「其實我之前沒聽(Podcast),但現在有了,聽了一些英文節目(笑),」問起 17 LIVE 共同創辦人兼榮譽董事長潘杰賢是否也是 podcast 的死忠聽眾時,他回答道。
2020 年被稱為「台灣 Podcast 元年」, 除了把影響力發揮到淋淋盡致的 Podcaster 們,本土 Hosting 平台 SoundOn 和 Firstory 功不可沒,成為串起產業的關鍵角色,未來發展空間,看似一片大好。
但是,就在兩天前,成立不到一年半的 SoundOn 突然宣布,已被潘杰賢的個人基金 Turn Capital 及新加坡投資顧問公司 Kollective Ventures(以下簡稱KV)收購,有的人表示祝福、有的人驚訝萬分,一時間成為內容圈熱度爆炸的話題。
SoundOn 為何就這麼賣了?這一收購案,資金規模究竟多大?以潘杰賢過去豐富的「娛樂閱歷」,對 Podcast 產業有和看法與規劃?抱著種種疑問,SoundOn 創辦人顧立楷與潘杰賢在消息公布後,兩人首次一起公開亮相,向《數位時代》搶先獨家揭秘這一合作始末與心路歷程。
潘杰賢:沒聽Podcast,但就和當年直播一樣、感覺會中!
「整場交易大概30天完成,但在收購金額上,我們花了不到 3 個小時就決定了,」潘杰賢說道。
SoundOn 自 2019 年 9 月正式上線,一直都是由顧立楷獨資經營,一路走到如今團隊達近 20 人的規模。由於 Podcast 的熱度愈來愈高,一直不乏有業者主動詢問顧立楷,SoundOn 是否有意對外募資?2020 下半年,顧立楷終於開始積極尋找投資人,「因為想解決目前 Podcast 的產業痛點,這需要比較大筆的資金。」
在他看來,平台變現機制不成熟、觀眾都身處同溫層,範圍太小⋯⋯這些都是急需要解決的問題。但外界推測,SoundOn 現階段確實碰到了瓶頸。
由於 Podcast 市場還正處教育期,在 SoundOn 的一條龍服務中, 兩個經營出色的項目(廣告代理、內容企劃)都需要高度人工處理的,餅要越大、人力就得更多,只要無法系統化、規模化就會很難獲利。
事實上,在潘杰賢還在 M17 任職,顧立楷也還在擔任 Uber 北亞洲區前總經理,當時兩人便已認識,透過一位共同朋友牽線,兩人數月前再次相聚,便聊起了顧立楷的 Podcast 事業。
潘杰賢坦承,在此之前他根本沒實際聽過 Podcast ,於是開始嘗試接觸:邊陪家人、邊看書邊聽,更加入臉書各種 Podcast 社團學習新知。他卻驚訝的發現,幾乎每天都有一批批新創作者、新節目加入, 「哇!成長速度怎麼這麼快?我有一種回到 2016 年在做直播的感覺,就是覺得『好像要來了』,這個火車不搭上的話,就會落單。」
於是,雙方從11月底開始洽談,潘杰賢也拉上當初收購 Paktor、熟知的 KV 一起加入,短短 30 天後便正式交易,成為潘杰賢個人基金 Turn Capital 第二個投資的公司(首起為一個新加坡小型電商平台)。
顧立楷笑說,其實過程中彼此幾乎沒怎麼見面,全靠手機傳訊、視訊電話溝通,兩人間信任感很高,也都很「阿莎力」,才能讓一切快速生效。
顧立楷透露內心話:對於收購也曾很不捨
然而,雙方一開始洽談的方向,其實都聚焦在「投資」,在經過談判後,最終定案為「收購」。
雖然雙方都強調,這並不是一個「壟斷性收購案」,仍將以「SoundOn」這一品牌繼續營運, 目前已推出的服務也不會受到任何影響,但顧立楷不再擁有 SoundOn 任何股份,全由潘杰賢個人基金及 KV 持有(但最終未透露收購金額及股權結構),公司營運方向、策略規劃的主導權,也是由買方持有。
談起這樣的轉變,顧立楷向《數位時代》說出了心裡話,「最後討論到『收購』的時候,身為創辦人一定會抗拒,這一間公司是你親手跟團隊一起打造出來的,一定會覺得捨不得。」他如此說道。
「沒有哪一間新創公司的創辦人,會不到一年半就想把公司賣掉,大家都會想走個 5~10 年,從天使輪到上市。」
但是,顧立楷仍相當認同潘杰賢對 Podcast 產業的看法,溝通過程中也默契十足,他也希望公司獲得的不僅僅是資金,而是有更多策略意義的合作夥伴;想通後,他便不再猶豫,毅然決然地下了決定。
SoundOn原團隊不受任何影響,雙方透露第一階段目標!
那麼,SoundOn 的下一步是什麼?潘杰賢對 Podcast 一直卡關的「變現模式」,是否有奇招可解決?對於走出台灣市場,進軍更大的亞洲市場,有什麼打算?
「呃⋯⋯因為今天還是合作的第二天⋯⋯」面對外界好奇的10萬個為什麼,潘杰賢的回答引起現場哄堂大笑。
要說目前階段性的第一步,就是在這幾個月中,SoundOn 團隊將和潘杰賢互相認識、互相了解,討論一路上碰到的問題及盲點,才能計畫下一個大方向策略。潘杰賢承諾,SoundOn 目前的組織架構並不會有任何變化 ,「現在公司成長非常快,變數太多的話,會造成成長速度減緩,所以不會有任何的變動,只會逐漸地擴編。」
過去潘杰賢在擔任 Paktor 執行長時,收購了聲音交友軟體 Goognight,當時就創作了許多新的盈利變現模式。而 Podcast 目前卡在平台機制不成熟又分散,變現模式幾乎只有「廣告業配」,但對此,潘杰賢似乎絲毫都不擔心。
他表示,YouTube 當年一開始也只能靠廣告賺錢,如今當流量夠大,自然變現也開始有多種方式,Podcast 勢必也會如此,現在的當務之急,就是想辦法讓更多聽眾進入 Podcast,把餅做大。
「我覺得說 Podcast 現在還沒有成形,現在的方式其實跟 10 年前的廣播很像,我個人感覺未來 3~6個月,你會看到整個產業『爆起來』,轉型轉很快。」潘杰賢說道。
以市場平均預估,目前台灣Podcast聽眾約40~80萬人,顧立楷也補充做了一道數學題:雖然台灣 Podcast 聽眾的滲透率還很低,但以市場成熟的美國來看,有三分之一的人口每月都在聽 Podcast,若拿台灣 2,300 萬人換算,台灣最理想的情況,Podcast 聽眾至少有 800 萬人,仍有 10~20 倍、相當大的成長空間。
在台灣邁入 Podcast 爆發的第二年,SoundOn 釋出這一重磅彈後,未來會怎麼走?市場都相當好奇。
責任編輯:錢玉紘