近一週在台灣竄紅的Clubhouse，是一款「需要邀請碼」的語音社群平台，背後的關鍵技術服務商是一家來自中國，名為「聲網」（Agora）的音訊技術公司。
在Tesla、SpaceX的執行長伊隆．馬斯克加入Clubhouse後，平台總使用人數突破百萬人次，連帶使Agora的股價爆漲32.5%，而Agora在2021年也入選矽谷熱門新創公司名單。
為Clubhouse提供聲音技術的Agora竟來自中國？
Agora是一家實時（real-time）互動服務商，致力於改善現有網路基礎設施，以確保聲訊和音訊傳輸品質的公司。發跡於2013年，並通過API為開發者提供語音、影像技術服務，讓用戶在諸如Clubhouse的平台上，能透過「聲音」達到即時互動目的。
創辦人兼執行長是JOYY（或稱「YY」；全民娛樂互動直播平台）前技術長、Cisco線上會議軟體Webex的創辦工程師Tony Zhao（趙斌）以及共同合夥人Tony Wang。
Agora設有雙總部，分別位於中國上海、美國聖塔克拉拉，於2020年6月在NASDAQ上市（股價代碼API），並籌集到將近5億美元的資金。是自Snapchat出現後，矽谷當今最炙手可熱的新型社交App。
Agora創立以來就一直保持強勁的成長勢頭，但這期間對外的投資或收購，諸如以「全現金」交易方式收購Easemob、PaaS線上學習平台的合作，也不斷消耗手上的資金。不過，當在公司於2021年2月1日宣布透過私募籌集到2.5億美元的現金後，Agora的股價便在當天大漲25%。
Agora五年來使用量激增100倍
過去五年來，Agora的使用量增長100倍，如科技公司「小米」、個人直播平台「鬥魚」（Douyu）、全民娛樂互動直播平台YY等，都是Agora的音頻服務合作夥伴，該公司收入的80%來自中國，並擁有1,815個合作夥伴；此外，Agora在2020年的每個月平均播音數也已達400億分鐘。
新冠肺炎雖然讓多數人選擇待在家中、被迫減少外出行動，但也打開人們對於希望與社會建立真實聯繫的迫切性，語音聊天的方式則成為疫情間最實際的互動模式。另外，當教育界在疫情最為嚴重時期，也對遠端學習與線上授課的需求倏然增加，而Agora的技術正好可以打造一間能容納成千上萬名學生的虛擬教室。
受惠於疫情，搭載在Agora上的Clubhouse爆紅後，外界開始討論它的資料保存安全性，特別是Agora的其中一個總部設於中國。雖然Clubhouse和Agora都未正式承認彼此的關係，Agora創辦人也拒絕對「Agora與Clubhouse的關係」發表評論，但相關知情人士已證實他們的合作關係。
外界對隱私與數據保存抱有疑慮
Tony Wang表示：「 Agora不會儲存任何用戶資料，而與Agora合作的開發商，通常也會加密他們自己的用戶數據 。而Agora僅存取與網路品質有關的數據內容，用以改善演算法，並替眾多開發者如Clubhouse取得資訊與工具。至於用戶訊息層面，也不是關注的要點。」
他也舉出Agora與美國和印度眾多遠距醫療公司是合作夥伴，以證明Agora遵守國際數據隱私法規，例如「健康保險便利和責任法案」（Health Insurance Portability and Accountability Act，HIPAA）和「一般資料保護規範」（General Data Protection Regulation，GDPR）。
不論是被稱為「Podcast元年」的2020年，或是Clubhouse聲名大噪的2021年，都象徵著商人對閱聽眾的注意力，已從「眼球經濟」轉為「耳朵經濟」，而Agora創辦人指出，這要歸功於Agora提早洞悉「即時互動的本質」，並在天時地利時，提供人們能進行實質連結的管道。
資料來源：SCMP、The Motley Fool、Built In、KR Asia、科技報橘、自由時報、風傳媒
責任編輯：文潔琳
