「日本已經處在維持社會運轉的邊緣！」去年的施政方針演說裡，日本首相岸田文雄向外界警示出生率下降導致的人力短缺，恐讓日本社會難以為繼。
700萬，這個數字是日本智庫瑞穗研究及技術公司預測2030年時的勞力缺口。人力短缺的影響已經不只是老闆叫苦這麼簡單，日本正站在社會運轉崩壞的懸崖邊緣，民眾習以為常的便利生活可能化為泡影。
人力不足的「病徵」正開始顯現。摩天大樓林立的西新宿，這人潮繁盛、寸土寸金的辦公商圈，吉野家卻在大門上公告著因為人力不足將暫停營業長達12天。當時吉野家有超過10間以上門市，因為包含人力不足在內的原因，決定暫時歇業。
缺工問題甚至困擾到赴日旅遊的台灣民眾。去年秋季，傳出有約50團賞楓旅行團遭遇無巴士可搭的困境，當時外界分析原因便是當地嚴重缺工沒有足夠司機，遇上遊客大增的旺季，即使開出3倍、5倍價格依然一車難求。
人力不足是日本社會長年難解的問題，根據帝國資料庫的數據，2023年有約53%的企業面臨正職員工人手不足的窘境，創下2020年新冠疫情爆發後的新高點，對許多企業、商店的經營造成沉重負擔。
連鎖拉麵店日高屋原先訂定了營業時間延長到晚上11點的目標，然而礙於人力缺乏，有約70家店無法實施，占整體店數的16%；日本機場也因為地勤人員不足，無法應付疫情後的觀光人潮，難以復飛航班或增班。
少子化加劇，「2024年問題」、「2025年問題」接踵而至怎麼辦？
日本勞工短缺的根本原因，在於高齡化與少子化難以遏止。根據日本總務省的公布的人口推算數據，日本總人口數已連續13年下滑，老年人口比率達到29.1%的新高點。即使越來越多女性及老年人投入職場，6,925萬人的勞動人口在2019年後一直呈現持平態勢。
日本缺工問題從2012、2013年開始顯現──與日本人口邁入負成長相距不遠──並持續加劇至今。疫情下由於營業時間縮短等因素，讓勞動力需求一度紓緩，但隨著日本經濟開始復甦，人走匱乏的難題捲土而來。
許多企業甚至因為沒有人手維持營運，不得不關門大吉。2022年，日本有140間企業因為人力不足而倒閉，這個數字更在2023年急速增加至260間，其中又以建築及物流公司為大宗，兩者共占據130間倒閉公司。
而迫在眉睫的「2024年問題」、「2025年問題」又將接踵而至。
日本2024年問題：3產業限制加班上限，人力不足問題更嚴重了
「2024年問題」是指日本今年4月起實施的勞動基準法中， 交通運輸 、 建築 及 醫療 三個產業規範了加班時數上限，人手短缺的問題變得更為急迫，可能面臨沒有足夠人力維持社會運行的窘況，其中又以影響廣泛的交通運輸產業最受到關注。
新規上路後，卡車司機的加班時間一年最多不能超過960小時，但以先前的工時來看，有超過3分之1司機的工作時間在規定範圍之外。
根據物流產業研究公司NX綜合研究所（NX総合研究所）估計，2024年日本的運輸能力將面臨14.2%的缺口，意謂著眾多包裹及貨物無法穩定送達及供應，並且到2030年時這個數字預計會擴大至34.1%。
日本2025年問題：，老年人比率突破30%、勞動人口負擔沉重
緊接著，日本戰後嬰兒潮出生的800萬「團塊世代」將全數達到75歲以上，老年人比率將突破30%，勞動人口進一步減少、醫療照護的需求高漲，這是日本擔憂的「2025年問題」。
要化危機為轉機，日本力圖推動自駕、AI技術降低人力負擔
勞動力匱乏的問題，已經成為日本政府近年施政方針演說的常客。今年的演說中便提到，面對勞動人口不斷減少，日本必須用數位化等技術來應戰，化危機為轉機。
