湯姆漢克斯確診、NBA無限期停賽、歐美往返航班中止⋯⋯美國疫情危機升溫中
湯姆漢克斯確診、NBA無限期停賽、歐美往返航班中止⋯⋯美國疫情危機升溫中

武漢肺炎(新型冠狀病毒)疫情在國際快速升溫,身為醫療先進大國的美國,也無法倖免於這場災難。各大展會、活動紛紛面臨取消或延期,紐約新羅謝爾鎮更劃設方圓1.6公里的封鎖區派兵駐守,嚴重程度已不容輕忽。

截至3月12日為止,武漢肺炎美國感染案例已突破1,300人,更有38人因此死亡,就連奧斯卡影帝湯姆.漢克斯(Tom Hanks)也在Instagram上坦承夫婦兩人確診,嚴峻疫情令美國陷入恐慌,股市更持續重挫,各大產業面臨沈重考驗。

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影帝湯姆·漢克斯(Tom Hanks)公開夫妻兩人確診武漢肺炎,成為本日熱議話題。
圖/ Shutterstock

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球星確診武漢肺炎,NBA宣佈無限期停賽

對於難以迴避人群聚集的運動產業來說,肺炎疫情無疑是一大衝擊。美國職籃聯盟NBA因旗下球員傳出確診案例,於美國時間週三(11)晚間宣佈,隔日起所有賽事無限期停辦,直到另行通知。

首位在篩檢中呈現陽性反應的這名NBA選手,是爵士隊的中鋒Rudy Gobert。雖然Gobert沒有在當晚的賽事中出現,最近一場登上球場的比賽則是3月10日與多倫多暴龍的賽事。

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球星傳出確診消息後,NBA立即宣佈無限期暫停賽事。

也因此,包括多倫多暴龍隊在內,過去10天內曾與爵士隊比賽的球隊──克里夫蘭騎士隊、紐約尼克隊、波士頓賽爾提克隊、底特律活塞隊的球員,都被通知必須進行自主隔離。

NBA是全美第三大的體育聯賽,規模僅次於MLB(棒球)與NFL(美式足球),2018年營收達87.6億美元,無限期的停賽不光令球迷惋惜,勢必將對聯盟造成相當程度的財務負擔。

體育產業受創嚴重,日本甲子園也不辦了

NBA這令眾人錯愕的消息,只不過是體育領域受到疫情影響的其中一環,由於舊金山已禁止超過1,000人同場的活動,在NBA宣佈停賽當日上午,金州勇士隊就宣佈賽事將不開放球迷入場。

而美國大學體育聯盟NCAA雖未中止球季,也宣佈賽事將改成閉門賽,只有員工和選手家人可以參與,避免造成疫情擴散。原先計畫在3月9日至22日間舉的印第安泉網球賽,更是美國首例取消的體育賽事。

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出於對疫情擴散的擔憂,日本決定暫停原訂3月登場的春季甲子園賽事。
圖/ mTaira via shutterstock

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受到NBA中止賽季的影響,美國國家曲棍球聯盟也發布聲明,宣稱將考慮暫停比賽,不過需要一些時間討論,預計美國時間12日公佈。

順帶一提,日本原訂於3月19日登場的春季甲子園高中棒球聯賽,主辦方也以避免疫情擴大為由宣佈取消比賽,這是自1924年賽事成立以來,除二戰期間首度中止比賽。

川普禁止歐洲旅遊往返,航空業者苦不堪言

面對不斷惡化的疫情,美國總統川普宣佈將在未來30天內,暫停美國與歐洲的旅行往返,英國則不在此限。值得注意的是,該措施僅限制人員往來,貨物的運輸不會受到影響。

這項規定自週五(13)午夜生效,屆時申根協定的26個國家公民將被禁止入境美國,而從這些地區往返的美國公民、永久居民及其直系親屬經過篩檢後仍可入境。

儘管川普指責歐洲未能效仿美國,及早禁止中國入境,禁旅措施一公佈立刻招受外界質疑。在美國篩檢工具缺貨的現在,政府沒有理由以確診案例較少禁止歐洲旅客入境;而塔夫茨大學教授丹尼爾.德萊茲納(Daniel Drezner)認為,美國病例快速攀升的此刻,旅遊禁令可能無助於改善現況。

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聯合航空、達美航空及美國航空有相當比例營收源自歐洲,被認為將是禁止歐洲航班後最大的受害者。
圖/ shutterstock

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歐洲旅行往返是美國航空公司的重要財源,2018年造訪美國的歐洲旅客高達1,100萬人次,占當年所有海外旅客的27%。

