一家是20世紀初的典範企業，一家是20世紀末擊敗典範的公司，美國通用汽車與戴爾電腦之間，究竟有哪些交集之處？
「我們從戴爾電腦學到很多關於管理製造流程的事，」身處創造出人類社會第一個「部門制」企業組織典範的通用公司，通用北美區總裁考格（Gary Cowger）指出。
聽起來不可思議？有著94年製造歷史、目前為全球第一大汽車製造業者，居然要跟不到20年的公司學習製造？事實不一定如你所想像，通用汽車去年創造了1870億美金的營收，獲利為17億，而戴爾電腦354億的營收雖僅通用的1/6，但獲利卻有21億，這就是為什麼考格在思考要如何提升經營績效時，會不遠千里從北方密西根州的底特律，跑到南方德州奧斯汀的原因。
麥可‧戴爾還記得，當初考格來到奧斯汀時跟他說：「嘿！你可以教教我們如何把製造這件事做好嗎？」「什麼，你要向我們學習！」戴爾說，聽到這樣的話，心中真是有種莫名的驕傲感，「喔！那真是太酷了。」
不只是通用汽車，另外像是福特、克萊斯勒、豐田、還有威名百貨等，都曾來到奧斯汀請益。
**做最後關鍵零組件組裝
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戴爾的所有製造學問，可以戴爾奧斯汀總部園區的塔夫（Topfer）製造中心窺見一二。卡車不斷進出，一天內上百輛車次稀鬆平常，英特爾的晶片、三星的TFT-LCD面板、台灣來的零組件，一箱一箱地被運進生產線，轉個彎，寫著鴻海英文名稱「Foxconn」字樣的紙箱，堆放在一旁，讓從台灣來的訪客，備感親切。為了壓縮代工成本，也為了迴避CPU等零組件跌價風險，戴爾賣給美國企業的電腦，都是在亞洲代工到9成地步後，運到塔夫作最後關鍵零組件組裝。
與總部同樣位在德州圓石城（Round Rock）園區內，塔夫中心落成啟用不過3年的時間，是戴爾全球7大製造中心中最新的一座，佔地20萬平方英呎，大小約為5個半的美式足球，每條生產線每小時可以組裝650台的電腦，平均一天出貨2萬5000台。
「誰說設在美國的工廠就會賠錢？」帶領訪客參觀的戴爾資深公關經理布萊克博（Jess Blackburn）驕傲地說，「戴爾全球7個製造中心裡，塔夫這裡的成本最低、績效最好。」在訪客出入檢查關口，牆面上貼著數張傑出員工的照片，在塔夫中心裡，每季都會選出金、銀、銅獎的員工，每年再從季優秀員工裡，選出3到5位的白金獎得主，「大家都知道，如果不努力，明天的工作就會被亞洲人取代。」
此外，戴爾最常被引為企業範例的，就是生產線的管理系統。隔著玻璃窗，10位左右的員工，在兩個10坪不到的房間裡，緊盯著電腦及投影在牆面的監視畫面，一邊注意著生產線流程是否順暢，一邊忙著將從卡車運下來的零組件及客戶訂單做最佳化的排程處理，「這裡就是整個生產的中樞神經。」
塔夫整個生產區域大致分成三大區塊：貨料準備、組裝、以及包裝出貨，雖然貨物進進出出，但整個廠房內卻是一派整潔明亮。而流程的規劃，則可分為排程處理、訂單確認、零件備料、組裝、包裝、最後是出貨，整個生產流程不超過2小時。
讓員工都了解客製化精神
輸送帶的速度、機器的運作聲、加上穿梭在各生產單位間的工作車，整個塔夫廠區內，呈現出有別於一般生產線的節奏感。再仔細看，塔夫的生產單位，並不是一般台灣工廠裡所見到的長條排排坐形式，而是以5人為一組的方塊區域，2個負責組裝零件，兩個負責測試，另一個就擔任工作單位協調的工作。
「這樣的設計是要讓每一個生產線的員工，都真正了解『客製化』（BTO, build to order）的精神。」戴爾供應鏈管理副總杭特（Dick Hunter）指出。
經常到亞洲地區訪視的杭特比較，亞洲的工廠讓每個人做一樣的事，看起來很有效率，「但是本質上跟機器並沒有太大的不同，」他表示，戴爾的生產線員工，這一分鐘所組裝的產品，跟下一分鐘很不一樣，「所以他們就會去思考自己的工作模式是不是需要調整，而不只是單純完成一項工作。」
「BTO模式，看起來容易，做起來很難，」杭特評論，以戴爾台灣的供應商為例，雖然已經有相當程度的改善，但距離標竿還是有很大的距離，「不是只有老闆體認到，要所有員工都認同，生產才會真正的有效率。」
**不斷改善生產線的流程
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雖然戴爾在製造的管理技術上，已經是個不容易超越的典範，但戴爾還是沒有停止改善的腳步，以今年度為例，杭特透露大概有60多個大型的流程改進方案在推動。此外，他們也回頭向其他業者取經，藉著同為麻省理工學院董事成員的機會，戴爾與通用、豐田、威名等各產業大廠，不久前組成了一個非正式的聯盟，定期交換在生產管理的經驗，杭特舉例，豐田汽車的U型生產線動線設計，就讓他們產生了不少靈感，事後也證明對於生產的提升大有幫助。
另外，戴爾也嘗試提升各製造中心的定位功能，「製造不光只是『生產』，裡面還有很多關於技術的問題，」杭特指出，不只在塔夫，包括台灣及中國在內的地區，將有更多的設計人員投入製造的行列，「有更多的整合，才能再提高供應鏈效率。」
台灣要轉型成亞太製造業的研發設計中心，不能沒有在地的工廠，但這種追求技術創新、彈性多樣的工廠經營，也絕對和大陸工廠的齊一量產方式不同。由管理成本到管理創意，戴爾塔夫中心其實提供了台灣夥伴無盡啟示……。
