數位串流音樂巨頭Spotify自今年1月、6月裁員後，宣布啟動第三波裁員，將大舉裁員約 1,500 個工作崗位，約佔員工總數的 17%，同時高層透露2024年、2025年期間也將會進行小幅裁員。
Spotify執行長Daniel Ek在內部信中寫道，裁員的原因之一是經濟成長緩慢和資本成本上升，並表示公司在 2020 年和 2021 年，以較低成本的資本對業務進行大量投資。
Spotify最近一季的每月活躍用戶和付費用戶顯著增加，超出華爾街預期，基於最近樂觀的業績報告和績效，Daniel Ek指出，這樣規模的裁員是會令人感到驚訝，「但是，考慮到我們的財務目標狀態與當前營運成本之間的差距，我認為採取實質性行動來精簡成本，是實現我們目標的最佳選擇。」
Spotify在2016年進軍Podcast並取得巨大成功，但Daniel Ek曾說「Podcast拖累了公司的獲利」，Spotify明明擁有破兩億付費用戶，為何仍在虧？以下為2023年2月報導。
以激進聞名的投資機構ValueAct收購了Spotify的部分股份，表示將繼續支持公司削減成本。而近期已經裁員6％的這家音樂串流龍頭，在Podcast產業的「大撒幣」也開始被檢視。
營運成本將被更仔細的檢視，原因為何？
據《路透社》報導，ValueAct執行長梅森·莫夫特（Mason Morfit）近期在哥倫比亞大學舉行的一次會議中，揭露了這項投資。他同時表示支持Spotify的降低成本計畫。
莫夫特表示：「在經濟好的時候，公司將資源投注在Podcast、有聲書和語音社交平台等新市場，不管是成本和內容投入都出現了爆炸式的增長。而現在該是梳理哪些支出是細水長流，哪些是為了炒短線的時候了。」
在不到一個月前，Spotify解雇了6%的員工，並歷經了內容方面的重大重組，本來領導內容與廣告業務部門的唐·奧斯特洛夫（Dawn Ostroff）離職。奧斯特洛夫是當時催生了《The Joe Rogan Experience》節目的幕後功臣之一，但如今，Podcast卻是Spotify最不想回首的投資之一。
如果說奧斯特洛夫幫助Spotify成為Podcast界的領頭羊，那代價就是數億美元的成本，而且同時還未能達到盈利。月初，CEO丹尼爾·埃克（Daniel Ek）在一次財報會議上坦承，「Podcast拖累了公司的獲利」。
付費用戶已突破兩億大關，但虧損卻持續加劇
Spotify的2022年Q4報告顯示，月活躍用戶與訂閱戶數量皆超出預期，也成為首個突破兩億付費用戶的音樂串流平台，但營運虧損卻高達2.7億歐元。
環球（Universal Music）、索尼（SONY）、華納（Warner Music Group），這三家唱片公司，一共控制了這個世界上超過80% 的音樂版權。根據歷年財報，Spotify的收入中，有超過七成會流向這些版權方以及藝人手中，而三大唱片公司也佔了超過8成的播放量，可以說命脈完全掌握在別人手裡，毫無議價權。
《SEMAFOR》報導，Spotify從2016年進軍Podcast產業，導因於14年的調查性新聞節目《Serial》的巨大成功。當時的Spotify憑藉強大的科技和優良的UI/UX成為音串流媒體的龍頭，雖然獲利可觀，而且逐年增長，但這些錢都不是進到公司的口袋裡。而Podcast產業是一個還在快速發展的階段，沒有中間商，不用再被扒一層皮。
挑戰越來越大，從2019年開始，Spotify斥資近10億美元收購許多Podcast公司，包括製作公司Gimlet，成名作《Reply All》、Anchor（幫助業餘與獨立節目，近似於台灣的Firstory）與Parcast（製作犯罪科幻類節目），建立了一個龐大的帝國，但卻被詬病只專注在用戶擴張，沒有考量到廣告銷售的問題。其中一個問題就是平台上的獨家內容，本來以為是優勢，但因為無法企及更多的聽眾，成為了推廣節目的阻礙。
聲音產業的投入，Spotify哪一步棋下錯了？
Spotify的Podcast策略專注於大牌明星，可以說是最早將明星帶進這個產業的先驅，包括歐巴馬夫婦、金·卡戴珊（Kim Kardashian）、哈利王子夫婦等等。但內部也有聲音認為，奧斯特洛夫缺乏Podcast方面的經驗，空有大牌卻沒有高品質的內容。熟悉Spotify後台數據的人表示，幾個節目在最初幾集都很成功，但後續卻沒有什麼黏著度高的聽眾。
而其中爭議最多的，莫過於花費約2億美元，與知名喜劇演員Joe Rogan合作的《The Joe Rogan Experience》。這檔節目邀請各界名人討論時事、科學等話題，過往的知名嘉賓包括推特CEO馬斯克、曾參與過民主黨總統初選的伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）等等。它是最受歡迎的Podcast節目之一，每集收聽量高達1100萬，聽眾以年輕男性為主。
這一筆看似成功的合作，卻引發了Spotify的無數次的公關危機，將其推入爭議的泥沼之中。原因是在節目中，Joe Rogan多次發表有關反疫苗的言論，雖然後續他解釋了，但此舉不僅引發了270名醫護人員聯合發表聲明，還使多名音樂人下架在平台上的音樂作品以表抗議。
此次事件不僅讓當時Spotify股價下跌，而後續下架節目的行為也引來批評：「Spotify有權利審查節目內容，甚至下架嗎？」在音樂版權收入已經達到天花板的同時，又面臨其他音樂串流如Apple Music、Youtube Music等等的競爭，透過廣告提高收入是必經的過程。早前ValueAct在收購《紐約時報》的部分股權後，曾向管理層施壓，要求將更多訂閱者導向成本更高的付費模式。在其入主Spotify後，會不會出現一樣的動作，還有待後續發展。
資料來源：SEMAFOR、Reuters、The Verge、CMU、Financial Times
責任編輯：錢玉紘
