一群軍事專家、將領與參謀坐在五角大廈裡，想像未來10、20年的戰爭型態，寫出詳細的能力需求清單，與軍火商展開漫長的研發與測試，最終在10多年後拿到裝備，這就是美軍的傳統採購模式。
但這種作法，無法適應AI時代技術瞬息萬變的腳步。一款晶片、AI模型可能一兩年內便被取代，人們已經難以想像10多年後的科技與戰場型態，當初寫在紙上的需求，或許早已過時或不復存在。
意識到問題嚴重性，國防創新小組（Defense Innovation Unit，DIU）近年正極力協助美軍打破這種閉門造車的傳統，透過導入敏捷開發與最小可行性產品的概念，讓AI技術盡快進到部隊測試，以跟上科技發展的速度。
DIU是由時任美國國防部長的卡特（Ashton Carter）在2015年創立，其目標便是為了解決傳統軍事採購的繁瑣冗長，與科技公司創新步調間的巨大落差。當時他注意到矽谷正快速推動科技發展，而軍方則由於官僚主義、漫長流程等因素等停滯不前，呼籲美軍需要加速融入商業創新，否則很快將面臨落後。
繞開採購舊規，逾680億美元創投湧進軍工新創
為此，DIU採用商業解決方案開放機制（Commercial Solutions Opening，CSO）對外徵求提案，只要一份2到5頁的簡報就能獲得現場演示的機會，並透過其他交易授權（Other Transaction Authority，OTA）繞過繁瑣的聯邦採購規範，提供資金進行測試。
無人機新創Shield AI就是早期的成功案例。該公司初期在融資上四處碰壁，但DIU看好無人機技術，協助其通過CSO流程，在短短一個月後簽訂價值100萬美元的OTA合約，這筆錢成為他們的第一桶金，並順利讓投資人回心轉意。
如今，Shield AI已經躍升為估值127億美元的獨角獸，2025年更進駐台北101，與台灣國防工業廠商漢翔建立合作關係，並希望結合台灣在先進製造方面的優勢，建立非紅供應鏈。
這些年DIU成功與Applied Intuition、Anduril、C3.ai等眾多軍事科技新秀締結合作，並透過OTA快速簽訂合約，提供新創公司開發原型產品的資金。美國國防部在2025年聲稱，自2016年啟動CSO以來，與DIU合作、承接合約的企業，背後累計獲得超過680億美元民間投資。
為了加速導入AI，DIU與國防部首席數位與人工智慧辦公室合作成立了AI快速能力小組，致力於將生成式AI模型拓展及部署至作戰指揮、情報分析、後勤供應鏈等領域。2025年3月推出的Thunderforge計畫，則透過與Scale AI、微軟等公司合作，將計畫將AI代理整合至作戰規畫，並計畫率先部署於美軍印太及歐洲司令部。
同時在地緣政治動盪的環境下，DIU正在主導Replicator計畫，目標在18到24個月內，快速部署數千架可消耗的自主無人機系統，希望降低對傳統昂貴大型武器的依賴，在戰場上創造更有利的成本交換。
成立至今逾10年，DIU組已經從邊緣的創新實驗機構，升格為美國國防部長的直屬單位，2025財年（FY25）更獲得眾議院撥款委員會提案編列超過13億美元，用於DIU及其他國防創新／技術加速計畫
不過DIU創始總監沙赫（Raj Shah）指出，他的目標是要讓創新精神完全融入國防部，不再需要DIU這樣的組織協助創新，「我很失望我們仍然需要DIU，這代表整個國防部尚未擁有創新精神，在這方面我們還有很多努力的空間。」
資料來源：DIU、 Squared Compass