聯合航空、達美航空及美國航空被認為是受這項禁令影響最深的三家航空公司。聯合航空去年營收74億美元源自歐洲,約占整體的17%;達美則為64億美元,約占15%;而美國航空則有46億美元由歐洲貢獻,占比約11%。

武漢肺炎疫情爆發後,航空產業受創慘重,這三家航空公司也不例外,與年初相比股價跌落約3至4成,而歐洲禁旅令頒布當日也分別重挫4%至6%。

另外,川普還計畫撥款500億美元企業貸款、延後繳稅期限,幫助中小型公司度過眼前的難關。美國政府認為,延後繳稅將可為美國經濟創造2,000億美元的現金流動。

即使疫情持續加劇、美股不斷下挫,川普依舊強調武漢肺炎不會成為經濟危機,並聲稱由於深厚的經濟實力,他們有充足的彈性、資源與儲備應對任何威脅。

資料來源:衛報SkiftCNBC

責任編輯:蕭閔云

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從影像晶片到AI感知平臺:芯鼎科技以ThetaEye開啟智慧視覺新篇章,搶攻車用與智慧場域
從影像晶片到AI感知平臺:芯鼎科技以ThetaEye開啟智慧視覺新篇章,搶攻車用與智慧場域

2009年,芯鼎科技自凌陽科技影像部門獨立(spin-off)而出。當時,數位相機市場正值鼎盛,而芯鼎科技憑藉其深厚的影像訊號處理器(Image Signal Processor, ISP)與影像處理核心技術,迅速在市場上嶄露頭角,不僅長期是日系大廠的合作夥伴,更是日本數位相機品牌的核心供應鏈夥伴。「當時,我們的技術在數位相機領域可說是首屈一指,特別是在處理高像素影像方面。」 芯鼎科技總經理許英偉驕傲地說。

然而,科技浪潮從不等人。隨著2014年後智慧型手機的普及,對數位相機市場造成衝擊,成為半導體業界口中的「典範轉移」經典案例。許英偉回憶道,當時市場營收掉得非常快,我們真切感受到那股壓力,甚至可以說是瀕臨滅頂的邊緣。也正是這股壓力,促使芯鼎科技痛定思痛,開始自問:「在相機領域累積了核心技術後,究竟芯鼎科技還能做些什麼?」

數位相機市場退潮,芯鼎科技尋找新戰場

面對市場重大的典範轉移,芯鼎科技並沒有選擇固守在原本逐漸式微的數位相機領域,而是把多年累積的影像技術,帶往更高門檻、也更具發展潛力的新市場。當時,他們看見了全新的機會點:車用影像。「當時網路攝影機(IP Camera)市場競爭太激烈,尤其大陸廠商進入速度非常快,我們反而選擇挑戰門檻更高的車用市場,特別是前裝市場(Factory-installed products)[註一]。」許英偉回憶說到。

不同於家用相機多數時間是閒置的,車用影像系統一旦啟動就必須在高溫、長時間運作與劇烈震動等極端環境下持續穩定運作。而且,車用市場不只要看得清楚,更關乎安全與責任。這讓芯鼎科技意識到,單純依賴過去的影像演算法已不足以應對市場需求,必須深入系統整合與跨領域的技術布局。

在這段轉型的過程中,芯鼎科技的核心能力不再只是單純的ISP晶片,而是逐步擴展到整合多顆影像感測器、進行車用級系統設計,並在高階影像分析領域累積了能量。他們的產品已成功導入包括歐洲多家車廠在內的車用影像系統,例如電子後照鏡,以及先進駕駛輔助系統(Advanced Driver Assistance Systems, ADAS)的智慧影像分析等高階應用;同時,芯鼎科技也把觸角延伸到室外高階監控市場,投入AI節能感測裝置的開發與工業應用領域,像是機器視覺與工廠自動化等初步探索。

芯鼎科技建置專業測試場域,以確保 AI 視覺方案符合需求。
芯鼎科技建置專業測試場域,以確保 AI 視覺方案符合需求。
圖/ 數位時代

然而,隨著車用電子與各行各業對智慧化的需求日益升高,市場開始對晶片提出全新的挑戰,「比如說,如果前方突然衝出行人,晶片必須在千分之一秒內做出反應,這種功能需求已經超越傳統影像處理的範圍,而屬於AI感知與判斷的範疇。」許英偉說,晶片要看得清楚、更要看懂環境。除了車載應用,團隊也看到智慧監控、機器視覺、無人機等多個場域都開始需要相同技術,而22奈米或28奈米等成熟製程的晶片已無法同時兼顧運算效能、功耗以及多感測融合的複雜需求,因此,芯鼎科技開始醞釀打造全新的 ThetaEye AI Solution SoC平臺,聚焦於 AI 視覺系統單晶片(System on a Chip, SoC)的特殊應用晶片(Application Specific Integrated Circuit, ASIC)設計服務,同步導入 6 奈米先進製程技術。不過,從成熟製程跨入先進製程,再加上小晶片(Chiplet)架構、功能安全與資安防護等多重需求,對一家IC設計公司而言,其實是極大的挑戰。

