儘管新冠疫情迫使世界各地的員工採用臨時性的遠距辦公，但有越來越多的員工每週至少花一部分時間在家辦公，而一些企業從成立之初就接受了「在任何地方工作」的理念。但就像線上活動在2020年獲得快速發展一般，疫情加劇了 地理位置不再重要 的思維方式，如Facebook、Twitter等科技巨頭都宣佈了永久性的遠距辦公計劃。
不過，並不是每個人都對工作文化的轉變感到高興，Netflix共同創辦人里德．海斯汀（Reed Hastings）成為了最強烈的反對者之一。「我看不到任何積極的一面。」他在接受《華爾街日報》採訪時談及，「不能親自聚在一起，尤其是在國際上，是一個純粹的負面因素。」
海斯汀預測，隨著社會慢慢回歸正常，許多公司會採取部分遠距辦公，但大多數公司會恢復正常工作。「如果讓我猜測的話，每週五天的工作時間將變成四天在辦公室，一天則待在家裡。」他還補充說，「Netflix的員工將在疫苗獲批後12小時回到辦公室。」
但是，對於大多數公司來說，遠距辦公提供了太多的好處，沒辦法完全忽視，其中最主要的原因在於拓寬了人才來源。金融科技巨頭Stripe推出了「遠距工程中心」，以補充其現有的固定辦公室。雖然Stripe在十年前推出時就已經雇傭了遠距員工，但這些員工被嵌入到傳統的辦公結構中，並向位於實體辦公室的經理或團隊彙報。遠距工程中心在一定程度上使遠距辦公與實體基地處於平等地位，並説明公司「挖掘了99.74%居住在前四大都市以外的天才工程師」，Stripe技術長David Singleton當時說道。
這凸顯了許多公司正努力保持競爭力且重新調整自己，以適應員工選擇工作地點的靈活性與可能會發生的衝突。
過渡到真正的遠距辦公，需要「異步溝通」
對許多成熟的公司來說，遠距辦公並不是什麼新鮮事。Ruby on Rails的創辦人David Heinemeier Hansson是Basecamp的技術長和共同創辦人，該公司以其專案管理和團隊協作平台而聞名。Basecamp長期以來一直在宣導遠距辦公，Hansson甚至與Basecamp的創辦人Jason Fried一起撰寫一本關於這個主題的書。
但是，遠距辦公的廣泛接受會不會破壞Basecamp在吸引和留住頂尖人才方面的優勢呢？「不會」，Hansson這般回答，他相信Basecamp在過去20年中磨練出來的文化和理念將説明它的地位。他還指出了其他公司的可疑舉動。例如，今年宣佈永久遠距辦公的大公司都蘊含著一個重要的警告，員工搬遷到成本較低的地區可能會得到更低的薪水。
「大多數管理者還在想像，當這一切結束後，世界將回到辦公室。」Hansson說，「而大量向遠距化躍進的公司都利用差額工資這樣的手段，迫使任何想搬到矽谷以外地區的人都必須大幅降薪。我們在Basecamp收到數百份，甚至是數千份職位的申請，這一點並沒有改變。」
要過渡到真正的遠距辦公，需要從上到下、重新思考日常業務的發展方式，強調異步溝通。這是公司從「以會議為先的文化朝向寫作文化轉型時，面臨到最困難的一件事。」Hansson說，「剛進行遠距的新手公司，通常會認為遠距只是將會議搬到Zoom上。」他也提到，「這導致了比線下會議更痛苦的事情。你必須過渡到異步寫作文化，才能做好遠距辦公的工作。」
除了營運效率，遠距辦公還有利於保護環境，這一點在全球疫情初期就變得非常明顯。根據美國NASA的衛星圖像顯示，中國的污染程度在疫情初期有所下降，但隨著中國逐步恢復正常的營運後，污染程度也相對增加。這種變化在某種程度上可以歸結於交通，Hansson認為遠距辦公是讓地球休息的一種方式，同時也能改善人們的心理健康。
「我對於一家公司在遠距辦公中如何受益不太感興趣，反倒是對全世界如何受益感到有興趣。」Hansson說，「更多的遠距辦公意味著更少的通勤。對於一大部分的人來說，則是減少了許多的生活壓力。這對地球以及居民而言，是一個巨大的進步。」
培養分散式團隊，具有高度靈活性
WordPress.com開發商Automattic自2005年成立以來，一直在培養分散式的員工團隊。如今，該公司給予涵蓋77個國家、共1,200多名員工充分的自主權，讓他們能夠選擇在任何地方工作。擔任該公司10年的全球人力資源主管Lori McLeese指出，分散式團隊若想成功，就需要將遠距辦公建立在公司的結構中。這種遠距結構，必須跨越通訊和用來連接各地區員工的工具。
