這次疫情大流行當中也不免受到打擊。在接續開發的產品如排水溝清潔機和草坪修剪機等等，都無法複製Roomba那樣巨大的成功。被稱為Terra的割草機器人開發計畫就在疫情間遭到延誤。在2020年4月也宣布裁員70人，約佔其全球員工總數的5%。
在最近亞馬遜收購之際，iRobot也正面臨著巨大的阻力。該公司週五公佈的第二季度財報顯示，收入與去年同季相比下降30%，主要是訂單減少和被取消，因此庫存過剩；同時供應鏈不穩，生產也受到限制。
但亞馬遜和iRobot在過去幾年中建立了相當密切的合作關係。Roomba支持亞馬遜智慧助理Alexa的功能，讓使用者可以語音指示機器人執行打掃任務。亞馬遜架設的AWS物聯網伺服器也被Roomba使用。
上個月iRobot的執行長曾在Twitter Space表示，擁有亞馬遜豐富的資源，無疑將加速iRobot開發Roomba系列之外的能力，例如軍用機器人、以及嬰兒娃娃車等等。他也曾表示過，家庭將會擁有這些物聯網家具，這些家具將相互連結，並且有朝一日可以解決老齡照護等社會問題。
這次收購也遵循了亞馬遜在2021年提出的未來願景。林普當時將亞馬遜往智慧家居發展的野心告訴了記者，「我們相信，在未來的五到十年內，每個家庭都將至少擁有一台機器人，它將成為您日常生活的核心部分。」
亞馬遜大舉併購，反壟斷組織將審查該併購案
此次收購是亞馬遜的第四大交易，僅次於2017年以137億美元收購雜貨連鎖店 Whole Foods、去年以84.5億美元收購電影製片廠米高梅，以及上個月宣布以39億美元收購保健供應商One Medical。
反壟斷專家表示，這筆收購案預計將受到美國聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission）的嚴厲審查。該委員會可能會提起訴訟來阻止這筆交易。另一個反壟斷組織「美國經濟自由計畫」的執行長也說，亞馬遜「基本上是在他們想主導的市場上擊敗他們最大的競爭對手」，「購買你最大的競爭對手應該是違反反壟斷法的。」
但此次收購正在等待標準監管審查，且亞馬遜將不得不說服監管機構，他們會維護隱私保護措施，因為Roomba的最新機型內建相當複雜的傳感器，用於建構用戶家中的3D地圖。先前亞馬遜已有違反隱私相關指控：一位消費者發現，亞馬遜蒐集了過多消費者的個人訊息，包括他在亞馬遜上搜索的所有內容的記錄、他手機中的一千多個聯繫人以及健康相關的敏感資訊。
iRobot的股價在收購案宣布後飆升19%。亞馬遜股價收盤下跌1%。
資料來源：TechCrunch、CNBC、亞馬遜
