機器人旅館開除員工
機器人旅館開除員工
2019.03.29 | 機器人

在機器人與AI的狂潮席捲之下,一波一波的媒體持續不斷、猛力地提醒我們,失業就在眼前,還三不五時丟出個誰先失業排行榜,在這樣的訊息狂轟猛炸之餘,相信大家仍然餘悸猶存!但所謂風水輪流轉,君子報仇,三年不晚,就在今年初,各家新聞紛紛報導,全世界第一家機器人旅館、位於日本九州長崎的変なホテル(海茵娜酒店)大刀闊斧「解雇」機器人!無獨有偶,數位時代在去年底也發表了另一則新聞,由機器人界明星級教授、曾任美國麻省理工學院人工智慧實驗室主任的羅尼.布魯克(Rodney Brooks)一手成立的Rethink Robotics宣布停業,這家號稱走在時代最前端的機器人公司,在成立十年之後,黯然退場!

難不成機器人即將全面取代人類工作的說法,說穿了就是個假象,寒流終將過去,我們又可以回到原來安居樂業的生活了嗎?可不要那麼快下結論,就讓我們先收拾起看好戲的心情,仔細來了解一下箇中蹊蹺!

機器人飯店大砍1/3員工,重新檢討應用成效

根據日本媒體報導,奇怪飯店在2015年開幕時導入了6種類型、共計82部機器人,執行包括接待、行李搬運、打掃等工作,之後陸陸續續增加,一直到2017年達到最高峰的27個類型、243部機器人,但從去年起去大幅減少機器人的使用,已經有6種類型、85部機器人遭到淘汰。

如果一個公司裁員了三分之一以上的員工,這應該算是大地震等級了吧!確實會引起大眾的關注,那到底是那些機器人被開除了呢?有些其實就是設備維修必要性上的考量,畢竟機器人不是人,耗損到某些程度就直接淘汰掉,但的確大部分的替換,真的是因為它們的表現不佳,像是旅客行李的運送就是其中之一,大小不一、重量不均的各式行李箱讓機器人傷透腦筋,也導致機器人經常需要維修,而最常遭到批評的就是設置於房間、號稱貼心小管家的客服機器人,聽不懂房客的問題也就罷了,還常常答非所問,這也是筆者入住時的親身體驗,它會被檢討一點也不令人意外!

整起裁員事件是不是代表機器人在旅館業的日子已經走到盡頭了呢?顯然不是,做為全世界第一家機器人旅館,飯店的大動作可以視為是對機器人能力的總檢討,看看到底誰經得起實戰的考驗? 此外,飯店也考慮到現階段機器人確實有力猶未逮之處,因此在設施與運作上加以調整,像是增加和式房間的數目,同時也努力簡化入住的程序,讓身為飯店賣點的美女與恐龍機器人可以專心迎賓,就不要費心來處理很不拿手的行政手續。 看來奇怪飯店並沒有放棄機器人,事實上,它在日本可是持續的展店,一點都沒有慢下腳步呢!

另一方面,我們要如何來看待Rethink Robotics的停業呢?這會是尖端機器人技術發展的警訊嗎?

MIT教授創辦的機器人公司也倒閉,這意謂機器人產業陷入低潮嗎?

公司創辦人布魯克教授是機器人界重量級人物,公認是位相當具有遠見、而且有能力讓想法付諸實現的學者,他曾出版《我們都是機器人》一書,書中提到,隨著人工器官與智慧的進步,有一天我們與機器人無論在外觀與思考上將幾無差異,大膽預言機器人的未來。儘管如此傑出,也許有人還是會認為,從單純的學術界跨界到瞬息多變的商場,總會水土不服、不切實際,但咱們的布魯克教授可不是生手,知名的吸塵機器人Roomba就是他和學生柯林.安可(Colin Angle)所創立的iRobot公司得意產品,至今仍是全世界銷售最好的家用型機器人。

那Rethink Robotics到底是出了什麼狀況呢?其實,公司一開始的起手式就氣勢驚人,布魯克教授所看到的願景是機器人的普遍化,主推低成本的協作型機器人,目的就是要讓更多人買的起,此款機器人一個吸引人的特色在於,容許使用者近距離和它一起工作,因此更親民、應用面更廣,也不受限於嚴格的工廠環境,在系統的設計上,力求操作與編輯介面的可親性、好上手,儘管有這麼多的優點,沒想到竟然不受市場的青睞!

當然一項產品的成功與否,背後有許多的因素,以事後諸葛的眼光來看,大致可歸因於,在較為彈性的工作環境下,現階段機器人的整體技術還無法滿足大眾對它的期待。

Rethink Robotics走的太快,相關配套沒能跟上,搶灘不成,難免奪橋遺恨!但這絕對不代表機器人的創新、創業潮流就此止步,反而是前仆後繼、不斷有新人接手,我們也相信布魯克教授一定會捲土重來!

奇怪飯店的裁員與Rethink Robotics的停業,可以看成機器人發展過程中在技術上的盤點,去蕪存菁、適者生存。整裝之後再出發的機器人大軍,勢必更加來勢洶洶!我們可不能錯估情勢、掉以輕心啊!

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從切菜到乾燥加工!宜展如何結合桃園市政府創業資源,以AI開拓農產加工第二成長曲線?
從切菜到乾燥加工!宜展如何結合桃園市政府創業資源,以AI開拓農產加工第二成長曲線?

