在機器人與AI的狂潮席捲之下，一波一波的媒體持續不斷、猛力地提醒我們，失業就在眼前，還三不五時丟出個誰先失業排行榜，在這樣的訊息狂轟猛炸之餘，相信大家仍然餘悸猶存！但所謂風水輪流轉，君子報仇，三年不晚，就在今年初，各家新聞紛紛報導，全世界第一家機器人旅館、位於日本九州長崎的変なホテル（海茵娜酒店）大刀闊斧「解雇」機器人！無獨有偶，數位時代在去年底也發表了另一則新聞，由機器人界明星級教授、曾任美國麻省理工學院人工智慧實驗室主任的羅尼．布魯克（Rodney Brooks）一手成立的Rethink Robotics宣布停業，這家號稱走在時代最前端的機器人公司，在成立十年之後，黯然退場！
難不成機器人即將全面取代人類工作的說法，說穿了就是個假象，寒流終將過去，我們又可以回到原來安居樂業的生活了嗎？可不要那麼快下結論，就讓我們先收拾起看好戲的心情，仔細來了解一下箇中蹊蹺！
機器人飯店大砍1/3員工，重新檢討應用成效
根據日本媒體報導，奇怪飯店在2015年開幕時導入了6種類型、共計82部機器人，執行包括接待、行李搬運、打掃等工作，之後陸陸續續增加，一直到2017年達到最高峰的27個類型、243部機器人，但從去年起去大幅減少機器人的使用，已經有6種類型、85部機器人遭到淘汰。
如果一個公司裁員了三分之一以上的員工，這應該算是大地震等級了吧！確實會引起大眾的關注，那到底是那些機器人被開除了呢？有些其實就是設備維修必要性上的考量，畢竟機器人不是人，耗損到某些程度就直接淘汰掉，但的確大部分的替換，真的是因為它們的表現不佳，像是旅客行李的運送就是其中之一，大小不一、重量不均的各式行李箱讓機器人傷透腦筋，也導致機器人經常需要維修，而最常遭到批評的就是設置於房間、號稱貼心小管家的客服機器人，聽不懂房客的問題也就罷了，還常常答非所問，這也是筆者入住時的親身體驗，它會被檢討一點也不令人意外！
整起裁員事件是不是代表機器人在旅館業的日子已經走到盡頭了呢？顯然不是，做為全世界第一家機器人旅館，飯店的大動作可以視為是對機器人能力的總檢討，看看到底誰經得起實戰的考驗？ 此外，飯店也考慮到現階段機器人確實有力猶未逮之處，因此在設施與運作上加以調整，像是增加和式房間的數目，同時也努力簡化入住的程序，讓身為飯店賣點的美女與恐龍機器人可以專心迎賓，就不要費心來處理很不拿手的行政手續。 看來奇怪飯店並沒有放棄機器人，事實上，它在日本可是持續的展店，一點都沒有慢下腳步呢！
另一方面，我們要如何來看待Rethink Robotics的停業呢？這會是尖端機器人技術發展的警訊嗎？
MIT教授創辦的機器人公司也倒閉，這意謂機器人產業陷入低潮嗎？
公司創辦人布魯克教授是機器人界重量級人物，公認是位相當具有遠見、而且有能力讓想法付諸實現的學者，他曾出版《我們都是機器人》一書，書中提到，隨著人工器官與智慧的進步，有一天我們與機器人無論在外觀與思考上將幾無差異，大膽預言機器人的未來。儘管如此傑出，也許有人還是會認為，從單純的學術界跨界到瞬息多變的商場，總會水土不服、不切實際，但咱們的布魯克教授可不是生手，知名的吸塵機器人Roomba就是他和學生柯林．安可（Colin Angle）所創立的iRobot公司得意產品，至今仍是全世界銷售最好的家用型機器人。
那Rethink Robotics到底是出了什麼狀況呢？其實，公司一開始的起手式就氣勢驚人，布魯克教授所看到的願景是機器人的普遍化，主推低成本的協作型機器人，目的就是要讓更多人買的起，此款機器人一個吸引人的特色在於，容許使用者近距離和它一起工作，因此更親民、應用面更廣，也不受限於嚴格的工廠環境，在系統的設計上，力求操作與編輯介面的可親性、好上手，儘管有這麼多的優點，沒想到竟然不受市場的青睞！
當然一項產品的成功與否，背後有許多的因素，以事後諸葛的眼光來看，大致可歸因於，在較為彈性的工作環境下，現階段機器人的整體技術還無法滿足大眾對它的期待。
Rethink Robotics走的太快，相關配套沒能跟上，搶灘不成，難免奪橋遺恨！但這絕對不代表機器人的創新、創業潮流就此止步，反而是前仆後繼、不斷有新人接手，我們也相信布魯克教授一定會捲土重來！
奇怪飯店的裁員與Rethink Robotics的停業，可以看成機器人發展過程中在技術上的盤點，去蕪存菁、適者生存。整裝之後再出發的機器人大軍，勢必更加來勢洶洶！我們可不能錯估情勢、掉以輕心啊！
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