繼2021年7月被WordPress母公司Automattic收購後，知名Podcast平台Pocket Casts於近期宣布公開App原始碼，成為開源軟體（Open Source Software，OSS），代表任何人都能自由取得、編輯或修改其原始碼。
與母公司理念一致！Podcast播放器也能加入開源行列
作為與Google、Apple與Spotify瓜分Podcast播放器市場的競爭對手，Pocket Casts主打強大的搜尋功能、免費訂閱節目、用戶推薦與個人化收聽體驗，在國際是相當受歡迎的Podcast平台，光是在美國每週就有超過8000萬人使用收聽，且其精緻與簡單的介面設計也受到知名媒體《紐約時報》、《The Verge》的讚賞。
Pocket Casts也在2019年推出付費訂閱方案「Pocket Casts Plus」，價格為每月1.04美元或每年10.49美元，福利內容包括macOS、Windows的電腦版App與網頁版App、收藏節目的文件夾、10GB的雲端存儲功能、Apple Watch獨立播放、專屬主題與icon色彩選擇。
而近期官網一則公告將把App變成開源軟體，並將原始碼上傳至GitHub平台，代表任何人都可以取得原始碼、回報系統錯誤、建議新功能，甚至以Pocket Casts為基底，修改並創建自己的服務平台，進而與其競爭。由於Web版為付費訂閱戶專屬福利，故沒有開放原始碼。
這款App開源軟體採用Mozilla開放授權條款2.0（Mozilla Public License，MPL）作為授權方式，鼓勵開發者分享修改後的原始碼，並在公開時一樣使用MPL 2.0授權釋出。
官方表示，Automattic一直秉持著「開源（open source）會是這個世代最強大點子」的理念，在被其收購後，Pocket Casts就相當期待踏出這一步，並相信Podcast環境不能且不該只被Apple與Spotify控制，反之應該成為支持第三方用戶的多元生態系統。這次除了開放原始碼修改、力創更好的系統環境，官方團隊也強調會持續推出新功能、修正錯誤，並拓展Plus付費方案的內容。
澳洲起家，Pocket Casts從付費到免費的收購史
早在2008年，Philip Simpson與Russell Ivanovic兩人就在澳洲阿得雷德成立軟體開發商Shifty Jelly，並很快地在2010年開發出Podcast應用程式Pocket Casts，並於iOS與Android雙系統提供服務。發展至今，其目前亦成為擁有悠久歷史、且相當受歡迎的跨平台App。
2018年，Pocket Casts曾被知名的公共廣播機構如美國NPR（National Public Radio，全國公共廣播電台）、紐約公共廣播電台的子公司WNYC Studios、同樣隸屬於NPR的芝加哥廣播電台WBEZ Chicago、This American Life（WEBZ製作的節目）共同收購，後來連英國廣播公司BBC工作室也曾買進少量的股權。
這件收購案固然大力支持了Pocket Casts未來的發展與成長，讓官方在2019年9月宣布取消收費，Pocket Casts成為免費App，同時亦推出付費訂閱方案。只是不到幾年的時間，這些媒體公司成立的董事會在2020年底決定賣出Pocket Casts，雖然沒有具體說明理由，但NPR財報上的Pocket Casts曾出現淨虧損。
隔年（2021）WordPress的母公司Automattic便斥資接手Pocket Casts，並表示其共同創辦人Russell Ivanovic和Philip Simpson仍會繼續管理該部門。除了保留Podcast平台上的原有功能，Automattic亦表示會致力於整合WordPress.com和Pocket Casts，例如，網頁管理者可將Pocket Casts的節目訂閱圖示建置於網站上。
力推開源軟體、收購Tumblr，盼給予使用者高度自由
Automattic是一間成立於2005年的網頁程式設計公司，旗下知名產品包括免費部落格平台WordPress.com與開源部落格軟體WordPress。根據Web技術調查網站W3Techs本年最新的統計資料，全球有43%的網站採用WordPress，相當於整個網路世界的三分之一；如果只聚焦於CMS（內容管理系統，也就是網站後台）的使用，則WordPress的市佔率可達64.3%。
