Meta的VR技術逐漸深入醫療領域，為培訓醫師和治療患者提供新的可能性。近期就有醫師使用虛擬實境（VR）裝置事先模擬手術，這種方法被證明比傳統指導更有效。許多醫學院甚至已將VR納入訓練課程的一環。此外，VR還被應用於減輕疼痛，透過讓患者置身在擴增實境的環境中舒緩痛苦。
能夠協助手術的模擬，但依然屬於小眾應用
在俄亥俄州代頓市，一位名為Jake Shine的醫師，在動反置式人工全肩關節置換術（Reverse Total Shoulder Arthroplasty）之前，就與另一名主治醫師透過Meta Quest 2來練習手術。Shine表示，「透過這樣的過程，真的可以微調一些步驟並學習該做什麼」。而最後手術也順利完成，他甚至表示這比讓主治醫師在現實情況下指導還要來得更有效率。
《CNBC》報導，對Meta執行長祖克柏（Mark Zuckerberg）來說，消費類的VR不但燒錢又小眾，負責VR的Meta Reality Labs從去年至今就慘賠高達200多億美元。但如今的案例證明了其在醫療保健領域的價值。許多醫學院都將VR納入訓練的其中一環。俄亥俄州代頓市的Kettering Health Dayton最近就將VR納入第一年骨科住院醫師課程的必修。
Kettering Health Dayton的骨科培訓計劃主任班伯格（Brent Bamberger）表示，「在80年代末，我接受培訓的方式基本上是閱讀書籍。當時沒有影片，除了參加講座外，也可能幸運地有標本實驗室或其他實驗室進行實際操作，但主要是通過觀察學習的」。羅徹斯特大學的退休教授米勒（Richard Miller）認為VR是一非常有用的管道，讓住院醫師在不用馬上面對手術室壓力的情況下磨練技能。
一年級住院醫師達布爾（Reem Daboul）認為這類型的裝置雖然無法複製進行手術時的身體感官，但還是非常有用，因為可以更快熟悉手術的步驟，防止在學習的路上「繞遠路」。
還能紓緩疼痛？怎麼一回事？
除了協助手術的模擬訓練外，VR科技在醫療保健領域中還有一項意想不到的用途——舒緩疼痛。洛杉磯Cedars-Sinai Medical Center的衛生服務研究主任斯皮格（Brennan Spiegel）表示，當一個人受傷時，除了皮肉上的痛苦外，也有情感上的痛苦。這些訊號分別被發送到大腦中不同的部分，而VR可以用來壓制這些訊號。
斯皮格認為，「當你身處一個如夢似幻的虛擬現實（Cyberdelic）中，會漸漸忘記疼痛的感受」。而其所屬的Cedars-Sinai Medical Center也正準備推出一個虛擬平台，幫助有胃食道逆流、焦慮疾病、成癮以及圍停經期（Perimenopause）問題的患者。
《CNBC》指出，同樣開始重視的還有美國退伍軍人事務部（United States Department of Veterans Affairs, VA），已經透過在160多個設施中使用延展實境（Extended Reality, XR）來幫助患者進行疼痛管理、行為治療還有認知復健等用途。
在美國退伍軍人事務部負責該項目的專案經理羅林斯（Caitlin Rawlins）也分享了實際案例，一名80多歲的患者剛接受了人工膝關節置換手術，痛到連類鴉片藥物都無法舒緩，但是在VR環境中待了幾分鐘後，他卻告訴羅林斯他感覺不到腿的疼痛了。
還有另一名認知能力下滑的患者，透過VR來減少對於精神病藥物的需求。戴上裝置後，患者在虛擬的自然場景中穿過樹林、攀岩甚至與動物互動。羅林斯表示，「這些撼動人心的時刻都是真實發生的」。
VR不只是視聽娛樂設備，健康領域還有更多應用
不論是手術模擬還是減緩痛苦，都需要倚賴VR設備的協助。而在不同機構任職的兩人皆表示，使用哪一款設備並不是重點，只要有支援他們所需要的軟體就可以。斯皮格還認為，有許多購買這類頭戴式裝置的人，僅把這些裝置視為娛樂設備而已，對於健康方面的應用一無所知。
《CNBC》報導，雖然Meta已經確認了醫療保健領域在未來會作為一重點市場，甚至還發布相關案例與培訓醫師的影片，但從整體的發展情況來看，似乎還沒有遊戲娛樂產業重要。舉例來說，Cedars-Sinai Medical Center的軟體雖然可以在Meta Quest商店中找到，但必須到商店中的應用實驗室才能發現，相對不直觀。
米勒也認為，儘管VR在醫療保健領域具有優勢，但成本問題也是一大考量，因為要確保軟體能夠頻繁的更新，以應對最新的醫療規範和手術科技。
責任編輯：錢玉紘
