沒有表情包的聊天是沒有靈魂的。這是一個上到60歲的老人，下到10歲的小孩，都熟練掌握的「社交技巧」。
Giphy滿足了各種社交產品用戶的需求。用戶但凡想找一個GIF動圖，都可以在Giphy上輸入關鍵字搜索。喜歡「造梗」的創作者們也可以透過Giphy的編輯工具，輕鬆製作出一條精彩的動圖。
多虧了兩位頗有想法的年輕人亞歷克斯·鍾（Alex Chung）和傑斯·庫克（Jace Cooke）。2012年，他們意識到GIF是有「魔性」的（GIF也被牛津詞典評選為2012年年度詞彙），人們喜歡這種不同於文字和靜態圖片的交流方式，但是當時市面上並沒有能夠製作和搜索GIF的工具，所以鐘和庫克決定乾脆自己做一款。
Giphy原型產品面世被吐槽網站太慢、GIF品質差，但是並不耽誤人們對它的喜愛，Giphy像「病毒」一樣流行起來。產品上線當天下午，亞歷克斯·鍾（Alex Chung）就收到了好幾筆投資意向。
Medium作者姚明（Richard Yao）總結了三點人們愛發動圖的原因：
- 第一，動圖能夠更加直接地表達情感，沒有文字方面的理解障礙；
- 第二，用戶透過動圖傳遞著他們的喜好和身份；
- 第三，越來越多的「梗」是透過動圖造出來的，從用戶創作出來的動圖也在反向豐富網路數位文化。
早期社交媒體普遍不支持GIF格式，即便當時GIF已經誕生接近30年——1987年，CompuServe創造了GIF圖像文件格式。Facebook在2015年重啟對GIF的支持，因為此前Facebook認為看似雜亂無章的GIF會影響NewsFeed產品體驗。在這之前Giphy團隊只能「鑽漏洞」，透過修改圖片格式——既不是原生GIF格式，又不違反Facebook演算法，讓「動起來的圖片」出現在NewsFeed上。
有數據顯示，僅在2016年Messenger用戶交換了將近130億張GIF，足以看出GIF的受歡迎程度。2017年，Giphy登上F8舞台，祖克伯給Messenger負責人大衛·馬庫斯（David Marcus）發送了一張來自Giphy的動圖，並且鄭重其事地介紹了這家合作夥伴，Giphy順利將API植入Facebook「全家桶」。同時Twitter、Slack、Outlook等社交和辦公工具都用上了Giphy的API。
「我們的使命就是讓GIF出現在任何地方。」接受Fast Company時亞歷克斯·鍾（Alex Chung）說。話音剛落，COO亞當·萊布索恩（Adam Leibsohn）立刻補充了一句，「尤其哪裡的東西是靜態的，我們會說，那玩意兒為什麼不動？」
定義新的媒介形式
Giphy的用戶數量成長態勢喜人。2016年，Giphy稱每天使用Giphy動圖的用戶超過1億——來自自有網站和接入API的應用，每天被瀏覽的動圖超過10億張。2017年7月，Giphy宣布每天使用Giphy動圖的用戶超過2億，giphy.com和Giphy App月活大約在2.5億。如今Giphy日活人次達到3億。人們開始像在Google上搜索訊息和資訊一樣在Giphy上搜索GIF。
2017年9月，Giphy團隊坐在辦公室收看艾美獎直播，艾美獎製作方安排Giphy對頒獎典禮進行「GIF直播」。Giphy團隊的天才之處在於他們總能抓住亮點。也不知道這場頒獎典禮是有多精彩，美劇《副總統》的演員安娜· 克魯姆斯基（Anna Chlumsky）眼睛瞪得溜圓，整個身體扭曲成了一個「OMG表情」，Giphy團隊立刻捕捉到這一瞬間上傳到Giphy上，3秒鐘的動圖被瘋狂轉發，頒獎禮結束一周後的瀏覽量已經超過了1,300萬。
這也是Giphy主要的業務模式，與上游媒體公司、音樂公司、IP方達成協議，進行內容分發。據Fast Company報導，例如HBO有超過30個Giphy頁面，動圖數量超過7000張，包括熱門劇《權利的遊戲》，也有停播的The Comeback（歸來記）等。這也證明Giphy不僅能夠傳播當下流行的文化，其珍貴的資源庫也可以隨時拿出來被重溫。
Giphy不滿足僅僅做內容分發，它希望自己能夠再往上游走，比如與製作方合作創作出獨家內容。Giphy曾經表示至少有一部劇集與它溝透過，將GIF製作作為劇集製作流程的一部分，GIF不僅僅是影片當中的精彩剪輯，而是作為輔助的故事線讓劇情更加飽滿。
面對C端，Giphy是一款免費的GIF搜索引擎和圖庫。2016年，Giphy完成D輪募資估值6億美元（約新台幣180億元）之後，媒體稱贊這家公司所引領的流行文化以及巨大的用戶基數，但是也毫不隱晦地指出它的問題——它無法產生持續的收益。亞歷克斯·鍾（Alex Chung）也公開回應過這個問題，「我們有收入，如果我們想的話一個月就可以盈利。」
