在PC產業,ThinkPad就像精品界不敗的LV,它的符號是經典黑、小紅點,它的品牌價值、在商務市場的深度扎根,是聯想坐穩PC龍頭寶座最有力的支撐,而賦予ThinkPad靈魂的正是日本大和實驗室(Yamato Lab)。
聽到實驗室,腦子很容易浮現一個穿著白袍、頂著爆炸頭的瘋狂博士,但穿著挺直西裝的聯想日本大和實驗室所長橫田聰一,聽到記者心中的想像,立刻笑說:那你可能有點誤解。
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的確,台灣對於位在橫濱的大和實驗室有些陌生,當IBM還在做PC的時代,這個實驗室就已經成立,是ThinkPad的催生者,2005年聯想買下IBM PC部門,至今仍相當倚賴其研發能量,去年,ThinkPad產品線扛下聯想三成PC出貨量、在全球商用PC排名前二。沒有大和實驗室,就沒有這些亮眼成績。
圖說:IBM時期開發的ThinkPad
目前大和實驗室的操盤人就是橫田聰一,他從事ThinkPad開發快二十年,是老IBM時代的人,除了大和實驗室,他還同時統領聯想北京研究中心、NEC位在山形縣米澤的研究中心。
一年三次WoW活動,刺激創意
目前PC市場分為兩極化發展,一端是俗夠大碗的路線,這塊族群追求便宜、功能夠用就好,產品創新出現停滯;但另一端要符合商務、娛樂等多種使用情境,他們可能是商務人士、行動工作者、創業家等,「我們稱這群人為Thinker,要符合他們的需求,就需要許多技術上、體驗上的創新。」橫田聰一說,這就是大和實驗室的任務。
舉例來說,橫田聰一在內部推動「WoW活動」,一年舉辦三次。實驗室同仁將自己看到、聽到、想到的使用者痛點(Pain Point)寫進資料庫,組成不同的工作坊來解決這些問題。去年寫在資料庫的痛點多達1,600件、共舉辦了十個工作坊,其中就有一項技術被落實到最新武器X1 Yoga裡頭,就是自動冷卻系統。
圖說:橫田聰一。
X1 Yoga裝有各式各樣的感應器,可以偵測電腦與人體的距離、螢幕翻轉、筆電的震動狀態,「把這些不同的感應器整合,就可以正確判斷使用者是在什麼情境下使用電腦。」當筆電知道你是放在膝蓋上時,散熱系統就會自動強化,避免膝蓋過熱,如果是拿在手上,除了同樣提高散熱效率,還會考量因距離耳朵近,自動啟動降躁,如果電腦判斷是放在桌上使用,就會以提高機器效能為優先。
橫田聰一眼神堅定地強調,「我們要做的是懂得察言觀色的電腦!」
沒有連結生活、生產力,技術就無用
儘管PC產業被外界視為老態龍鍾,但作為負責企業創新舵手的他認為,技術創新不是唯一,更重要的是導入時間能否給使用者好的體驗。
在IBM時代擔任工程師的他,「拚命想著開發」,其中一個挫折是在90年代,IBM與蘋果等一起推動PowerPC架構,產品推出卻沒有太多應用程式可搭配,對消費者無用,「真是慘敗的案例」,讓他明白儘管技術再好、再前衛,沒有連結用戶的生活、生產力,就沒有意義,這也是他對大和實驗室的要求。
每當同仁向他報告研究內容時,他的做法就是挑戰他們:「你提出的技術或方案是不是業界頂尖?」同仁回報後,他不罷手地繼續問:「可以帶給消費者什麼價值跟體驗?」通常,這是最困難的問題。
「你回頭翻翻各家產品的目錄,會發現不少技術都默默消失,我希望我們費盡心思開發出來的技術不要就這樣淡去了。」橫田聰一說。
而且技術的導入不見得搶快就會受歡迎。2008年大和實驗室就開發出自動偵測環境光的技術,螢幕會自動調整亮度,當時幾乎已經確定導入產品中,但內部考量有些用戶就是有自己固定的使用模式,因此在產品發表會前一刻決定拿掉。
平板普及後,使用者期待更高的續航力,就需要自動偵測光技術,ThinkPad產品線也加入此技術。
另一個案例則是觸控筆,在90年代業界曾經導入觸控筆,當時沒有太多應用程式支援、筆的精準度有待改善,反而讓用戶變得很煩躁,但近年技術精進,寫在面板上的感受就如同寫在紙上,未來ThinkPad產品會很著重此應用。
專家說法
IDC台灣區研究總監江芳韻
未來兩年PC產業的主要動能落在企業市場,ThinkPad在商用市場的策略積極、也有一定的品牌形象,後續在商用、標案市場的競爭仍可維持一定優勢。不過,若要評估聯想整體表現的話,中國市場是重要指標,由於中國PC市場在今、明年呈現走衰,而中國占聯想的比重又高,應觀察對聯想是否有負面影響。
小檔案
橫田聰一
現職:聯想日本大和實驗室所長
學歷:東京大學
經歷:1984年加入IBM,1997年加入ThinkPad開發團隊,2014年出任大和實驗室所長延伸閱讀:
攝影/郭涵羚
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