在AI浪潮席捲全球、輝達與台積電等科技巨頭站上舞台中央之際，真正左右產業勝負的關鍵力量，卻來自一群長年被忽視的「隱形冠軍」，它們從味精、底片、馬桶與玻璃起家，憑藉數十年累積的化學配方與製程參數，悄然跨入半導體與顯示產業最核心的位置。從味之素的ABF薄膜、富士軟片的半導體化學材料，到TOTO的靜電吸盤，這些看似與科技無關的傳統企業，正用最不起眼的關鍵材料，掐住全球晶片與終端產品能否出貨的命脈。
味之素從餐桌走進晶圓廠的「ABF霸權」
日本知名的百年食品製造商味之素（Ajinomoto）以其發明的味精及各式增味劑及調味料而享譽於食品界，味之素創辦人之一的池田菊苗於海帶湯中感受到「鮮味」，並發現麩胺酸是鮮味中的重要來源，在成立味之素後，開始從大豆、甘蔗或類似作物中發酵分解提取麩胺酸，並製成顆粒狀的味精，風行於全球。
除了吃的東西之外，味之素也將食品技術的應用延伸至醫藥、化工等事業，甚至在其中扮演不可或缺的角色。在AI浪潮下，味之素正從生產味精的專業戶轉身，成為全球半導體產業的關鍵推手，而支撐它建造跨界傳奇的核心主角，便是在高階IC載板絕緣材料市場獲得巨大成功的關鍵材料－ABF膜（Ajinomoto Build-up Film，ABF）。
為了妥善處理製作調味料時產生大量的發酵母液，味之素展開長達數十年的研究，1990年代藉由這些研究基礎，味之素的研發員應用胺基酸技術，從中找到一種絕緣效果優良的樹脂類物質，但這種物質在當時並沒有市場的需求。
然而在透過不斷精進後，味之素於1996年推出ABF膜，其最終成為表現優異的半導體封裝絕緣物料，在1999年起獲得Intel等國際大廠採納為產業的標準規格，ABF膜隨後更成爲IC載板重要的基板材料，可以說，味之素幾乎囊括全球市場的份額。
近年AI產業中，ABF載板的耐熱、絕緣特性儼然讓其成為晶片與電路板之間的核心橋樑，在日益增加的ABF載板需求中，味之素憑ABF膜成為了該產業不可或缺的奠基者。味之素時任社長藤江太郎對外表示，味之素的食品事業與胺基酸科學事業2030年的獲利比例將達約1:1，公司將轉型為非純食品企業，亦非單純胺基酸公司的獨特存在。
富士軟片從底片崩塌到半導體化學核心
富士軟片原本是全球底片龍頭，卻在數位相機與智慧型手機興起後，面臨需求斷崖式下滑的結構性衝擊，在同業柯達破產的背景下，市場一度預期富士軟片將步上後塵，然而，這家公司最終沒有消失，反而在醫療與半導體材料領域重新建立成長動能，轉型為材料科技企業。
富士軟片隨著製程邁入2奈米世代，創新重心正從設備轉向材料，根據《DIGITIMES》先前報導，富士軟片常務執行董事岩崎哲直言：「接下來該輪到材料登場了。」這一判斷，正反映其轉型背後的核心邏輯，材料正在成為半導體產業的關鍵變數。
與其說富士軟片成功轉型，不如說它重新定義了自身能力，富士軟片並未單純從「影像」轉向「半導體」，而是將底片時代累積的核心技術拆解為可重用的材料模組，包括感光乳劑（silver halide）化學配方、高精度塗佈技術（coating precision），以及微粒控制與穩定性工程，並將這些能力延伸至不同產業應用。
在應用層面，這些技術被重新映射至醫療與半導體領域，過去用於感光乳劑的分子設計與化學配方能力，延伸至藥物載體與診斷材料開發；高精度塗佈技術，則對應晶圓製程中光阻（photoresist）與濕製程材料的品質控制；而微粒控制與穩定性工程，則滿足先進製程對奈米級污染與材料純度的嚴苛要求。原本服務於影像產業的材料技術，因製程升級需求，逐步切入半導體供應鏈。
