OpenAI是最大金主！新創Helion Energy什麼來頭？它的核融合技術厲害在哪？|數位時代 BusinessNext

「核融合」技術就像是能源界的聖杯，描繪的是一個沒有碳排放、沒有核廢料，而且能源近乎無限的未來。

近年來，核融合產業吸引了數十億美元的投資，各國企業爭相競逐這項足以改變世界能源格局的技術。

其中一家位於美國西雅圖的核融合新創Helion Energy，以其獨特的「磁慣性融合」技術吸引微軟、OpenAI等科技巨頭的投資和合作，更計畫挑戰2028年商轉供電，成為全球能源領域的明日之星。

Helion Energy的核融合技術是什麼？為何在生成式AI爆發的現在扮演關鍵角色？

核融合發電：人類的終極能源解決方案？

隨著科技公司競相開發新的、更複雜的人工智慧工具，人們越來越擔心該技術所需耗費的龐大電力。而Helion Energy所研發的核融合技術可能是解方。

Helion Energy由David Kirtley、Chris Pihl等四位共同創辦人在2013年創立。四人先前都曾在華盛頓大學旗下的MSNW公司工作，致力於研究電漿物理學在航太和能源領域的應用，例如火箭推進系統就是其中一個研究項目，而這也讓他們累積了數十年的核融合相關研究經驗。

2010年左右，四人開始構思Helion Energy的雛形，並在2013年正式成立公司。雖然核融合是解決全球能源需求和氣候變遷的潛在方案，但目前尚未證實商業的可能性，而他們卻計畫將這個夢想變成現實。

核融合技術是什麼？跟我們所熟悉的核電廠發電方式有什麼差別？

相較於核電廠使用「核分裂」，亦即用重核（如鈾、鈽等）原子核分裂成兩個較輕的核產生能量。而核融合發電，簡單來說就是要製造「迷你太陽」，在極高溫和高壓下將兩個較輕的原子核（通常是氫的同位素氘和氚）融合成較重的氦原子，藉此釋放出巨大能量，且它在加工過程中幾乎不產生廢物或放射性發電的燃料，被視為「能源聖杯」。

然而，核融合發電技術難度極高，研發和建設成本高昂，且缺乏相關基礎設施。長久以來，科學家們都努力想創造類似的條件。

2022年12月，美國勞倫斯利佛摩國家實驗室 (LLNL) 的科學家們，終於成功克服了這個挑戰，首次實現了「凈能量增益」的核融合反應，也就是說，他們造出的「迷你太陽」產生的能量，比消耗的能量還要多，證明了核融合發電真的可行。

超過30家私人企業投入研發：Helion Energy的關鍵技術如何領先群雄？

目前，全球有超過30家公司投入核融合技術的研發，Helion Energy是最受矚目的公司之一。

Helion的發電機以「氘」和「氦-3」為燃料。氘是氫的同位素，存在於各種形式的重水中，可以輕易的從海水中提煉，而氦-3是融合這些氘原子後的產物。地球海洋中所含有的重水 (D₂O)，其所產生的電力足以為目前所有能源需求提供數十億年的電力。

他們採用了「磁慣性融合」技術，利用磁鐵所產生的高磁場來約束高溫電漿體，並透過快速擠壓電漿體產生核融合反應，而不需要像傳統核融合反應爐一樣先產生熱能把水變成蒸汽，再去推動渦輪機發電。此外，相較於多數研究核融合的發電站，Helion Energy的反應爐體積要小得多，成本也只有幾千萬美元。

根據執行長David Kirtley的說法，這些相對較小的反應爐可以產生50兆瓦的電力，足以供應約4萬個美國家庭用電。同時，「磁慣性融合」技術直接產生電力的方式，可以降低成本、提高效率且更容易在2028年開始商轉供電。

目前，Helion Energy已經建造了六個原型機，並在2021年6月宣布成為第一家將電漿體加熱到1億度的私人核融合公司。

他們預計今年第七代原型機「北極星（Polaris）」將開始運作，該機型具有更強的磁鐵，脈衝速度將比第六代機型「Trenta」快100倍，具備更好的核融合能量產生環境，如果成功，北極星將成為第一台展示淨電力輸出的核融合設備。

Helion Energy完成E輪募資，Sam Altman是背後最大金主

在需要龐大AI算力的今天，Helion Energy快速發展更吸引眾多科技巨頭的目光。

根據《WSJ》報導，OpenAI正與Helion Energy達成協定，計畫為數據中心提供電力。除了OpenAI之外，Helion Energy也與其他科技巨頭建立了合作關係，微軟去年就與其簽訂了供電協議，成為了Helion Energy的第一個客戶。

此外，Helion Energy更與美國鋼鐵製造商Nucor展開合作，計劃在2030年建造一座500萬兆瓦的核融合發電廠，這個數量足以為幾十萬戶家庭供電，大約相當於一個傳統發電廠。「核融合發電正在走出聯邦政府資助的研究專案領域，進入工業電力開發領域。」Helion首席執行長David Kirtley對此表示，這是核融合發電即將到來的信號。

事實上，Helion Energy成立不久就獲得了關注，2014年更入選Y Combinator孵化器，並計畫在三年內從核融合中創造出「能量」，而當時大多數工程師認為這需要幾十年的時間。

不過，雖然最初的目標是在三年內從核融合中創造出「能量」，但核融合發電的研發卻也需要大量的資金。而現在擔任該公司董事會主席，已投資3.5億美元（約為新台幣107億元）的OpenAI執行長Sam Altman，就成為了Helion Energy的最大金主。