走進蔬果加工廠,同樣是100公斤高麗菜,最後能做出多少成品?答案不見得相同。氣候、產地與品質影響原料條件,客戶要求的切法、重量與交期也各不相同。對曾任科技業研發主管十多年的宜展科技農業執行長林佑澤而言,這是與科技製造截然不同的世界。

「農業部分全部都不一致。」林佑澤以青江菜為例,即使機械手臂已經訓練好辨識特徵,面對形狀各異的蔬菜,仍難以判斷該從哪裡抓取。農產品的天然變數,卻得面對學校團膳、連鎖餐飲、航空空廚等企業客戶對品質與交期的要求。如何讓加工流程穩定運作,成為宜展投入數位轉型的起點。

從紙本、LINE到數據,先把現場經驗留下來

目前宜展一年處理數千噸蔬果、服務超過120家企業客戶,業務涵蓋採購、截切、清洗、包裝與配送。林佑澤觀察,農產加工的關鍵經驗往往掌握在資深員工手中:該買多少菜、原料損耗多少、訂單增加又該安排多少人力,都仰賴現場判斷。

「主要就是把人的經驗變成數據。」林佑澤說。過去客戶透過LINE或紙本下單,現場靠人工整理訂單、對照不同客戶的加工規格;如今宜展利用AI辨識訂單內容並匯入ERP,再依客戶、品項與規格進行標籤化派工。製程則透過QR Code記錄原料投入量與成品產出量,逐步掌握各環節的加工損耗。

接下來是整理現場的判斷依據。林佑澤透過與資深員工對談,了解採購、派工與品管的作業方式,再利用AI協助找出規則、建立SOP。AI整理出的流程仍須由現場人員逐項確認、修正,才能實際執行。

品質管理也在持續改善。傳統金屬檢測器難以辨識菜蟲、橡皮筋等非金屬異物,宜展正與技術夥伴規劃導入AI影像辨識,輔助產線末端檢查。林佑澤表示,每批農產品品質不同,比起單看良率,他更重視客訴是否減少。隨著訂單與製程資訊逐步累積,宜展也希望進一步建立需求預測、採購建議與生產排程模型,減少營運對資深員工個人經驗的依賴。

不只把菜切好,乾燥加工尋找第二成長曲線

除了改善截切本業,宜展也開始發展乾燥加工。學校團膳在寒暑假面臨需求波動,生鮮蔬果則有保存期限短、價格易受產季影響等限制。林佑澤希望藉由乾燥技術延長農產品保存期限,開拓附加價值更高的加工業務。

不過,乾燥同樣有依賴經驗的問題。傳統做法是太乾就降低溫度、縮短時間,不夠乾就反向調整。每批原料的水分與成熟度不同,反覆試做不僅增加成本,也難以維持品質一致。「品質目標沒有設定的話,前面的製程參數就不知道怎麼調整。」林佑澤將過去研發車用面板的思維帶進農產加工:先決定產品希望達到的口感、含水率與水活性,再回頭檢視原料成熟度、截切厚度及乾燥參數等條件。

團隊進一步結合不同乾燥技術、自行改造設備,並接洽桃園的設備業者合作。林佑澤曾比較其他地區的設備,最後選擇設備構造、乾燥均勻度與可靠度較符合需求的桃園業者。宜展也持續累積製程參數,希望未來透過AI找出適合不同原料的乾燥曲線,減少反覆試做。

「我們主要還是要做代工,想要做一個功能性的原料平台。」林佑澤說,果乾目前更像是展示技術能力的產品,未來希望將服務延伸至辛香料、中藥材、太空食品、超級蔬菜及寵物食品等領域。現階段宜展主要營收仍來自蔬果截切本業,乾燥事業尚未形成主要收入。未來若能建立穩定的乾燥製程與代工能力,宜展便有機會從既有蔬果供應鏈,切入附加價值更高的食品原料市場。

從彰化走向桃園,驗證營運方法能否跨區複製

隨著加工流程逐步數位化,宜展也開始思考,這套管理方法能否帶到彰化以外的場域。

參與桃園市政府青年事務局天際線加速器及Meet桃園+後,宜展擴大與桃園產業生態系的連結。林佑澤提到,天際線協助邀集不同局處了解團隊需求,並提供資源媒合機會。宜展也開始與桃園市農會及在地農民合作,增加北部原料來源。這項合作不只拓展了供應來源,更成為宜展因應極端天候、穩定供貨的重要助力。林佑澤回憶,先前中南部連日降雨,蔬菜供應受到影響,宜展便從北部調度蔬菜,以不同產區互相支援,降低天候對供貨的衝擊。此外,團隊也透過天際線資源,獲得參與日本國際伴手禮設計競賽的輔導,並成功榮獲金賞獎肯定,除了展現產品的創新與設計實力,也為宜展拓展海外市場、提升國際能見度創造更多機會。

下一步,宜展規劃以桃園大溪作為第二個驗證場域,將彰化累積的資料、SOP與加工管理經驗,轉化為可複製、可優化的營運管理模式,帶到不同產地、供應鏈及人員條件下驗證。林佑澤指出,未來若要跨區域擴張,不可能每到一個新地方,就把原有團隊整批搬過去。因此,宜展希望將資深員工的實務經驗,轉化為標準化流程與數據模型,結合AI進行生產排程、資源配置及營運決策,讓新場域能依據當地條件快速調整,降低對特定人員經驗的依賴。

從彰化到桃園,宜展接下來要驗證的,是這套從傳統農產加工現場整理出來的管理方法,是能夠跨區域複製、快速部署並持續優化的農產加工營運系統。 長期目標是降低新場域的建置成本與管理複雜度,提升擴張效率,讓傳統農產加工業具備規模化發展的能力。

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