對玩家而言，遊戲大過天。而在剛剛結束的E3 2021遊戲展上，微軟像是掌握了讀心術，為玩家們端出一盤又一盤的美味大餐，其中大部分作品都會在販售日同步至微軟的Xbox Game Pass訂閱服務中進行首發，這對XGP原有及潛在的用戶而言，無疑是一份大禮。
微軟或許覺得還不夠，他們希望把這份激情延續至會後。
借助雲端技術，老主機重獲新生
Xbox在主題演講結束後，官方發佈了一份新聞稿，其內容是對新遊戲的總結，其中有一行寫到：
「For the milloons of people who play on Xbox One consoles today, we are looking forward to sharing more about how we will bring many of these next-gen games, such as Microsoft Flight Simulator, to your console through Xbox Cloud Gaming, just like we do with mobile devices, tablets, and browsers.」
大意是指微軟正在為Xbox One的玩家尋求遊玩次世代新遊戲的方式，將透過xCloud雲端遊戲服務實現這一個目標，最終效果會像在行動裝置、平板和瀏覽器上一般。
先前微軟就已透露， 計劃讓Xbox主機用戶在今年用上「試玩」功能 ，玩家在下載遊戲時，能透過雲端遊戲的方式先睹為快，打發等待遊戲下載的時間。
這項功能也適用於用戶購買遊戲之前，先行體驗一小部分的遊戲內容，嚐鮮後再做決定。對玩家而言，決策路徑相較以往發生了一些變化，買遊戲不再是拆盲盒，「 先玩再付款 」無疑是更妥當的體驗。
而對遊戲廠商來說，則需要再琢磨一下自家的販售日期，若上市後遊戲品質破綻百出，以前的玩家可能會自認倒楣，等待遊戲品質完善後再玩。一旦試玩功能上線，玩家體驗完後若不想購買，很可能會影響到新作上市後的首波銷量。
歷史上販售前備受期待，販售後差評如潮的遊戲比比皆是，「試玩」功能或許能起到鞭策的作用。
至於在Xbox One主機上，xCloud雲端遊戲所起到的作用，並非只是試玩這麼簡單而已。Xbox One主機於2013年11月正式上市，距今已過去8年，它的硬體配置面對次世代新作時已顯疲態。
若想做到暢玩的遊戲體驗，需要遊戲工作室針對老機型進行專門的升級。但這麼做不僅會增加成本，也可能影響到Xbox Series X|S玩家的遊戲體驗。
當xCloud登陸Xbox One主機後，玩家不用更換硬體就能與時俱進地玩到最新3A大作，遊戲體驗只看網路環境的好壞 。對玩家而言，遊玩體驗不打折；對微軟而言，XGP訂閱體系更進一步。
雲端遊戲是微軟重要的下一步棋？
「XGP」全名為Xbox Game Pass，是微軟於2017年推出的遊戲訂閱服務，類似於Apple Music及串流媒體提供的會員服務，只不過用戶付錢後享受到的商品從音樂、影片變成了遊戲。
訂閱費從最初的9.99美元／月，上漲至14.99美元／月，在最高的收費價格下，玩家可以在PC和Xbox主機上同時享受逾百款高品質的遊戲，以及xCloud這項服務。
2020年4月，XGP的訂閱用戶數為1,000萬，同年9月增至1,500萬。而在微軟收購Bethesda母公司Zenimax Media後，2021年4月的統計數據顯示，XGP用戶數已達2,300萬，在這個數量之上，若按照PC／主機二選一的會員價格，即每月9.99美元進行粗略計算，光是XGP這一項服務，每月就能為微軟賺取2.29億美元的營收。
從最初不被外界看好，到砸重金打造豐富的遊戲庫，如今的XGP像是坐上了火箭一般，成長迅速。微軟利用XGP擁有的海量作品黏住用戶，再進一步靠龐大的用戶數量去吸引第三方工作室加入這套發行體系。對開發商而言，加入XGP意味著擁有更高的曝光量，可以為自己省下一大筆宣傳費用，此舉可謂是三方共贏。
目前xCloud雲端遊戲仍只是XGP體系下的其中一項服務，但它卻已是微軟棋局中的重要一環。
六月初，市場分析公司Finbold發佈了次世代主機銷量數據， 微軟的Xbox Series X|S系列售出超過512萬台，遠落後於Sony Playstation 5的860萬台 。兩家的銷量是否會迎來逆轉尚未可知，但從微軟計劃將上一代主機改造成雲端遊戲主機的策略來看，微軟更想將雲端遊戲變成遊戲產業的未來形態。
以往也討論過雲端遊戲的現狀與未來，當時大部分人仍持悲觀態度，爭論最多的便是網路因素，倘若換個角度想，如今要在3A大作中以流暢的畫面進行遊玩，至少需要一台次世代主機，若想更上一層，則需花費更高的價錢去購買電競筆電或DIY主機，該成本可想而知。
若換成雲端遊戲的話，玩家需要考慮的就只剩下網速。如此一來，還會覺得雲端遊戲遙不可及嗎？
在Xbox香港官網中，《最後一戰：士官長合輯》的Banner圖上赫然寫著主機、PC、雲端，這或許意味著微軟第一方工作室已做好相容雲端的工作，玩家距離雲端遊戲已不遠了。
雲端遊戲還能改變什麼？
當舊款主機能透過雲端遊戲的方式玩上最新遊戲大作時，人們還會掏錢購買新裝置嗎？再進一步，廠商還會花心思研發新的硬體產品嗎？未來的硬體產品是否會變得無聊呢？
答案或許沒有那麼悲觀。 微軟極力推動雲端遊戲的發展，可能會帶起另一個潛在的兆元市場：VR產業。
目前的VR裝置可謂是面臨著與Xbox One主機相同的處境，計算能力不夠強，導致內容部分極其薄弱，受限於硬體規格，開發者無法在VR裝置上實現精細的畫面，反之也使得VR失去了吸引一般消費者的能力，在惡性循環之下，VR一直無法普及。
然而， VR裝置具備極高的沉浸感，恰好是遊戲所需要的重要特性 。
VR與遊戲的關係，就像是薯條和番茄醬一般，兩者是完美的搭檔，而目前的VR裝置卻因機能受限的緣故，遲遲無法為遊戲玩家呈上最佳的視聽體驗。
從微軟希望透過雲端遊戲讓Xbox One重獲新生的這件事上，能看出VR革命的可能性，也許VR裝置的算力遲早會達到暢玩3A大作的程度，但在此之前，雲端遊戲也是一個不錯的組合選擇。
屆時人們會在VR／AR硬體上，繼續發揮著想像力，打造出下一款iPhone級的裝置，繼續改變著世界。
本文授權轉載自：愛范兒 責任編輯：文潔琳、蕭閔云