「作為分散式工作模式的先驅之一，我們瞭解到許多關於這類專業環境的成功因素。」McLeese說，「當涉及到分散式工作時，我們打造出一種哲學和文化，因此對於專案管理和規劃的方法也有所不同。」
雖然用於描述在辦公室外工作的術語可以互換使用，但最重要的仍是要區分它們。例如，「遠距辦公」與「居家辦公」的含義不一定相同（有時候一致）。事實上，有越來越多的公司純粹是為了建立分散式團隊而存在的，包括在全球的招聘地點創建共用的工作空間，並管理招聘、辦公室佈局和人力資源等所有的實際問題。
但「遠距辦公」和「居家辦公」都傾向於暗示一種個人的做法，而不是一種公司的理念。「 歸根究柢，分散式工作不等於居家辦公。 」McLeese說，「而我們使用了無數的工具和技術來説明並駕馭這種環境。」
雖然Automattic依賴於Slack和Zoom等第三方產品，但它也為了分散式團隊開發出內部工具。對於其他接受遠距辦公的公司來說，Automattic已透過訂閱提供了其中的一些工具，例如Happy Tools和一個名為P2的WordPress驅動的遠距團隊協作工具。
「我們相信非同步溝通，使我們的員工具有靈活性，尤其是位於世界各地的人，我們有一種推出和反覆運算的文化，以便改進正在執行的東西。」McLeese補充說，「這不僅適用於我們的產品開發，也適用於我們的營運流程。」
遠距辦公政策的競爭優勢
GitLab是全球最大的全遠距公司之一，近1,300名員工分佈在69個地區。奇怪的是，它的線上手冊說明，這種遠距辦公政策為它帶來了「明顯的競爭優勢」，但公司希望它的「招聘優勢會隨著時間的推移而減少」。簡而言之，GitLab正在推動全遠距辦公，即便這意味著其他公司對未來的招聘者更具有吸引力。
「遠距人才的競爭變得更加激烈，但我們認為這對求職者來說是一個積極因素。」GitLab的遠距負責人Darren Murph表示，「 隨著越來越多的公司全遠距化，或把遠距辦公視為一種選項，大量且靈活的機會將出現於全球，不再受限於生活在大都市裡的人。 遠距辦公的普及將引發人才招聘的巨大轉變，新的遠距組織必須適應這種轉變。」
這也是GitLab及同類企業更具明顯優勢的地方。僅僅告訴人們居家辦公很酷是不夠的，遠距辦公若想成功，必須是原生的——需要支援和鼓勵，而不是簡單地允許。
「GitLab的採購和招聘團隊經過專業培訓，能夠在全球範圍內找到最優秀的人才，我們的入職嚴格程度也是世界級的。」Murph補充道，「如果執著於傳統招聘，轉型企業在尋找人才的方面可能會有所滯後。」
GitLab最近還完成了Async 3.0計劃，該計劃致力於「更清晰地定義和操作異步通訊」，或像Murph所說的那樣，「創造更包容和尊重的工作流程」。追根究柢，這是關於構建組織以迎合分散式員工的需求，而不僅僅是用Zoom電話取代面對面的會議。「這些先進的活動提供了一個顯著的競爭優勢，而不是遠距辦公的過渡，而後者為員工帶來了低效率的工作負擔。」Murph解釋道。
混合辦公模式將成為新常態
儘管有人預測新冠肺炎可能會導致長期性的遠距辦公，但事實可能更加微妙。這場大流行將留下不可磨滅的印記，但在不久後的將來，工作可能會變成是一種混合型的模式。實體辦公室不會消失，但企業可能會在主要城市和地區設立較小的本地辦公室，以供員工使用，若他們願意的話，或許會與大城市裡的大型總部一起使用。這種中心和輻條方式在一定程度上實現了兩全其美，企業可以在任何地方吸引人才並提供靈活性，畢竟不是每個人都有安靜的房間能用來工作。
這種混合模式，對試圖在辦公室和遠距之間找到平衡的大型公司最具吸引力。然而，這些大公司在初期較難實現目標，因為他們必須試圖將線下流程調整為線上環境，以適應分佈在不同城市、時區的員工。
與此同時，越來越多的新創公司從一開始就採取完全遠距的精神，如同先前的Automattic、GitLab和Basecamp一般。隨著新創公司的發展，「分散式工作」模式有可能成為最終的新常態。
責任編輯：文潔琳
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