除了Altman在2014年擔任Y Combinator執行長時所提供的150萬美元（約為新台幣4,500萬元）種子輪資金外，Helion Energy已陸續完成5輪募資。

2021年5月，Helion Energy所完成的5億美元（約為新台幣153億元）E輪募資，由Altman領投，前PayPal執行長Peter Thiel的Mithra Capital、Facebook共同創辦人Dustin Moskovitz皆有參與本輪融資。目前，Helion Energy累計募資金額為5億7,780萬美元（約為新台幣177億1,999萬元）。

「我們需要核融合，我們需要大幅降低太陽能發電和儲能的成本，或其他大規模的解決方案。」Altman將核融合形容為一項能源突破。「如果Helion取得成功，人們就可以避免氣候災難，並提供更好的生活品質。對我來說，Helion不僅是一項投資，除了OpenAI，這件事也花了我很多時間。」

核融合產業蓄勢待發，政府和監管機構的支持是關鍵

儘管核融合產業發展迅速，但要讓核融合發電真正進入主流市場，仍需要克服許多挑戰。除了技術上的突破，政府和監管機構的支持也至關重要。

為加速推動核融合發電的商業化，去年5月《美國能源部》（DOE）就宣布向8家核融合發電新創投入4,600萬美元（約為新台幣14億元），目標是在5到10年內實現核融合示範電廠。雖然Helion energy未在本次投資名單中，但該計畫也顯示美國政府對於核融合發電的高度關注。

「核融合讓我們能夠在地球上模擬太陽的能量廠，並產生能源。」美國能源部長Jennifer Granholm表示，為了讓核融合能夠走出實驗室，美國總統拜登致力於與全國各地的創新研究人員和公司合作。

在氣候變遷日益受到政府和消費者重視的背景下，清潔能源有效減少碳排放，但要實現核融合發電的商業化，仍需要各國政府和監管機構展開合作。唯有如此，Helion Energy才能實現其創造「清潔、可靠且豐富能源來源」的使命，讓核融合發電早日成為現實。

參考資料：《創新拿鐵》、《GeekWire》、《The Wall Street Journal》、《數位時代》、《Contrary Research》、《Innovation Newsnetworks》、《Business Wire》、《Tech Crunch》、《Tech Crunch》、《Crunchbase》、《Helion Energy》、《The Wall Street Journal》、《Helion Energy》、《Department Of Energy》

延伸閱讀：童子賢：得核融合者得天下，為何比AI還狂熱？台灣新3力：算力、電力、水力！

本文授權轉載自：Meet創業小聚

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吳炳鈞強調，NAVI 不是憑空寫文章，而是根據企業過去累積的內容與規範來生成，這樣的產出結果，才會更貼近原本的品牌風格與實際需求。更重要的是，網創資訊還能根據客戶使用情境進行客製化調整。例如，NAVI 可以整合圖片和文字，生成一篇圖文並茂的文章，並同步輸出對應的 HTML 程式碼，浪LIVE 編輯只需貼至後台系統，就能完成上稿作業，不必再花費大量時間去調整版面配置。

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再就活動規劃來看，網創資訊同樣先將浪LIVE 的歷史活動範本、禮物清單與獎勵機制導入 NAVI，由系統學習營運團隊在發想活動時的思維脈絡，之後，團隊成員只要輸入關鍵字，NAVI 就能建議相應的活動方式與獎勵組合，作為活動規劃時的參考。

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吳炳鈞進一步以禮物清單為例，說明 NAVI 帶來的效益。浪LIVE每一檔活動都需要重新設計禮物或做不同的組合搭配，因此資料庫已累積上百種不同類型的禮物，這使得團隊成員在規劃活動時，常常要花很多時間去發想新禮物或搜尋資料。而在導入NAVI後，系統可以根據歷史資料提供合適的禮物搭配建議，協助團隊在規劃新活動時，更有效率地運用既有資源。

不只生成內容：NAVI 三大特色，讓 AI 真正嵌入企業流程

在資料管理與內容生成外，網創資訊也從企業管理需求出發，規劃出以下 3 大系統特色，使 NAVI 得以真正融入企業的營運流程中。

第一，NAVI 支援至少 20種大型語言模型，能因應不同使用需求，處理文字、圖片、音訊和影片等多種形式的內容。第二，系統可部署於私有雲或地端環境，讓資料能留在企業內部，降低被外部 AI 模型使用的疑慮。第三，整合 AD 身份驗證與授權機制，可依部門和角色別去設定資料存取權限，確保 AI 在回應問題或產生內容時，只會引用該使用者可存取的資料範圍，避免誤用或資料外洩的風險。吳炳鈞補充，由於系統可進行部門切割，也能進一步統計各單位的使用量，方便企業進行內部成本分攤與管理。

「企業需要的是能嵌入流程的 AI，而不是只會回答問題的工具。」吳炳鈞指出，因此 NAVI 一開始就定位在企業知識管理系統，從而發展上述系統設計。近年來，因應 AI Agent 趨勢，網創資訊亦將相關概念融入 NAVI，使系統具備更高的主動性，能依任務需求串接不同資料庫與內部系統，協助使用者完成特定工作流程。

未來，網創資訊將持續與浪LIVE 深化合作，逐步導入更多內容至系統中、拓展更多應用場景。也期待在與客戶合作的過程中，共同發掘更多具體的應用靈感，並視需求開發對應功能，持續放大知識與經驗的價值，讓技術不只停留在工具層次，而能真正轉化為企業成長的動能。