今年1月才宣佈大裁1.2萬人的Google，近日公佈的第四季財報中毫不意外地表現不盡人意，無論廣告、雲端業務的營收都沒能達到預期，而面對ChatGPT竄紅的壓力，也聲稱AI將是近期公司的重點，計畫未來幾週內推出自家的聊天機器人。
Google控股公司Alphabet公佈的第四季財報中，營收為760.5億美元，較去年同期成長1%，低於外界預期的765.3億美元，而獲利也從去年同期的206.4億美元，下滑到136.2億美元，導致每股盈餘1.05美元，低於外界期待的1.18美元。
廣告營收持續下滑，裁員將產生額外支出
經濟不景氣時，首當其衝的便是廣告業務，財報中第四季Google廣告營收總計為590.4億美元，低於去年同期612.4億美元的成績，其中一部分原因在於YouTube廣告營收的滑落，與去年相比下降了8%，是主要業務中衰退幅度最大者。
除了廣告業務本身的因素外，YouTube還面臨TikTok的競爭，去年第三季就因此首次出現下滑，如今只是延續當時的趨勢，不過YouTube也在積極推動短影音服務YouTube Shorts，Google執行長桑德爾．皮蔡（Sundar Pichai）表示，YouTube Shorts現在每天流量達到500億次以上。
不過，包括硬體及YouTube非廣告收入在內的其他收入達到88億美元，較去年同期成長8%，這可能代表著YouTube在付費訂閱方面有顯著成長。事實上，YouTube去年9月就公佈YouTube Music及premium總付費訂閱人數達到8,000萬的里程碑，在一年內有著高達60%的成長率。
而儘管雲端業務較前一年成長32%達到73.2億美元，同時還將虧損從8.9億美元收窄至4.8億美元，仍然沒能達到外界期待的表現。Google的股價也在盤後交易時段下滑了約5%。
且在營收成長放緩、甚至下滑的此刻，Google的營運成本仍然居高不下，由於員工數成長、法律事務等方面的影響，第四季營運成本成長了10%達到225億美元，同時還因為股票損失了近15億美元。
儘管今年1月宣佈大裁1.2萬人，還宣佈今年將減緩整體的招募速度，縮減營運成本的效果可能不會那麼快到來，包括給予離職員工的資遣費等支出，Google預計將因此產生19到23億美元的成本，同時為了減少辦公空間，預計還會產生額外5億美元的支出。
預告將盡快推出聊天機器人，DeepMind轉正
除了廣告業務衰退讓Google內外感到擔憂，前陣子竄紅的聊天機器人ChatGPT也讓Google如臨大敵。與開發ChatGPT的OpenAI深度合作、計畫投資100億美元的微軟，近日已在Teams的付費服務中導入ChatGPT，能夠自動生成會議記錄，並為用戶生成會議模板等功能，未來還有意在搜尋引擎Bing中使用這項技術。
儘管OpenAI不可能在搜尋引擎方面與Google抗衡，外界──甚至Google自己依然擔憂ChatGPT的出現，可能動搖他們在搜尋引擎領域經年累月建立的生態與模式。
先前Google就傳出已在內部發布「紅色警戒」，因應ChatGPT祭出包括測試新聊天機器人等各種措施，如今在財報會議上，執行長皮蔡也對外承諾，他們很快就會在搜尋引擎加入先進的AI技術。
「很快地，人們就能在實驗性、創新性的方式下，直接和我們最新、最強大的語言模型互動，它將與Google搜尋一同提供服務。」皮蔡所指的便是Google最新的語言模型技術LaMDA，預計「未來幾週或幾個月」內就會發布，好讓公司能夠得到更多使用回饋。
另外，Google還宣佈DeepMind財務上不再屬於「其他賭注」，而是計入Alphabet的企業成本，這也顯示Google在策略上更為重視AI技術。財務長露絲．波拉特（Ruth Porat）表示，「只有當其他賭注能夠廣泛支持Google或Alphabet內部的產品及服務時，我們才會將其整合到Google當中。」
皮蔡透露，他們還計畫為開發者提供新的AI工具，但也強調大型語言模型還處於早期階段，需要循序漸進地發展。
責任編輯：錢玉紘