亞歷克斯·鍾（Alex Chung）想要用六秒的GIF與傳統電視廣告競爭，比如你搜尋hungry，那麼麥當勞和肯德基出現在資訊流首位，搜索thirsty，看見的第一張動圖可能是星巴克。「很少有地方能把每個人都聯繫在一起，他們一直在交流，並且能夠告訴你，他們可能在什麼樣的情境下聊到你。當你從廣告平台的角度思考這個問題時，這就是Giphy產生的價值。」
動圖生意賺不了錢？
幾天前，Facebook宣布4億美元（約新台幣120億元）買入Giphy，將後者劃入Instagram團隊。對於Facebook用戶來說，這次易主並不會對用戶造成多大的影響，相反Giphy與產品的融合會提升用戶體驗。但是從頂峰6億美元（約新台幣180億元）估值到今天被4億美元（約新台幣120億元）賣給巨頭，結局多少令人唏噓和遺憾。
2017年，Giphy承受的變現壓力越來越大。媒體稱，其實品牌和節目對於誰在觀看自己的GIF基本上是一無所知，而Giphy想要打造的媒體形式仍然在非常早期的階段。動圖宇宙創辦人丁焱對極客公園解釋，「Giphy所宣稱的廣告在Facebook很難行得通，Facebook本身商業模式就是廣告，Giphy相當於與平台去分錢。網站上可以把帶有星巴克logo的GIF放在第一個，Facebook算法自然不允許。」
另一家頭部動圖平台Tenor在2018年被Google買下，從屬YouTube團隊。「一樣的道理，Tenor併入到Google之後，Google Ads裡面就可以定義出一種新的動圖廣告的形式。」丁焱表示。
Giphy對於社交媒體的流量依賴大，比如Facebook提到Giphy流量50％ 來自Facebook全家桶，25％來自Instagram。從Giphy網站瀏覽和下載動圖的用戶只佔少數。丁焱稱這是因為Giphy產品形態所決定的，「據我們了解，Giphy將自己的內容透過API形式單向通道輸送給這些App，但是對於Giphy來說，他拿不到返回數據，所以本身產品積累的數據價值不大。這意味Giphy有些依附於其他平台。」
此外丁焱稱，「動圖作為一種媒體形式，不像圖片、影片，還沒有完全的版權規範化。」對版權沒有清楚的界定就意味著無法讓大家來買單，這是行業從業者需要共同解決的問題。「Giphy其實簽了幾千家IP合作，包括好萊塢、各種影視劇、NASA，保證C端用戶用了Giphy的圖片不會被告，這是他們在動圖版權方面所做的出色工作，也是值得4億美元（約新台幣120億元）的重要價值。」動圖宇宙合夥人賈宇也解釋說，美國會有一些實力雄厚的家族基金或者民間組織來明確版權的事情，但是Giphy缺乏這樣的投資背景，雖然他們在版權方面發揮了重要的價值，但是力量仍不足夠。推動版權規範化道阻且長。
比如Getty Image起步於家族投資，創辦人是美國石油大亨約翰·保羅·蓋蒂的孫子馬克·蓋蒂，Getty Image的前身是Getty Investment Holdings，透過不斷對老牌圖片社進行收購擴大疆域。
本身平台積累的數據價值不大，加上行業的桎梏，「Giphy所謂的品牌廣告其實並不能被更多品牌主所認可，所以很難形成穩固獨立的盈利模式。」丁焱如此評價。
動圖的價值
所以對於用戶來說，拯救了我們社交恐懼症的動圖商業價值在哪？
作為介於圖片和影片之間的一種形式，動圖的缺點在於資訊量沒有影片大，所以不足以黏住用戶。這也一定程度解釋了Giphy和Tenor都併入巨頭成為工具的原因。
「Google收購Tenor的決策人曾經對我說，Google認為動圖是影片的縮略，可以作為影片搜索結果的最佳展現形式。」丁焱告訴極客公園，「這就意味著動圖的優點是容易傳播、展現精華，這也決定了動圖主流的使用場景是去中心化的，分佈在聊天、評論甚至文章中間。不太可能做成中心化的網站和App。」
收購消息出來後，國外不少Twitter用戶，和Facebook竟對產品的用戶紛紛表示擔心——以後可能無法在Facebook以外產品上用到Giphy動圖了。同時也擔心對收購公司有極強控制欲的Facebook能否保持Giphy團隊的獨立性。但是Giphy也公開表示自己並不會因為被Facebook收購就撤下那些「惡搞」祖克伯的動圖。
「但是能夠做好Facebook這一塊的體驗也是相當不容易了，被其收購也是Giphy當下最好的選擇。」丁焱說道。
責任編輯：林芳如、蕭閔云
本文授權轉載自：極客公園