因此，富士軟片進入半導體產業的關鍵，並非主動跨界，而是隨著EUV（極紫外光微影）與先進製程對材料標準的提升，使其既有技術「被重新定價」。當產業競爭從設備與製程節點，延伸至材料層時，這類具備長期化學與製程能力的企業，反而成為供應鏈中最具黏著度與議價能力的角色。
TOTO從智慧馬桶到晶圓製程關鍵零組件
今年初日本衛浴大廠TOTO股價大漲，使市場重新關注這家以免治馬桶聞名的企業，其實，外界鮮少知的是，TOTO早已深耕半導體零組件領域多年。根據公司資料，TOTO自1980年代即跨足半導體產業，透過精密陶瓷技術切入高性能零組件市場，應用範圍涵蓋半導體製程設備與光通訊領域。
其中，核心產品為「靜電卡盤」，主要用於晶片製程中固定矽晶圓。所謂靜電卡盤，是透過靜電吸附原理將晶圓固定於卡盤表面，並可搭配背面吹氣系統進行溫度調控，在半導體製造過程中，晶圓需在多道製程中保持高度穩定，以確保加工與量測精度，相較於機械卡盤與真空卡盤，靜電卡盤具備高精度與低損傷特性，已成為先進製程不可或缺的關鍵設備，並廣泛應用於薄膜沉積、刻蝕、離子注入與量測等製程環節。
儘管該業務長期獲利貢獻有限，但隨著近年半導體產業擴張與先進製程需求提升，相關產品逐步導入高階製程，並開始反映於財報表現，TOTO財報顯示，受惠於半導體市場回溫與資料中心需求擴張，整體銷售動能持續提升。高盛亦認為，TOTO用於NAND晶片製程的靜電卡盤，將受益於AI基礎建設帶動的記憶體需求升溫。
從技術來源來看，TOTO將原本應用於高階衛浴產品的陶瓷材料能力，轉化為具備高強度、抗裂性與耐等離子體特性的半導體關鍵材料，並憑藉長期累積的陶瓷成型與燒結技術，在高門檻的靜電卡盤市場建立競爭優勢。
隨著先進製程對製程穩定性與潔淨度要求持續提升，靜電卡盤等關鍵零組件的重要性同步上升，使原本來自衛浴產業的陶瓷技術，逐步成為半導體供應鏈中不可替代的一環。
AI浪潮帶動傳統老廠華麗轉身
無論是味之素、富士軟片或是TOTO，都是身經百戰的老牌企業，但是它們並未因為歷史悠久而出現公司衰弱甚至倒閉的結局，反而在新一輪的AI浪潮下，迎來另一波成長高峰。此三家企業最初的核心事業南轅北轍，但最後它們仍能深化其專業技術，於殊途之處同歸於新的潮流，這種跨領域轉型的共通點在於，將既有的核心技術再造，邁向高門檻的B2B半導體領域，成功將累積已久的傳統工法轉化為現代科技的關鍵要素。
味之素將長年無解的食品製作廢料轉廢為金，並藉其在ABF載板和AI晶片封裝等方面獨占鰲頭，在坐擁AI金礦下，從ChatGPT問世帶動AI熱潮伊始至今，味之素股價已水漲船高上飆超過115%，大股東之一的英國維權投資基金Palliser更看準其約98%市占率的獨霸地位，提議公司要將ABF膜的定價提高超過3成。
與轉型失敗最終破產的底片之王柯達不同，富士軟片將底片的化學材料技術基底發揚光大，不再固執於逐年衰弱的底片市場，並積極參與半導體先進製程，將視野轉向半導體產業的光阻劑及研磨液等材料。單就光阻劑市場來看，目前雖早已被東京應化、信越化學等日廠把持，但在全球先進製程火熱的當前，仍具發展潛力。同時，富士軟片更看準台灣的半導體商機而在台設廠與擴產，藉著與客戶的合作來貼近市場最前線。
TOTO演示出從低毛利B2C市場移動到具高附加價值的B2B市場的結構性轉變，藉由掌握的技術護城河，提前將傳統衛浴陶瓷工藝精煉為半導體製程所需的精密陶瓷組件。TOTO的股價在今年已漲逾30%，體現出傳統產業技術藉由轉型布局，也能在AI與高效能運算時代下成為另類的隱形冠軍。
綜合來看，三家老牌企業的成功絕非偶然，而是基於對核心技術的深究、精準預判市場脈動所致，透過將傳統工法與半導體產業需求掛鉤，證明了在AI與科技浪潮中，沒有夕陽產業，若能將既有優勢「舊技新用」，老店亦能成為AI時代不可或缺的技術基石。
本文授權轉載自工商時報