邁向AI視覺 SoC新世代,迎戰高算力與多感測融合挑戰

適逢國科會協調經濟部及各相關部會共同合作,提出「晶片驅動臺灣產業創新方案」。在此框架指引下,經濟部產業發展署積極推動「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」(以下簡稱晶創IC補助計畫)。芯鼎科技看見了一道可能突破現狀的契機。「如果沒有外部資源的支持,要公司投入到先進製程以及全新的平臺開發,風險實在太高。」許英偉坦言。於是,在「晶創IC補助計畫」的支持下,一個從影像領域累積多年技術的團隊,正式踏上AI視覺系統SoC新世代的道路,也為打造 ThetaEye 平臺奠定了重要基礎。

芯鼎科技核心經營與技術團隊合影,藉由晶創IC補助計畫攜手推動從影像 ISP 晶片到 AI 視覺 So
芯鼎科技核心經營與技術團隊合影,藉由晶創IC補助計畫攜手推動從影像 ISP 晶片到 AI 視覺 SoC 的跨域轉型,積極布局智慧車用、機器視覺及工業應用市場。
圖/ 數位時代

決定跨足AI視覺 SoC之後,芯鼎科技最先碰到的,就是先進製程的巨大門檻。「從相機領域的ISP晶片,要進化到AI視覺SoC,算力需求已經高出過往幾十倍,而這又帶來功耗、散熱與成本的挑戰。」許英偉說。為此,芯鼎科技著手打造 ThetaEye AI Solution SoC 平臺,與過去的單晶片解決方案不同,新平臺導入先進的6奈米製程,讓晶片在相同面積下能容納更多AI運算單元,同時降低功耗。「多鏡頭、熱感、紅外線感測的需求愈來愈多,傳統製程做不來,尤其車子未來要做到360度全方位視覺感知,需要非常高的算力。」許英偉指出。更關鍵的是,芯鼎科技在 ThetaEye AI 平臺上導入小晶片設計,它能像積木一樣靈活拼接不同功能的晶粒,實現模組化、可客製的設計思維。這對 IC 設計公司意義重大,許英偉表示,若客戶只需要影像融合,可以只選擇相對應的模組;若需要 AI 推論或進階安全防護,也能彈性加進來,無須重頭打造整顆晶片。

除了硬體設計,芯鼎科技也同步把功能安全(支援ASIL-B安全等級)與資安架構,納入ThetaEye AI 平臺的設計考量,滿足車用產業對安全性與可靠性的高標準。「我們不只是做一顆晶片,而是希望打造一個可以快速導入不同市場的感知平臺。」許英偉強調。這樣的平臺化策略,不僅能讓芯鼎科技在車用市場、無人機、機器視覺、工業自動化等不同領域間快速複製技術成果,大幅縮短客戶導入時間,更是未來企業的競爭利基,也有助臺灣半導體產業在AI浪潮中掌握更多話語權。

回首這條轉型路,芯鼎科技從過去熟悉的靜態影像,踏入需即時判斷與決策的AI視覺新戰場,應用場景也更多元,期許讓臺灣成為AI感知晶片的關鍵力量,「我們相信,未來不只是車子,而是任何需要眼睛與大腦的智慧裝置,都將是我們的舞臺。」許英偉有信心的說。

|企業小檔案|
- 企業名稱:芯鼎科技
- 創辦人:羅森洲
- 核心技術:影像處理晶片IC設計
- 資本額:新臺幣9億509萬元

|驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫簡介|
由國科會協調經濟部及相關部會共同合作,所提出「晶片驅動臺灣產業創新方案」,目標在於藉由半導體與生成式AI的結合,帶動各行各業的創新應用,並強化臺灣半導體產業的全球競爭力與韌性。在此政策框架下,經濟部產業發展署執行「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」,以實質政策補助,於113年鼓勵國內業者往 AI、高效能運算、車用或新興應用等高值化領域之「16奈米以下先進製程」或「具國際高度信任之優勢、特殊領域」布局,以避開中國大陸在成熟製程的低價競爭,並提升我國IC設計產業價值與國際競爭力。

【註一】
前裝市場 (factory-installed products):在汽車製造過程中,由原始設備製造商(OEM)所預先安裝或整合的零組件、軟體或設備。

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