在2019年，Automattic向美國電信公司Verizon收購輕部落格平台Tumblr，外媒推測交易價不到300萬美金，遠低於更早之前Yahoo的十億美金收購。Automattic的創辦人兼執行長Matt Mullenweg指出，Tumblr不僅是人們分享想法、文化和經驗的地方，也幫助志同道合人建立社群，公司很開心能將它納入產品陣容。而對於加入擁有相同願景的團隊，Tumblr也保持樂觀態度。
同年，Automattic還宣布完成3億美金的D輪融資，由Salesforce Venture擔任整輪唯一的投資者。當時Automattic的估值已達30億美元，與上一輪（2014年）增資的市值相比，其身價為當年的三倍。而官方也表示，這筆資金將協助公司快速擴大現有產品，包含開源電子商務擴充軟體WooCommerce、Tumblr、WordPress.com、網站內容管理優化軟體Jetpack、記事本Simplenote等。
身為開源軟體的支持者，Matt Mullenweg一直都在透過事業傳達他的理念，這也讓WordPress成為全球第一款開源軟體。無論是網站、文字，甚至是電商與Podcast，Automattic都希望為內容管理者提供開源的工具，打造更自由且友善的環境與系統，並給予使用者高度的自主權，如任意編寫原始碼、決定要不要付費升級等。
競爭激烈、Apple獨占鰲頭，Podcast未來市場如何發展？
台灣的Podcast市場因疫情、行動網路、無線耳機與硬體普及逐漸成長，在由《天下雜誌》、KKBOX與東方線上消費者研究集團合作完成的「2021聽經濟大調查」中，Podcast的收聽比例已達2成，代表每5個台灣人當中就有1人收聽Podcast；其使用平台多以手機為主，資料顯示市佔率第一的為Apple Podcasts（38.2%），緊接著為Google Podcasts（36.9%）、KKBOX（29.3%）與Spotify（24.3%）。
知名全球Podcast代管平台Buzzsprout也發布了截至2022年9月的Podcast統計數據，Apple Podcasts名列人氣收聽管道第一，不僅擁有39.3%的全球市佔率，下載量也高達4700萬次。其次排名為Spotify（26.6%）、一般網頁瀏覽器（2.9%）、Google Podcasts（2.5%）。由上述資料可見，無論在台灣還是全球，蘋果都在市場上佔有領先地位。
在百家爭鳴的Podcast市場中，不同的收聽平台都有各自特色、優勢與技術，舉例來說，用戶可以在Apple Podcasts中下載的節目音檔至裝置，儘管這需要花費流量與儲存空間，離線收聽的品質並不會受到網路影響，也因為不會在線上留下播放紀錄，故較能保有個人隱私。
至於Google Podcasts與Spotify等平台則選用串流技術，來處理各家Podcast的RSS（Really Simple Syndication，簡易供稿系統，指節目音檔目錄與資訊檔），並在使用者收聽前，透過網路傳送到本機，因此創作者提供的內容可能被暫存、處理或壓縮。由於串流模式相當依賴網路，若網速過慢、流量不夠，觀眾聽到一半可能就會卡住。
對於曾在2020年引進串流廣告插入（Streaming Ad Insertion，SAI）技術的Spotify來說，這類系統正好可成為具備收益能力的商業模式，代表唯有使用者付費訂閱Premium方案，在收聽Spotify自己的Podcast時才不會受到插入廣告的干擾，相對的聆聽紀錄也可能不被廣告主追蹤。
儘管全球疫情有趨緩之勢，但Podcast熱潮並未止息，細數過去市場間的活動，除了Automattic收購Pocket Casts一案，Spotify也多次收購Podcast廣告技術公司（如Podsights、Chartable與Megaphone等），社交平台Twitter也在去年買下Podcast App Breaker。
這幾年來，「聲音」已經成為少數可以延伸化、掌握注意時間的市場，而Podcast作為一個極為分眾化、難以科學化衡量的內容產業，可說是在科技大廠間人人都想搶的大餅，並思考該如何結合原本事業，創造共利。
不過在隱私更受重視，電力、網速等耗能也須納入考量的年代，Podcast播放器開源的手法很像重播瀏覽器開源的歷史，能否殺出一條新生路，讓Podcast的消費行為與習慣廣泛滲透至日常生活，同時吸引更多創作者投入聲音內容的製作，會是接下來市場觀察的重點。
資料來源：TechCrunch、The Verge、WordPress.com、XDA Developers
責任編輯：錢玉紘
