聊天紀錄只留一天、員工寫信有教戰手冊!Google「隱瞞到底」文化是為了什麼?
聊天紀錄只留一天、員工寫信有教戰手冊!Google「隱瞞到底」文化是為了什麼?

Google正面臨拆分危機,美國司法部以反壟斷為訴求,向法院提議拆分其遊覽器業務Chrome,使這間科技巨頭可能遭遇近年最為嚴厲的反壟斷處置措施。事實上,Google一直對牽扯上反壟斷訴訟非常小心翼翼,10多年系統性地要求員工刪除通訊資料、規範溝通遣詞用字,避免成為訴訟上的依據。

根據《紐約時報》報導,Google在過去15年裡對可能牽扯上反壟斷訴訟、留下成為「呈堂證供」的資料非常謹慎,採取了多種措施來限制內部通訊,包括聊天內容預設會刪除、要求員工按照規範行文溝通、甚至在內部也形成了一股盡可能不想留下任何紀錄的「隱瞞文化」。

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近年Google深陷反壟斷訴訟的泥沼,美國司法部近日更提議拆分Chrome。
圖/ shutterstock

聊天紀錄隔天刪、規範員工遣詞用字,Google極力抹消任何可能把柄

早在2008年,Google因為和雅虎的廣告交易遭遇反壟斷審查,並陷入專利、商標及版權相關的訴訟,高管便在一封備忘錄中向員工表示,監管單位、競爭對手可能用Google員工不經意的信件內容,作為訴訟的佐證。這份備忘錄被認為是Google隱瞞文化的起點。

為了減少內部言論淪為罪證的可能性,該Google高管希望員工在信中討論一些熱門議題時,應該要避免猜測或諷刺性的言論,不要在了解所有事實前妄加評論。Google內部的通訊工具也設定為私密,內部言論會在第二天被刪除。

至於Google這樣的隱瞞文化是如何被揭露,則是因為前些年和《要塞英雄》開發商Epic Games、美國司法部門訴訟中揭露出大量文件,發現Google用各種手段減少聊天紀錄、避開可能罪責,甚至連法官也忍不住嚴厲譴責。

好比說,可能面臨訴訟的公司應該保留各種文件,但Google將即時通訊紀錄排除其中,或者在許多文件都利用與律師的祕密溝通豁免權(Attorney-Client Privilege),將Google法務加在收件人行列,即使信件內容跟法律問題無關,甚至律師根本沒有回覆。

Epic Games
Google與Epic Games的訴訟中,就曾被法官抨擊抹消太多聊天紀錄。
圖/ Epic Games Store

且隨著Google公司規模的壯大,對員工遣詞用字的要求也逐漸攀升,2011年一份名為「給搜尋團隊的反壟斷基礎知識」備忘錄中,建議員工不要使用任何戰爭、體育競賽、輸贏之類的比喻,也不要提到任何市場、市占率、主導地位的用詞。而針對一般員工的指南中,甚至連「把產品交到用戶手中」的說法也建議避免,因為這種說法「可以被解釋為拒絕了消費者的選擇。」

Google員工曾向法院坦承,這些繁文縟節使得書面溝通非常枯燥、難以發揮作用,所以他們才選擇使用會自動刪除的私密聊天功能。

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高管間想用「傳真機」溝通,就怕留下文件紀錄

這種極力不要留下任何紀錄的文化,甚至反應在高管日常溝通過程。2017年時,時任YouTube商務長的羅伯特.金索(Robert Kyncl)曾向當時的YouTube執行長蘇珊.沃西基(Susan Wojcicki )詢問,家裡是否有傳真機。當時金索解釋,他有一份特許加密文件想要傳給沃西基,但不想用寄信的──然而沃西基並沒有傳真機。

也曾有員工反應希望可以保存通訊紀錄作記憶之用,卻遭到Google高管的嚴正否決,「此話題討論涉及法律及潛在競爭,我希望認真對待,並堅持預設的私密狀態。」

Susan Wojcicki
前YouTube商務長金索曾致電時任執行長的沃西基,想用「傳真機」傳輸一份祕密文件。
圖/ Twitter

美國司法部反壟斷部門資深律師朱莉亞.塔佛.伍德(Julia Tarver Wood)曾透露,Google員工都將這些私密聊天紀錄稱為「賭城」(Vegas),因為有句俗語「在賭城發生的,就留在賭城吧」。(What happens in Vegas stays in Vegas)

Google避免反壟斷的作法,可能反讓公司名聲更糟

對於Google的作法,美國法院曾在去年3月裁定,Google,沒有盡到保存紀錄的責任,在反壟斷訴訟中故意銷毀員工聊天內容,必須接受相關懲處。

法官指出,Google試圖淡化問題,並且表現出與行為嚴重性完全不符的輕視態度,不過當時Google強調,他們已經提供超過300萬份文件,以及數千筆聊天紀錄。當時的報導指出,律師聲稱Google每24小時就會刪除一次聊天紀錄,「即使訴訟開始後也是如此。」

而在與Epic Games的訴訟中,Google也遭到類似的批評。加州地方法院法官嚴辭抨擊,Google內部存在系統性抹消證據的文化,是對「司法公正的正面攻擊」,強調審判結束後將會徹查誰是背後的始作俑者。

在法院的正式反彈後,Google也終於在去年更改10多年來的設定,將聊天內容預設為保存紀錄,且牽扯到訴訟的員工無法再改為會刪除的私密模式。今年美國法院也特地聲明,通訊軟體的聊天內容屬於有訴訟可能時應當保存的文件。

儘管Google認為隱瞞文化可以讓他們在對簿公堂時不落劣勢,專家指出,這可能讓打擊Google的公司形象。剛薩加大學法學教授麥皮克(Agnieszka McPeak)評論,Google公司有著「不要保留任何讓我們看起來很糟糕的東西」政策,但這種作法本身就看起來很糟糕,「人們會想,如果他們沒有什麼好隱瞞的,為什麼要極力掩飾?」

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資料來源:紐約時報ReutersCNN

關鍵字: #Google #反壟斷
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中華電信攜手AI新創,前進大南方共築未來競爭力
中華電信攜手AI新創,前進大南方共築未來競爭力

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圖/ Dreamstime

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圖/ Dreamstime

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中華電信 x 大南方
圖/ 中華電信

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