日本政府今年6月訂定的2024年度基本方針中，同樣納入了中小企業缺工問題的應對措施，聲稱將補貼及鼓勵業界擴大運用機器人、AI等能夠幫助節省人力的技術，並促進第一線員工重新接受培訓掌握自動化技術。
而為了應對眼下的「2024年問題」，日本政府在去年6月公布了物流創新導向政策，計畫透過一系列措施改革物流產業、增進運輸效率。根據該政策要點，物流創新導向政策主要分為「重新評估商業慣例」、「增進物流效率」、「發貨人及消費者的行動變化」等三大面向。
重新評估商業慣例中， 將導入監管措施，以減少託運公司和物流公司間無謂的損耗，未來等待及裝卸貨物的時間必須壓在2小時內；同時托運方還必須提出減輕物流負擔的報告。過去日本也有提出類似的作法，但都是柔性勸導沒有強制性，而這次則明言未遵守者，可能會依照法律進行處罰。
在增進物流效率方面， 日本政府放寬部分既有規定，如提高高速公路限速、提升特種車輛的交通便利、引進更大型卡車等，並計畫透過推動自動駕駛、無人機配送、加強物流中心數位化等科技手段，促進運輸效率。
日本政府也希望透過 改變託運方跟消費者觀念 ，減輕物流產業的負擔，託運公司必須設立物流高階主管改變管理層觀念，並鼓勵消費者選擇更彈性的交貨日期，以及減少收件人不在等必須重複投遞的情況。
甚至日本政府計畫今年底前向地方政府發出通知，要求未來所有新建的大樓公寓必須設置卸貨區，方便物流公司處理貨物。
另外，從今年4月起，日本政府也正式讓叫車服務合法化。過去日本並不允許私家車載客，但由於擔心新勞工法規上路後會沒有足夠司機載運民眾，決定放寬此限制。雖然目前私家車還必須在指定的時間、區域內才能提供服務，某種程度上來說仍順帶推動了日本零工經濟的發展。
日本政府也在基本方針中提到，將透過設立自動駕駛優先車道、訂定在全國100多處營運自駕車的專案等，加速自動駕駛技術普及。
缺工解方：加倍引進80萬外籍勞工，放寬限制吸引國際人才
在採取科技手段的同時，日本也試圖透過引進外籍勞工緩解缺工。日本政府開始擴大招募擁有特定技能的外國勞工，預計2024年開始的5年內，外國勞工的招募人數上限上調至80萬人，這個數字是現行限制的兩倍以上，並且追加了包括汽車運輸在內的數個產業，以應對「2024年問題」。
日本現在越來越依賴外籍勞工彌補勞動力缺口。厚生勞動署公布截至去年10月底，日本外籍勞工人數首次突破200萬人創下歷史新高，成長12.4%，僱用外籍勞工的企業也接近32萬間突破新紀錄。
日本也計畫放寬了嚴格的外籍勞工法規，設立新的外國人才訓練制度「育成就勞」，取代過往的技能實習制度。舊制度裡外籍勞工實習期間幾乎只能待在一間公司，新規下則能有條件地主動換工作。
日本計畫利用新制度培養可長期居留工作特定技能人才，如果滿足考試等條件，可取得最長工作5年的「特定技能1號」，倘若更上一層樓取得「特定技能2號」，則可攜家帶眷、申請永久居留權。新制度預估2027年前上路。
根據日本國際協力機構（JICA）估計，若要維持實現日本政府訂定的1.24% GDP成長目標，需要在2024前將外國勞動力擴增至674萬人。然而縱使日本開始擴大招募外國人力，社會氣氛仍然相對保守。
位於群馬縣的大泉町有20%居民是外國國籍，是大量外籍勞工的所在地。當地觀光協會副會長小野修一坦承，有些人並沒有把這些外國居民當成對等的人看待，只是單單視為補足人力缺乏的「外勞」。
去年日本的新生兒人數已下滑至72萬，高齡化與少子化的趨勢下，日本預計到2070年時人口將減少3成。吸引外國人力填補勞動力缺口可說是日本當務之急，尤其日本長期以來相對高的薪資，因為日圓貶值而漸漸失去優勢，必須打破保守、排外的氛圍，從政府到民間為此提供更多的包容與支持，或許才能化解越演越烈的缺工危機
