2月7日消息，美國國家太空總署（NASA）旗下的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡觀測到一顆新的小行星，大小和義大利的羅馬競技場差不多，也是迄今為止人們在主小行星帶發現的最小小行星之一。
歐洲天文學家利用韋伯望遠鏡發現的這顆小行星長328到656英尺（100到200公尺），位於火星和木星之間的主小行星帶。
原本人們很難在主小行星帶中發現這種大小的黑暗天體，但未來天文學家可以利用韋伯望遠鏡找到更多這種大小的小行星。
未來的進一步觀測將幫助天文學家了解到有關小行星的更多資訊
1998年天文學家首次在主小行星帶發現了小行星（10920) 1998 BC1。當韋伯太空望遠鏡研究團隊將望遠鏡搭載的中紅外儀器MIRI對準這顆主帶小行星來拍攝校準圖像時，不經意間發現了一顆新的小行星。
德國馬克斯普朗克地外物理研究所天文學家托馬斯·穆勒（Thomas Müller）在一份聲明中說：「我們在公開MIRI校準觀測中發現的這顆小行星完全出乎意料。」「這些觀測是針對黃道平面的第一次MIRI儀器校準，我們的工作表明，望遠鏡的MIRI儀器將探測到許多新天體。」
小行星是太陽系形成時留下的殘餘物體，迄今為止天文學家已經確定了110多萬顆小行星的位置。
許多小行星對人類來說仍然是未知的。韋伯望遠鏡的最新發現表明，強大的紅外波段望遠鏡可能會發現更多以前沒有被探測到的小型岩石天體。
韋伯望遠鏡研究團隊在嘗試觀測小行星（10920)1998 BC1時所拍攝的校準圖像並沒有達到預期，被研究人員認定為技術上的失敗，因為望遠鏡所拍攝的小行星（10920)1998 BC1看起來太亮了。
所幸天文學家仍然能夠使用這些數據，通過將這些觀測數據與歐洲航天局蓋亞任務和地面望遠鏡的數據相結合來測試一種確定小行星軌道和大小的新技術。
在分析數據時，研究人員無意中發現了一顆新小行星。
穆勒說：「我們的發現結果表明，如果你有正確的心態和一點點運氣的話，即使是『失敗的』觀測在科學研究上也有價值。」「我們的觀測位於主小行星帶，但韋伯望遠鏡令人難以置信的靈敏度使我們能夠在超過1億公里的距離上發現這個大約100公尺長的天體。」
巴爾的摩空間望遠鏡科學研究所的韋伯望遠鏡技術支持科學家布萊恩·霍勒（Bryan Holler）在一份聲明中說：「這是一個非常棒的結果，突出中紅外探測儀在主帶探測到以前無法探測到的小行星的能力。」「我們在重複計劃這種觀測，很期待這些圖像中出現新的小行星。」
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責任編輯：傅珮晴、錢玉紘
