Clubhouse會在疫情期間崛起，自然有其時代背景，或許美國人都太懷念過去能到處參與club或party的時候了。然而這樣一款產品，就像十年前Instagram同樣只有iPhone版時，就能席捲世界，當然有其獨到之處。
但這篇文章並不是要討論這些細微末節，而是要從十年前說起兩個小故事。
Clubhouse執行長Paul Davison相當開朗且充滿活力，熱衷於將人們拉攏連結在一起。2011年他創立公司推出了Highlight，透過地理位置資訊，深思如何讓身處附近的人們，有機會互相認識對話。這個團隊最終在2016年由Pinterest收購，Paul Davison也加入該公司擔任產品職務。
Talkshow概念延伸出Clubhouse
等到2020年，Paul Davison有機會再次創業時，僅以兩人公司的規模，首先推出了Talkshow：Live audio shows，提供人們一鍵發起語音對談節目，可以對外分享連結，聽眾也能以文字留言發問；不久後下架，這個概念則被進一步調整為後來的Clubhouse。
Clubhouse一開始僅給予矽谷創投們線上聚會討論，沉穩地掌握了「Clubhouse」體驗的精髓，以及邀請制的社交擴散模式，融入這個產品。
近日開放亞洲用戶加入之後爆紅，創辦人Paul Davison為了鼓勵大家多多開創與參與對談，還身體力行主持「Welcome to Clubhouse」的聊天室，並歡迎新用戶上台發言，親自回答問題。
作為一款專注於研發產品特色的新創產品，Clubhouse官網極其精簡，服務條款與隱私權條款甚至是在Notion筆記網站上呈現，iOS App則使用了不少第三方套件來加速開發，其中最核心的語音串流技術，則是由Agora這間公司所提供。Agora共同創辦人Tony Wang在「說說Clubhouse的算法吧」聊天室中，證實了Agora從2019年底就和Clubhouse團隊開始合作。又根據天使投資人Justin Caldbeck的說法，Clubhouse使用Agora來開發語音串流功能，僅用了一週就完成。
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看似輕鬆爆紅，背後累積十幾年經驗
Agora，「古希臘城邦中的廣場」之意，是一間來自中國的公司「聲網」，其執行長趙斌的發跡，首先得從1995年創立的WebEx視訊會議系統說起，當時趙斌任職後端工程師，還有袁征（後來創立了Zoom）加入。2007年，Cisco併購了WebEx。
趙斌在2008年任職「YY直播」公司的技術長，完成了重構底層程式碼並優化了連線效能，2013年則帶領技術團隊創立了聲網Agora公司。
與Zoom僅作為線上會議軟體不同，聲網Agora一開始就專注於語音視訊串流的API化，也就是提供開發者工具，建立雲端服務平台。2020年於美國納斯達克公開上市時，公司股票代號也是API。
可以說，Clubhouse的爆紅，表面上看起來僅研發一年不到的時間，背後則有創辦人Paul Davison過去十年的心思，以及其語音串流技術供應商的聲網Agora，近十年的平台化成果，甚至可追溯至創辦人趙斌，二十多年來專注於視訊串流產品的經驗累積。
小結
專注於一種產品概念或技術，並花上數年甚至數十年深耕，最終達至世界級高度。在台灣，已經有不少科技硬體產業或傳統產業的隱形冠軍，能有這樣的耐心，創造出世界級的規模，軟體產業也同樣需要效法。
當然，在Clubhouse爆紅之後，仍有許多待解的問題。譬如聲網Agora作為中國公司的隱憂，其收入是否可能重蹈Zoom的隱私疑慮而遭抵制？矽谷創投們曾在Clubhouse上，大談闊論關於媒體權力過大的議題，其錄音卻遭媒體披露，類似問題是否可能成為常態？由於Clubhouse仰賴通訊錄與推薦人來連結社群，那麼同樣可能造成同溫層效應。此外，還有內容審查的問題，儘管官方隱私權條款聲稱，僅在聊天室進行中會錄音，在對話當下的用戶檢舉時供查證用，但在聊天室結束後就會刪除音檔。
這些問題都需要時間，來檢視Clubhouse是否還能繼續維持成長動能。畢竟，自從十年前Facebook稱霸社群網路至今，還能突破重圍的社交產品，大概只有Snapchat、TikTok、以及Clubhouse。我們當然希望能透過產業的創新，來重新活絡社交的意義，為人們的線上活動帶來更多有趣有價值的互動。
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